Environnement
C'était juste avant le lever du soleil quand j'ai ouvert les yeux. Une douce palette de pastels se reflétait sur le périmètre en acier poli de la fenêtre de ma cabine, signalant la fermeture imminente de l'horizon par le soleil. Mon compagnon de cabine, Mareike, un biologiste spécialisé dans les maladies des coraux, et j'ai grimpé l'escalier en colimaçon jusqu'au pont. En appuyant sur nos côtés gauche sur la balustrade, en prenant soin de ne pas perdre pied sur le bateau à bascule, j'ai été surpris de la rapidité avec laquelle nous nous sommes déplacés, notre équilibre s'étant ajusté à la mer agitée, même si les contusions sur nos hanches et nos cuisses imploraient de différer. La majorité de notre équipe de recherche était au soleil, 10 personnes au total, dont sept Cook Islanders, un Australien, un Allemand et un Américain - moi.
Au moment où nous arrivions à notre mouillage au large de Mitiaro, une île corallienne surélevée située dans un labyrinthe de grottes en eau douce, abritant moins de 200 habitants et située dans l’archipel des îles Cook, nous étions devenus une unité assez cohérente qui refusait de prendre un instant de ce temps. expédition de trois semaines pour acquis.
Timmy MacDonald, instructeur de plongée.
Photo: Caine Martin
Le Waitt Institute, basé en Californie, a généreusement fait don du navire de recherche ultramoderne dans lequel nous étions. Ils ont facilité l’évaluation des récifs de base sur plusieurs îles pour appuyer le projet de parc marin des îles Cook (récemment annoncé par le Premier ministre Henry Puna; une fois légiféré, le parc de 386 000 kilomètres carrés sera le plus grand au monde). Mitiaro était la troisième escale de cinq îles au cours de ce voyage et, même s’il lui manquait peut-être les lagons turquoises des deux premières, il a été récompensé par sa beauté sauvage et son mystère souterrain. «J'en ai assez de voir autant de baleines», a plaisanté notre scientifique en chef, la docteure Teina Rongo, à la suite de notre première plongée. C'était l'hiver dans le Pacifique Sud et cela signifiait que les baleines à bosse étaient en train de migrer. Il semblait que chaque fois que nous regardions la mer, un bec, une nageoire ou un douve apparaissait, mais jamais trop souvent pour passer inaperçu. Et quand on entendait un chant de baleine sous l’eau, nous levions les yeux de notre presse-papiers pour nous retourner et faire face au décollage, espérant que les majestueuses créatures passeraient devant.
Alors que quelques voyageurs intrépides arrivent chaque année à Mitiaro pour goûter à l'hospitalité polynésienne via l'expérience du chez-soi Itiki, l'île n'est pas habituée à un groupe de plus de 20 têtes se présentant dans le port.
Sur un camion à plate-forme emprunté au maire de l'île, nous nous sommes entassés et sommes partis en bondissant sur les routes de corail écrasées, avec nos filles hurlant alors que des porcelets s'échappaient du sentier. Nous avons tourné dans la brousse et avons trouvé Vai Nauri - une caverne d'eau douce facilement accessible. Nous avons sauté dans l’eau glacée et émeraude de quelques-uns des garçons, plongeant dans un long et sombre tunnel forestier de la stalactite, pour faire surface quelques minutes plus tard dans une poche d’air sous l’île.
Plus loin vers le centre de l'île, un panneau indiquant «Vai Tamaroa» marquait le début d'un long chemin. Pendant 20 minutes, nous avons marché sur des piquants de fossile de corail et de mauvaises herbes jusqu'à un trou de nage en eau douce isolé entouré de falaises. Ayant été à cet endroit auparavant, j'ai sauté le premier, heureux de le partager avec les autres. «C'est vraiment profond et il est facile de remonter», promis-je, la stalagmite visible sous la surface jouant des tours pour notre perception de la profondeur.
La lumière déclinante et la pluie imminente nous ont forcés à retourner au port. De nombreux habitants de l'île se sont rassemblés pour faire leurs adieux alors que nous préparions le skiff pour notre départ pour le bateau à l'ancre. Le port a récemment été repensé et, avec la nouvelle rampe de mise à l'eau, une épaisse couverture d'algues vert vif, accentuée par le soleil couchant. Il semblait que tous les enfants de l'île glissaient sur la rampe pieds nus, tournoyaient et riaient. Un par un, nous avons rejoint le jeu. En leur tenant la main, en rigolant et en essayant de ne pas subir trop de blessures, nous étions engagés dans des acrobaties jusqu'à ce que le soleil soit bien à l'horizon.
En partant cette nuit-là, j'ai chaleureusement remercié l'île, persuadée que le paysage et les gens que j'aimais si violemment aux Îles Cook avaient emporté quelques autres cœurs sans méfiance et, comme moi, ils seraient de retour.
Mareike
Mareike, heureuse de sa décision de se lever et de regarder le lever du soleil.
