Une fille Navajo dans le désert mexicain / Photo: Wolfgang Staudt
L’auteure et voyageuse Stephanie Elizondo Griest s’est battue avec son identité culturelle. À l'âge de trente ans, elle s'est aventurée dans le Mexique natal de sa mère à la recherche de ses racines.
Stephanie Elizondo Griest se décrit à juste titre comme une «nomade à la conquête du globe», ayant parcouru plus de 30 pays et 47 des États-Unis.
Ses nombreux voyages ont été notamment consacrés à la mafia russe à Moscou et à la rédaction de la propagande en langue anglaise du Parti communiste chinois à Beijing.
Jusqu'à récemment, Griest ne connaissait pas la langue, le pays et la culture de ses ancêtres, le Mexique.
Elle a documenté son expérience au Mexique pour étudier l'espagnol et explorer le pays qu'elle avait longtemps négligé dans son livre intitulé Mexican Enough: ma vie entre les frontières et parlait avec Valerie Ng de l'importance des voyages dans le pays d'origine.
BNT: Vous avez conclu votre premier livre «Around the Bloc» en mentionnant que vous aviez négligé d’apprendre l’espagnol et de vous familiariser avec le Mexique, pays de vos ancêtres, en dépit de votre parcours dans de nombreux autres pays du monde. Est-ce que “Mexican Enough” était la suite de ce livre?
Stéphanie Elizondo Griest
SEG: Absolument, c'était vraiment une continuation. C'était comme un prequel, et il serait bon de lire «Around the Bloc» avant «Mexican Assez», alors que je prenais le long chemin (vers la mère patrie).
En allant dans ces autres endroits, j'ai réalisé à quel point je voulais aller au Mexique.
J'ai rencontré tant de personnes incroyables en Russie et en Chine qui ont consenti des sacrifices pour leur culture, comme risquer l'emprisonnement pour avoir imprimé des journaux dans leur langue maternelle, et même rencontré des personnes dont les parents avaient été envoyés au goulag.
Je me suis aussi rendu compte que certains des événements survenus en Union soviétique se sont produits ici (aux États-Unis). Le sud du Texas faisait partie du Mexique il n'y a pas si longtemps, et ma mère, mes tantes et mes oncles ont été victimes de discrimination pour avoir parlé espagnol.
En étant là, il était facile de regarder les politiques d'un autre pays et de penser que ce qu'ils ont fait ne pouvait se produire que dans un endroit lointain, puis vous regardez les politiques de votre propre pays et réalisez que certaines de ces choses se sont passées aux États-Unis, et ce fut une grande expérience pour moi.
Il m'a fallu quelques années pour trouver le courage de me rendre au Mexique, qui a commencé en 2005.
Vous êtes né et avez élevé un Mexicain biracial de troisième génération dans le sud du Texas. Avez-vous été exposé à beaucoup de culture mexicaine ou hispanophone pendant votre enfance?
J'ai grandi près de la frontière (à Corpus Christi) et je me souviens d'avoir mangé des tortillas lors des grands rassemblements de ma famille. Mais je n'ai pas grandi en espagnol.
Je pense que cela change aujourd'hui, mais lorsque ma génération a grandi dans les années 80 au Texas, un État très grand et très fier, le Mexique était considéré comme l'ennemi de mon cours d'histoire au Texas.
On nous a appris que les Mexicains devaient quitter le pays pour que les explorateurs puissent prendre le relais et mener à bien leur Destin manifeste en véritables patriotes bleus. Mais les Mexicains voulaient s'emparer de la colonie qui était leur pays d'origine et notre classe d'histoire a décrit le contraire.
Si je n'étais pas allé à l'université, si j'avais suivi des cours de politique à Chicano et si j'avais lu Howard Zinn, je n'aurais jamais connu la véritable histoire de Alamo et de Davy Crockett.
Cela m'a inspiré de rejoindre une organisation appelée The Odyssey de 2000 à 2001, un groupe diversifié de personnes qui ont passé une année à voyager à travers les États-Unis pour raconter l'histoire des États-Unis et qui sont généralement laissées indicibles.
Nous avons suivi «Une histoire populaire des États-Unis» de Howard Zinn et avons rassemblé 500 000 étudiants dans le monde entier.
