Du vin
Pour une grande partie du monde, le vin israélien est associé au vin casher. Au mieux, il est associé à la famille et à la tradition. Au pire, il est relégué à quelque chose de doux et bon marché. Pourtant, des millénaires avant que la France, l'Italie et l'Espagne ne deviennent des pays de prédilection pour le bon vin, Israël était une région viticole de classe mondiale. Maintenant, il reprend sa position.
Israël est en quelque sorte la plus ancienne région viticole possible. Cela fait longtemps, mais les établissements vinicoles du pays produisent des vins secs de qualité constante au cours des deux dernières décennies. Les viticulteurs israéliens ont déjà attiré l'attention du pressoir et des buveurs avertis. Les producteurs du pays ont remporté des prix comme la meilleure syrah du monde en 2010 aux Decanter World Wine Awards, et un vignoble israélien a été surnommé nouveau vignoble mondial de l'année en 2012 par Wine Enthusiast. Il est temps que tout le monde commence à faire attention.
«Il y a tellement de choses à savoir et pas beaucoup de vin israélien sur le marché», explique Anne Markovich-Girard, vice-présidente des ventes chez Yarden Wines. "Ce qui vous fait penser peut-être qu'il n'y a pas grand chose à savoir, mais ce n'est tout simplement pas vrai."
Les premiers vins israéliens
Photo: Galil Mountain Winery
La preuve de la vinification précoce est partout en Israël. Un pressoir datant de plus de 2 000 ans a été mis au jour en 2016, le plus ancien non recouvert, mais loin du seul pressoir ancien. L'écriture sur un rouleau de papyrus datant du VIIe siècle av. J.-C., selon certains, comme la première référence à Jérusalem, commande de «jarres de vin». Et ce n'est pas un secret que le vin coule à flot dans les récits bibliques. Les raisins sont l’un des sept aliments bénis du livre du Deutéronome, avec le blé, l’orge, les figues, les grenades, les olives et le miel.
La production de vin s'est arrêtée au VIIe siècle de notre ère, lorsque la région faisait partie de la Palestine musulmane. L'Islam interdit l'alcool et les seuls raisins autorisés sont les raisins de consommation. Les interdictions strictes d'alcool ont continué, avec un court intervalle pendant les croisades, à travers l'empire ottoman au 19ème siècle.
La vinification commerciale ne revint que dans les années 1880. Le baron Edmond de Rothschild, propriétaire du prestigieux Lafite Rothschild à Bordeaux, a envoyé des vignes et des techniques de production françaises en Israël pour aider à la création de Carmel Winery. La cave est aujourd'hui le plus long vignoble d'Israël en exploitation continue. En raison des pressions du marché, toutefois, au Carmel, depuis plus de 50 ans, l’accent était mis sur les vins doux casher.
Photo: יקבי כרמל - Carmel Winery / Facebook
Les années 1960 ont marqué un tournant. Carmel a commencé à produire des vins secs de style bordelais, ce qui a été l'étincelle qui a conduit le vignoble à remporter le prix de la meilleure syrah du monde en 2010. Le vignoble Golan Heights, lauréat 2012 du Nouveau Monde, a publié son premier millésime en 1984, suivi par la boutique Margalit Winery en 1991. Il existe actuellement plus de 320 établissements vinicoles dans le pays, selon Wines Israel.
Il est toutefois impossible de parler de la croissance du vin israélien moderne sans mentionner les territoires contestés de la région. Une grande partie des hauteurs du Golan est occupée par Israël depuis 1967, renforcée par la loi israélienne sur les hauteurs de Golan de 1981 qui n’a pas été approuvée par les Nations Unies. Certaines parties de la Cisjordanie, y compris les zones viticoles, sont considérées par Israël et un territoire palestinien par une grande partie du monde. L'Union européenne a abordé le vin des territoires contestés en 2015 en décidant de qualifier les vins de certaines parties de la Cisjordanie, de Jérusalem-Est et du plateau du Golan de «colons israéliens».
