Je suis né aux Pays-Bas. À cause de notre faible population de seulement 17 millions d'habitants, j'ai toujours été exposée à une deuxième langue - peu de gens parlent la mienne. Il y a cinq ans, mon mari argentin et moi sommes devenus les parents reconnaissants d'une petite fille. C'était le début de notre famille bilingue. Nous n'avons jamais vraiment discuté de la manière d'enseigner notre langue maternelle à notre enfant, même si nous étions convaincus de l'approche dite "One Person One Language". Cela signifie que les parents ne parlent systématiquement que leur langue maternelle à leur enfant. Dans mon cas, je parlais néerlandais et mon mari parlait espagnol. Il était très important pour nous que notre fille apprenne les deux langues afin de pouvoir communiquer avec ses grands-parents et en apprendre davantage sur nos héritages distincts.
De nos jours, de plus en plus de parents monolingues décident d’exposer leurs enfants à une deuxième langue, qu’il s’agisse de leurs propres enseignements ou d’un instructeur ou d’un soignant extérieur, comme une fille au pair. Quelle que soit votre approche, voici pourquoi mon mari et moi avons réussi à nourrir notre petit linguiste.
Nous avons commencé tôt
Le meilleur moment pour enseigner à votre enfant une langue seconde est le même moment où elle apprend sa première. Alors vamos! Plus vous l'introduisez tôt, plus il sera facile pour votre enfant de capter ses sons uniques. En outre, plus l'enfant est jeune, moins il est susceptible de se soucier des erreurs. Elle va juste bavarder joyeusement, ne réalisant même pas qu'elle utilise différentes langues. Pour elle, ce ne sont que des mots nouveaux, peu importe qu’ils soient espagnol, anglais, néerlandais, peu importe.
Nous enseignons de nouveaux mots immédiatement dans les deux langues
Si vous ne souhaitez pas suivre de cours formels, vous pouvez introduire les bases bilingues en expliquant à votre enfant comment ces nouveaux mots sont traduits dans une langue seconde. Lorsque nous enseignons un nouveau mot à notre fils, nous lui montrons un objet et lui disons comment il s'appelle en néerlandais et en espagnol. De cette façon, les sons du nouveau mot deviennent déjà familiers.
Nous créons un environnement d'apprentissage naturel
La meilleure façon pour un enfant de comprendre une nouvelle langue est d’entendre les gens la parler régulièrement. Si vos enfants sont exposés à des conversations, ils commenceront à capter les sons et les accents naturels de ces conversations. Si vous êtes un parent monolingue, je recommanderais de convenir avec votre famille du moment où vous devriez parler et enseigner la langue seconde. Par exemple, uniquement le week-end.
Nous recueillons tous les documents pertinents
Nous veillons toujours à ce que les livres, la musique et les films que nous avons à la maison soient en néerlandais, en espagnol ou en anglais. De plus, nous demandons toujours aux grands-parents d’apporter des livres et des jouets de nos pays d’origine lorsqu’ils nous rendent visite. Si vous commencez tôt, vous n'avez vraiment pas besoin d'inscrire votre enfant à des cours de langage formel - il existe une si grande quantité de matériel disponible dans les bibliothèques, les librairies et sur Internet qui vous aidera dans votre enseignement bilingue.
Cela dit, élever des enfants multilingues présente quelques inconvénients
Les enfants bilingues parlent plus tard
Bien qu'aucune preuve scientifique ne prouve réellement que les enfants multilingues commencent à parler plus tard, on pense qu'il y a généralement un retard de 3 à 6 mois par rapport aux enfants monolingues du même âge.
Les enfants bilingues vont mélanger leurs mots plus souvent
Le mélange de mots est très courant chez les enfants apprenant plus d'une langue à la fois. De temps en temps, les professeurs de notre fille ne comprennent pas ce qu’elle essaie de dire, même si elle s’explique toujours clairement. Mais mélanger les mots est un phénomène temporaire - à l'âge de 5 ans, il avait presque disparu de nos enfants.
Élever un enfant bilingue est un très gros engagement
Enseigner une langue seconde à votre enfant ou l'élever bilingue est un investissement à long terme. Il vous faudra déployer des efforts supplémentaires pour assurer une exposition suffisante de la langue, des encouragements supplémentaires et la cohérence des règles linguistiques.
Mais pour compléter mon récit, il y a trois ans, nous avons déménagé aux États-Unis. Notre fille a commencé la maternelle et au bout de six mois, l'anglais est devenu sa langue maternelle. Elle chante, parle, rêve, joue et répond en anglais et elle est devenue le "professeur" de notre fils de 18 mois. Bien que son vocabulaire ne se compose que de 5 mots, il comprend parfaitement les trois langues.