Nous avons écrit sur l’histoire à partir de perspectives qui ne sont généralement pas enseignées en classe, ce que je n’ai pas appris à développer, et nous avons pu atteindre des élèves qui ne verraient peut-être pas ces perspectives de l’histoire.
Quelles ont été vos expériences au Mexique avec votre famille? Avez-vous apprécié ces premières visites et vous ont-elles donné envie de voir plus du pays?
Quand j'étais petit, nous allions dans des villes frontalières. Je n'avais jamais vu la pauvreté avant de la voir au Mexique, et je donnerais de l'argent à tout le monde. Mais les quartiers frontaliers ne sont pas vraiment le Mexique.
Si vous demandez aux Mexicains, ils diront qu'ils sont trop américains et les Américains penseront qu'ils sont trop mexicains. De plus, la violence y est un problème, mais ce sont les politiques américaine et mexicaine qui rendent la frontière si dangereuse.
La frontière est très fascinante d’un point de vue anthropologique, avec les coyotes, le dépistage de la drogue et la prostitution, mais c’est aussi effrayant.
Mais le Mexique est un pays très riche. Au Mexique, 10% de la population est autochtone. Parmi ces 60 groupes ethniques, certains sont les homologues modernes des Mayas, certains sont des Aztèques, d'autres des Zapotèques et possèdent tous leurs propres dialectes, langues, coutumes et pratiques religieuses. qui sont incroyablement distincts les uns des autres.
J'ai maintenant voyagé dans plus de 30 pays et le Mexique est de loin mon préféré.
Quelle a été l’impulsion finale qui vous a amené à quitter votre emploi et à vous installer au Mexique, ou s’agissait-il d’un objectif à long terme? Comment avez-vous su que c'était le bon moment pour y aller?
C’était un objectif à long terme que je pensais faire depuis 2000, mais je devais d’abord publier Around the Bloc, qui a pris quelques années, puis j’ai fait une tournée de livres considérable.
Je suis aussi un grand partisan des signes et que vous devez y être réceptif.
Un grand nombre d'endroits où j'ai été invité à parler étaient ceux de groupes culturels latinos, où les gens venaient me parler et commençaient à parler espagnol, sans que je puisse répondre.
De plus, j'approchais de mon trentième anniversaire et je parlais de choses que j'avais faites à 21 ans et je ne voulais pas être connu uniquement pour ce que j'avais fait à 21 ans.
Je suis aussi un grand partisan des signes et que vous devez y être réceptif.
Mon anniversaire approchait et j'avais besoin de nouveaux objectifs. Quand je me demandais quoi faire, j'ai rencontré un groupe de frontaliers mexicains. Puis à New York, je suis descendu à la mauvaise station de métro et j'ai vu une publicité pour des voyages au Mexique.
Mais je n'avais pas l'argent pour partir. Je vivais à New York avec des colocataires et travaillais comme activiste. J'ai quitté mon emploi et même si je n'avais que quelques milliers de dollars, je savais que je devais le faire.
Le jour de Noël, j'étais avec ma famille pour ouvrir les cadeaux et lorsque j'ai ouvert les miens, j'ai reçu un chèque de 5 000 $. Tia (la tante de ma mère qui l'a élevée) était décédée plus tôt cette année-là et lui avait donné de l'argent à tous les enfants, et c'était ma part.
C'était un autre signe. Je pensais quelle meilleure façon de dépenser ce cadeau que d'aller au Mexique et d'apprendre la langue.
Comment vous êtes vous préparé à cette expérience?
Pas beaucoup. Je travaillais et j'ai eu une mauvaise période de transition. J'avais un ami de collège qui vivait là-bas depuis un an et était sur le point de partir et il m'a fait prendre sa place. La seule chose que j'ai préparée a été d'acheter un billet d'avion. Je n'ai pas eu l'occasion de parfaire mon espagnol ni de lire.
Quand vous êtes arrivé au Mexique, avez-vous eu l'impression que votre arrivée à Moscou ou à Beijing était différente? En quoi l'expérience globale était-elle différente de vos voyages précédents?
J'ai préparé 4 ans pour Moscou, étudiant la langue, l'histoire et la littérature. Je me suis préparé pour un été en Chine, où j'étudiais le mandarin et lisais l'histoire. Pour le Mexique, je ne me suis pas préparé du tout ou je ne l'avais préparé pour toute ma vie.
