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Quand il s'agit de la conservation de la faune sauvage en Inde, le lion, le tigre, le rhinocéros et l'éléphant semblent attirer toute l'attention, en partie grâce à leur potentiel touristique.
Pourtant, l'animal le plus chassé de l'Inde n'en fait pas partie. Il s’agit du pangolin, un mammifère préhistorique sans dents qui aurait passé près de 80 millions d’années sur la Terre. En 2015, les pangolins étaient l'espèce la plus commercialisée en Inde, même si son commerce était illégal.
Le pangolin à la langue collante est inoffensif pour les humains et se nourrit parfaitement de diètes de fourmis et de termites. Lorsqu'il est menacé, l'animal timide se transforme en une balle protégée par une armure en écailles si forte qu'elle peut résister à un coup direct avec une hache. Ironiquement, le bouclier censé les protéger est la principale raison de leur quasi-extinction.
Les braconniers se contentent de s'en aller avec le pangolin enroulé effrayé, les font bouillir à mort et en déchirent les écailles. Ces balances sont ensuite utilisées pour fabriquer des médicaments traditionnels censés soigner l'asthme et le cancer, tout en ayant des qualités aphrodisiaques. Cependant, aucune de ces allégations médicamenteuses n’a jamais été prouvée.
Le quotidien britannique The Telegraph a rapporté en janvier 2015 que, selon certaines estimations, «les ventes de pangolin représentent désormais jusqu'à 20% du marché noir total de la faune», principalement en Inde, en Chine, en Thaïlande et au Vietnam.
Au cours des cinq dernières années, 4, 3 tonnes d'écailles de pangolin ont été saisies en Inde seulement, selon une étude de TRAFFIC, organisme international de détection de la criminalité liée aux espèces sauvages, dirigé conjointement par le Fonds mondial pour la nature et l'Union mondiale pour la nature. En 2011, 1, 8 tonne d'écailles ont été saisies lors d'une seule vente à Manipur.
Après avoir réussi à durer 80 millions d’années sur la planète, le pangolin aurait peut-être malheureusement trouvé sa place dans une espèce humaine qui n’a même pas été autour de cette fraction de ce temps.
