Vie d'expatrié
Je pense que la plupart d’entre nous savons quels sont les stéréotypes typiques des Américains à l’étranger, alors je n’expliquerai rien. La vérité est que mon passeport a été une source d'inquiétude pour moi lorsque je voyage. Serais-je la cible d'un contrôle en raison de ma provenance? Je suis content de répondre non. Non seulement la population de mes pays d’accueil, l’Indonésie et la Thaïlande, a été chaleureusement accueillie au cours de mon séjour dans chacun de ces pays, mais il en va de même pour les expatriés de l’Ouest et de l’Asie du Pacifique - ceux que j’avais pensé être les plus rapides à critiquer.
Ils ne me posent pas de questions sur la politique
L'année 2016 a été un tourbillon dans l'histoire politique des États-Unis. Ce fut un parcours cahoteux pour nous tous, quelles que soient vos convictions politiques. Lorsque les résultats sont arrivés, je me suis préparé à ce que j’imaginais être une attaque de blagues et de jugement. Il n'est jamais venu, cependant. Personne ne m'a dérangé sur les résultats des élections.
Ce n'est pas que les gens s'en moquent - vu le rôle de l'Amérique dans la communauté internationale, l'élection de Trump et le renversement républicain du Congrès touchent tout le monde d'une manière ou d'une autre - ressortissants thaïlandais, expatriés européens, expatriés d'Asie-Pacifique ou autre. Mais il y a un respect commun indépendamment de l'opinion.
Les expatriés reconnaissent avec sarcasme et humour les écueils de la politique américaine, tandis que les habitants thaïlandais évoquent ce qu’ils ont lu de la manière dont ils abordent tout - en me donnant une fois leur opinion brève et sans sucre, puis en riant et en passant à autre chose. Les gens reconnaissent tout aussi rapidement que quelque chose de positif se produit.
J'étais en mini-vacances à Koh Phayam lorsque les résultats des élections ont été publiés. J'ai attelé un tour à l'embarcadère à l'arrière du vélo de cette femme thaïlandaise. Elle ne parlait pas beaucoup l'anglais, mais elle m'a demandé d'où je venais. Quand j'ai répondu, elle a ri et a dit: «Alors… Mr. Trump », avant de rigoler et de chanter ses chansons préférées de Beyoncé.
Donc, M. Trump en effet.
Mais ils me posent des questions intelligentes
Lorsque je suis engagé dans une sorte de discussion centrée sur les États-Unis, ce n'est jamais d'une manière agressive. Aux États-Unis, lorsque les gens commencent à débattre des points de vue opposés, il semble que les deux côtés de la conversation soient sur la défensive. Ce n’est pas forcément une mauvaise chose; c’est une passion qui me manque énormément lorsque je vis aux États-Unis, en particulier dans un État comme New York.
Je rencontre un idiot décousu, à moitié saoul, avec trop d’arguments mal informés, comme partout où il est possible de le faire. Mais le plus souvent, les personnes qui ont quelque chose à dire le font parce qu'elles ont lu les problèmes et veulent savoir ce que les autres pensent. Il y a beaucoup moins de «dénigrement en Amérique» répandu dans les médias sociaux internationaux, mais juste des discussions intelligentes entre des gens curieux.
Cela les intéresse comment je suis affecté et ils veulent connaître les détails. Comment cela affectera-t-il mes options d'assurance maladie? Quel en sera l'impact sur mes amis dans l'armée? Mes opinions ne me définissent pas, pas plus que les Américains dans leur ensemble, ils sont traités comme tout le monde dans la conversation. Mes amis britanniques ont connu une situation similaire à la suite de la décision concernant le Brexit, les Italiens aux prises avec les scandales sexuels de Berlusconi ou les Russes avec tout ce que Poutine avait préparé. Les États-Unis ne sont certainement pas les seuls à faire l’objet d’un examen minutieux de la part de la communauté internationale, et j’étais un peu narcissique de le croire.
Je ne suis pas réprimandé pour les décisions de mon pays
Aux États-Unis, il semble que l'étiquetage fait fureur. Cependant, si vous vous identifiez vous-même, chaque marque émet une série d’hypothèses qui peuvent ou non s’appliquer à vous. Vous êtes un républicain, vous devez donc être un cochon capitaliste et suivre les mises à jour Twitter sur le prochain projet d'oléoduc. Vous êtes chrétien, vous devez donc défendre le créationnisme et les cliniques d’avortement par piquetage le week-end. Vous venez du Sud, vous devez donc brandir une machette et suspendre le drapeau des Confédérés.
Alors que les États-Unis font les gros titres sur la scène internationale, il serait facile de me tenir personnellement responsable de l'impact de mon pays sur la planète. Nous sommes une démocratie, après tout. Le plus souvent, cependant, je suis traité en tant qu'individu. Ma nationalité ne me définit pas. Il y a certainement des jours où «américain» ou même «étranger» est un mot vulgaire, mais je ne suis jamais distingué pour porter l'une ou l'autre de ces signatures.
Ils m'invitent à en apprendre davantage sur leur culture
Surtout, au cours de mes quatre années en Asie, presque toutes les personnes avec lesquelles j'ai eu des contacts m'ont montré un respect et une considération inconditionnels. C'est incroyable de se faire prendre au café par des gens qui ne parlent pas ma langue, qui sont invités à jouer aux matchs de football pour enfants locaux, à l'abri ou qui sont nourris quand j'en ai le plus besoin, et parfois quand je ne le fais pas du tout.
Mais cela n'a même pas été mon plat principal.
Beaucoup admettront qu’ils en sont venus à croire que le modèle américain, méditatif et perpétué par la culture populaire, de narcissique égocentrique et égoïste. Mais même avec cette caricature, cela n’a pas d’incidence sur mon invitation à participer à leur culture. Ils me font implicitement confiance pour ouvrir l'esprit et le cœur à apprécier leur style de vie et leurs convictions, et ce, malgré l'impact tumultueux et souvent violent que l'Amérique a laissé sur l'histoire de nombreux pays d'Asie du Sud-Est.
On m'a demandé d'assister à des mariages et d'assister à des fêtes d'anniversaire d'étrangers; de cuisiner dans leurs cuisines et d'assister à des spectacles pour enfants. Je suis traité à chaque fois comme un invité d'honneur, car le groupe est fier de sa célébration, de sa culture et veut présenter sa meilleure version au visiteur. C’est une expérience pleinement gratifiante et nous ne pouvons qu’espérer que les politiques et les problèmes mondiaux ne changeront pas.
Ils ne se soucient vraiment pas en premier lieu
Lorsque vous faites du budget et que vous passez d'un hôtel à un autre dans le monde entier, il n'y a pratiquement pas de conversation qui ne commence pas par la question «d'où venez-vous?» Une fois expatrié immobile pendant des années et sans compter, l'accent est mis moins dans son pays d'origine. Dans de nombreux cas, les gens que je connais avec désinvolture depuis des mois riront et diront avec désinvolture qu'ils pensaient que j'étais Canadien, Australien ou même Suédois, lorsqu'ils découvraient que je suis Américain.
Et puis nous passons tous à autre chose.