Au Mexique, je peux passer pour mexicain, mais certaines personnes pensaient que j'étais chilien ou espagnol, plutôt qu'américain, et j'avais un accent qui n'était pas nécessairement américain. Là, beaucoup de choses me semblaient familières parce que j'étais moi-même d'origine raciale mexicaine. J'étais plus sensible à la culture et attentif à Moscou et en Chine.
Mes colocataires mexicains étaient en train de nettoyer des fanatiques, et ils s'attendaient à ce que je sois pareil, mais je ne voulais pas. Ils voulaient que je me mette à genoux et que je nettoie aussi, mais je me disais que tu es comme moi.
Si cela avait été le cas en Chine, ce serait mon cas, car c'était une culture différente. J'ai réalisé que même si la culture mexicaine semblait semblable, elle était tout aussi étrangère.
Pendant de nombreuses années, vous avez hésité à vous rendre au Mexique et à l'associer à des enlèvements, à des trafiquants de drogue et à des meurtres. Comment votre perception du Mexique a-t-elle commencé à changer?
Avant, j'avais peur que ces choses m'arrivent personnellement, mais après un moment, je n'avais plus peur pour ma sécurité personnelle. Les personnes que j'ai rencontrées et qui ont eu de mauvaises choses sont arrivées parce qu'elles étaient indigènes ou activistes.
Le Mexique de 2005 à 2006 a été une période extraordinaire au cours de laquelle on a tiré sur des enseignants de balles en caoutchouc et où des militants indigènes ont été kidnappés et torturés.
Vous vouliez être un «mauvais Mexicain» sans avoir passé beaucoup de temps à apprendre la langue ou la culture. Pensez-vous que vous êtes devenu «assez mexicain» à travers cette expérience? Comment avez-vous assimilé votre identité américano-mexicaine?
La principale chose que j’ai apprise, c’est qu’une partie de ce que signifie être latino, c’est être culturellement schizophrène, réfléchissant culturellement, incertain de ce qu’ils sont, de ce qu’ils sont et, quand on y arrive vraiment, j’en ai assez. Cela affecte chaque Latino américain qui a atteint un niveau de stabilité économique.
Dans une bonne journée, assez mexicain est le meilleur que je puisse être. Les pires jours, vous pensez que vous n'êtes pas assez de cela, pas assez de cela. Je reçois tous les jours des lettres de gens inquiets pour la même chose.
Vous n'êtes certainement pas la seule personne à émettre des réserves quant à la visite de la Patrie. Avez-vous eu le sentiment que les Mexicains que vous avez rencontrés vous ont accepté au moins en partie mexicain?
Non. Chaque fois que je me suis qualifié de Mexicain au Mexique, ils ont ri. Pour eux, j'étais aussi gringo que tout le monde.
Mais quand j'ai expliqué que j'avais du sang mexicain, que je me souciais d'eux, que je m'intéressais à la culture et que je voulais apprendre la langue, ils l'ont apprécié. J'étais là pour trouver un lien, pas pour boire de la tequila et je n'ai jamais vu un plan d'eau.
Aux États-Unis, je me réfère à moi comme mexico-américain, chicana ou latina. Chicana est ma préférée, car un de mes amis y parle de «Mexicain énervé, qui est un Mexicain actif et engagé politiquement». Il y a quelque chose qui mord, une personne politiquement consciente de son identité.
Dans votre deuxième livre intitulé «100 endroits où chaque femme devrait aller», vous avez inclus une section sur les patries, la décrivant comme la plus significative de toutes les destinations de voyage. Quel conseil donneriez-vous à quiconque souhaiterait se rendre dans son pays d'origine?
Perdez votre peur et partez, partez, partez. Cela peut être intimidant, vous pouvez avoir vos accrocs mais allez-y. Cela peut sembler très difficile, mais c'est très enrichissant.
Même si je suis un ardent défenseur des voyages seuls, il peut être plus puissant de voyager avec sa mère, son père, sa soeur, son frère, son enfant, ses grands-parents ou ses arrière-grands-parents.
Essayez d'apprendre autant que possible la langue, interrogez votre famille et parcourez des albums de photos. Voyagez aussi près que possible du domicile de vos ancêtres, même si dans certains cas cela peut être un continent entier.
