Voyage
Ecole à Prek Toal / Photo: tajai
Les étudiants au Cambodge luttent avec les métaphores et la logique créative. La raison est-elle culturelle… ou y a-t-il un mystère plus profond?
Etre étranger au Cambodge a souvent l'impression d'être un grand réseau de problèmes de communication.
Au niveau le plus élémentaire, cela concerne mon vocabulaire minimal khmer. Même lorsque je trouve les mots justes, il y a de bonnes chances que je les ai perdus de vue. De même, je déteste voir le visage brisé sur le visage d’une personne khmère qui pense parler anglais et que je ne comprends pas un seul mot.
Mais les connexions manquées sont plus qu'un simple problème de langue. Même quand on parle bien anglais, il y a encore des dizaines de nids de poule culturels dans lesquels on peut tomber.
En voici un qui revient tout le temps: les Khmers existent dans un monde où tout est pris à la lettre.
Parfois, cela se manifeste par de drôles de bizarreries culturelles. (Vous voulez un sandwich à la crème glacée au Cambodge? C'est une baguette avec quelques petites boules de sorbet fourrées à l'intérieur).
Mais je n'avais pas compris à quel point les Occidentaux étaient obligés de tout transformer en abstraction jusqu'à ce que je voie leurs idées constamment en train de se perdre dans la traduction, ce qui peut être complètement exaspérant pour tous les intéressés.
Amusement et jeux
En session / Photo: tajai
À l'école bouddhiste où Jason et moi enseignons chaque semaine un cours d'anglais rempli d'adolescents, nos tentatives pour recréer les techniques d'éducation occidentales ont lamentablement échoué.
Pictionary semblait être une grande idée, mais les étudiants étaient facilement frustrés, car ils ne comprenaient pas le concept de dessiner autre chose qu’un rendu littéral du mot.
Étant donné le mot «fête», un Occidental pourrait dessiner un verre à cocktail ou une boule disco, des chapeaux de fête ou un gâteau d'anniversaire. Un étudiant khmer a attiré quatre personnes assises à une table. Après tout, à quoi ressemblent souvent les partis.
Lorsqu'elle a essayé de convaincre ses coéquipières de deviner «professeur», une autre élève a dessiné le portrait d'un moine. À ce moment, son équipe a deviné «moine» à plusieurs reprises. Nous avons suggéré d'ajouter quelque chose à l'image, mais elle était confuse - pourquoi aurait-elle dessiné une pomme, un tableau ou un crayon alors que le mot était «enseignant»?
Si Pictionary était pénible, Twenty Questions était une catastrophe complète. La classe semblait perplexe à l'idée de "deviner ce que nous pensions." (Pourquoi feraient-ils cela? Pourquoi ne pourrions-nous pas simplement leur dire?)
Lorsque nous les avons convaincus de commencer à poser des questions, celles-ci avaient tendance à être hésitantes et totalement indépendantes. «Est-ce une pizza?» Demanda une fille avec espoir. «Est-ce un canard?» Demanda le prochain élève.
Même après que nous ayons corrigé cette habitude de poser des questions sur des objets isolés et que nous leur ayons donné des indices, le jeu boitait pathétiquement. «D'accord», ai-je dit. «Alors souviens-toi, il n'est pas servi chaud et c'est quelque chose de rond. Qu'est ce que ça pourrait être?"
«Est-ce que c'est de la soupe?» Demanda innocemment un élève. Je devais retenir le besoin de lui lancer une gomme à effacer. La leçon avait cessé d'être à propos de l'anglais. Elle était devenue un exercice de pensée abstraite et de logique.
Résumé rencontre la logique
Les jours où nous abandonnons et enseignons par cœur, les étudiants sont soulagés, répétant joyeusement nos prononciations monotones.
Des compétences comme la pensée créative et la logique de base me semblent innées, mais ce n’est pas le cas. Je leur ai appris comme beaucoup d'autres choses.
Si cela se produisait dans une salle de classe occidentale pleine de jeunes de dix-sept ans, on pourrait en conclure que les difficultés d'apprentissage étaient certainement à blâmer. Mais au contraire, nos étudiants khmers sont très intelligents et se souviennent rapidement des règles de vocabulaire et de grammaire. Leur style d'apprentissage a peu à voir avec le niveau d'intelligence.
Au début, je pensais que l'explication impliquerait des notions compliquées de la pensée et des perspectives orientales (ce qui pourrait être le cas). Mais je pense que la réponse la plus probable est que la plupart des Khmers ne peuvent pas penser de manière abstraite parce que personne ne s'est donné la peine de leur enseigner comment.
Des compétences telles que la pensée créative et la logique de base me semblent innées, comme une partie innée de ma personnalité, mais je réalise qu'elles ne le sont pas. On leur a appris, comme à beaucoup d'autres choses, à l'école, dans ma famille et dans ma cour, à jouer avec la fille d'à côté.
Je me souviens pour la première fois de cette récréation quand nous étions très petites filles d'apprendre qu'un «monde imaginaire» abstrait et un monde réel pouvaient coexister.
Pendant des années, les vacances d'été ont été remplies d'arbres magiques et de baleines bleues nageant dans l'arrière-cour, de fêtes royales au thé et de méchants vilains cachés dans le sous-sol.
Le privilège d'apprendre
Jetant un coup d'œil / Photo: tajai
Dans un pays ravagé par l'horreur il y a à peine une génération, mes étudiants khmers n'ont jamais appris à faire attention à rien d'autre que le monde réel et pressant qui les entoure.
C’est peut-être un peu comme l’Amérique à ses débuts - j’avais peur quand les premiers ouvrages américains ont été attribués à la littérature américaine, tous ces textes de Thomas Payne et John Smith et Cotton Mather qui parlent de beaucoup de passion et de dur labeur, mais peu d’imagination ou de fantaisie..
C'étaient des hommes qui étaient occupés à inventer une nation et ils n'avaient pas le temps d'inventer autre chose. J'en vois des échos au Cambodge.
Les peintures d’artistes khmers, par exemple, ne sont pas appréciées pour l’originalité de leur contenu ou de leur technique, mais pour la précision avec laquelle elles reproduisent quelques dessins standard. Ils peuvent parfaitement recréer un temple rétro-éclairé par un coucher de soleil, mais pourraient-ils à nouveau traduire leur vie intérieure sur la toile?
Cela me fait douloureusement comprendre qu'une vie comme la mienne, remplie de pensées, d'art et d'invention, n'aurait pu se faire que dans une poignée de pays très chanceux.
D'une part, cela me rend tout à fait reconnaissant du pays où je suis né et je suis désespérément reconnaissant.