Photo: Auteur
Réunion de la communauté
Teina Rongo, scientifique principale et experte en coraux, et Jacqui Evans, gestionnaire du parc marin des îles Cook, expliquent nos recherches lors de la réunion de la communauté de Mitiaro. Teina est une île des îles Cook et a été en mesure d’expliquer notre travail dans les îles Maori, la langue locale, des Îles Cook.
Photo: Auteur
Jardin de corail
Un jardin de coraux durs et en bonne santé.
Photo: Graham McDonald
Entracte
Sponsorisé
5 façons de revenir à la nature sur les plages de Fort Myers et de Sanibel
Becky Holladay 5 septembre 2019 Nouvelles
Les îles Cook pourraient avoir un nom maori pour rompre leurs liens avec le colonialisme
Eben Diskin 5 mars 2019 Nouvelles
La forêt amazonienne, notre défense contre le changement climatique, est en feu depuis des semaines
Eben Diskin 21 août 2019
Étude de corail
Mareike Sudek, biologiste des coraux, effectue une enquête sur les coraux. Nos sondages ont été effectués à des profondeurs comprises entre 7 et 10 mètres, ce qui signifie que nous étions à la merci d'une poussée incessante.
Photo: Tim MacDonald
Couverture complète
Couverture 100% corail en direction du dépôt.
Photo: Graham McDonald
Être regardé
Ici, je suis en train de réaliser une enquête sur les poissons de récif le long du transect, tout en étant filmé par David Hannan, un cinéaste australien primé.
Photo: Graham McDonald
sept
Carré noir
On dirait que je suis debout sur du corail, mais je flotte dans une fissure entre deux murs, hypnotisé par la trevale noire qui m'entourait.
Photo: Graham McDonald
Entracte
Nouvelles
La forêt amazonienne, notre défense contre le changement climatique, est en feu depuis des semaines
Eben Diskin 21 août 2019 Extérieur
Vous n'avez jamais pêché du poisson comme ça avant
Équipe Matador 30 juil. 2014 Actualités
Des millions de personnes dans le monde défilent dans la grève du climat
Eben Diskin 20 septembre 2019
Visiteur
Un bébé baleine à bosse nageant près de nous… je ne sais pas qui était plus curieux. Barbara Hanchard, chercheuse et photographe des Îles Cook, est sur le point de s’émerveiller quand elle baisse les yeux!
Photo: Tim MacDonald
Dans le bleu
En raison des vagues et des vagues, les bateaux de plongée attendaient en dehors des pauses, ce qui nous obligeait à faire nos contrôles de sécurité dans l’ombre. Mareike et moi traînions à 5m en attendant de voir ce qui sortait des profondeurs.
Photo: Graham McDonald
dix
Le nouveau port de Mitiaro
L’appel d’offres du Waitt Institute dépose notre groupe à terre dans le nouveau port de Mitiaro, avec le navire de recherche au loin.
Photo: Barbara Hanchard
11
Chasser
Notre bus de tournée à plat pour l'après-midi. L’équipage des Îles Cook était impatient de faire visiter l’équipage. Vous pouvez voir l'église de Mitiaro devant vous et, à un quart de mille, nous étions loin de toutes les autres voitures, maisons et autres personnes.
Photo: Tim MacDonald
Entracte
Sponsorisé
Le Japon en hauteur: une tournée de 10 villes pour découvrir le meilleur du pays
Selena Hoy 12 août 2019 Extérieur
Une étude sur les tortues de mer dans les régions éloignées du Pacifique Sud
Jess Cramp 21 décembre 2012 Nouvelles
Cette exposition d'art immersif est un bel appel à l'action environnementale
Eben Diskin 13 septembre 2019
12
Aéroport
En longeant la piste (également du corail broyé), nous avons eu la chance de voir décoller un avion d'Air Rarotonga.
Photo: Graham McDonald
13
La grotte de Vai Nauri
Dans la grotte de Vai Nauri, une eau cristalline et douce nous a tous trompés. Nous étions habitués à la plongée en apnée dans l'eau salée… tu coules assez vite sans le sel!
Photo: Graham MacDonald
14
Freedive
Quelques matelots de pont ont libéré un long et sombre tunnel vers une autre poche d'air. C'était leur point de vue sur la sortie. Beaucoup d'entre nous attendaient leur retour avec impatience.
Photo: Tim MacDonald
15
Vai Tamaroa
Vai Tamaroa, le sentier du meilleur trou de natation de l'île.
Photo: Barbara Hanchard
16
lancement
Ayant été à Mitiaro à la fin de 2012 pour des consultations de sanctuaire de requins, j'avais déjà sauté de cet endroit auparavant. Les autres étaient heureux de me laisser faire le premier pas pour montrer que c'était sans danger.
Photo: Tim MacDonald
17
Tissage
Sur une île aussi petite que Mitiaro, toute exploration implique de nombreuses occasions de s'asseoir et de parler aux habitants. Cette femme tressait une natte en pandanus et insérait des rubans magnifiquement colorés sur les bords. Elle l'enverrait à Rarotonga pour être vendue lors des marchés du samedi.
Photo: Auteur
18
Mikaela
Il s'agit de Mikaela, chérie Mitiaro âgée de 4 ans.
Photo: Auteur
19