Ces tensions ne sont pas perdues pour les producteurs et les consommateurs, mais elles n’ont pas beaucoup ralenti l’innovation dans le pays.
Vignerons du Nouveau Monde et raisins du Vieux Monde
Photo: Galil Mountain Winery
La plupart des raisins indigènes israéliens sont perdus depuis longtemps, mais on pense que la syrah vient du Moyen-Orient, ainsi que quelques variétés moins connues comme le marawi et le dabouki. Cela signifie que contrairement à des pays comme l'Italie, où les vins sont élaborés à partir de centaines de variétés indigènes, Israël s'appuie sur les cépages Old World de ses cinq régions viticoles modernes: Galilée, Shomron, Samson, Judean Hills et Negev.
À mesure que le nombre de domaines viticoles en Israël augmentait, sa réputation grandissait parmi les viticulteurs. Aujourd'hui, vous trouverez des viticulteurs de Californie, d'Australie et d'ailleurs qui travaillent dans la région et apportent des techniques et des styles différents aux vignobles israéliens. Michael Avery, le viticulteur australien de Galil Mountain Winery, en est un bon exemple.
Galil possède des vignobles dans le nord d'Israël, le long de la côte et dans les montagnes. La majeure partie d'Israël est chaude, mais ses vignobles se trouvent à une altitude où règnent des températures diurnes intenses, un faible taux d'humidité et les saisons (il n'est pas rare de neiger en hiver).
Photo: Galil Mountain Winery
«Vignerons en Israël, nous sommes très chanceux», déclare Avery. “Peu de pluie, température modérée, et cela se voit dans les vins.”
Les types de sol variés de la région sont idéaux pour les cépages français et portugais, alors que le climat méditerranéen encourage les cépages espagnols et italiens. Avery et son équipe utilisent une technologie de pointe pour mesurer les points les plus chauds de la journée tout au long de l’année dans des parcelles de vignes spécifiques et planter en conséquence. L'équipe s'efforce en permanence de trouver les variétés les mieux adaptées à la région, ce qui a récemment conduit à une augmentation des quantités de grenache, de syrah et de petit verdot. Galil Mountain utilise également des techniques post-récolte pour améliorer ses vins, comme le vieillissement de son sauvignon blanc sur lies pour ajouter de la texture.
Les techniques modernes sont essentielles au bon vin, Israël étant l’un des pays viticoles les plus méridionaux de l’hémisphère nord.
Ces nouvelles techniques dans l'une des régions viticoles les plus historiques du monde ont fait du vin israélien l'un des meilleurs au monde. Les Israéliens et les viticulteurs qui souhaitent se démarquer le savent déjà. Il est temps que tout le monde oublie son passé de vin casher doux et cherche un avant-goût de ce qui rend le vin israélien moderne si désirable.
Vignobles israéliens à connaître
Carmel Winery: Il serait dommage de goûter des vins israéliens sans avoir goûté au début de l'industrie vinicole moderne du pays. Carmel Winery a fait peau neuve en 2000 après un investissement dans des infrastructures et des équipements modernes, et est en expansion depuis. Ses vins se trouvent facilement en Israël et à l'étranger.
Galil Mountain Winery: provenant de six vignobles situés autour de la chaîne de montagnes de la Haute Galilée, Galil Mountain Winery a débuté en 2000 avec l’aide de Golan Heights Winery. Il utilise des techniques modernes respectueuses de l'environnement pour créer une gamme de vins rouges, blancs et rosés. Les mélanges rouges Alon et Ela sont les favoris.
Cremisan Wine Estate: situé à Bethléem, Cremisan renonce à des cépages internationaux afin de se concentrer sur les raisins palestiniens comme le baladi, le marawi et le dabouki. Il est difficile de trouver les vins de la marque en dehors d'Israël, mais il vaut la peine d'essayer des vins élaborés à partir de raisins cultivés dans la région depuis des milliers d'années.
