Voyage
Il est très facile d’oublier la dernière tragédie dans les médias, à moins d’y avoir été réellement.
En attente de secours en Birmanie. Photo de TZA
Il y a quelques semaines, je me promenais dans mon entreprise en passant dans le hall d'un immeuble où une télévision géante diffusait CNN.
Mes trois jours précédents avaient été absorbés par un travail considérable qui m'a fait me replier dans ma propre petite coquille. Je n'ai suivi aucun événement digne de ce nom.
Mais aujourd’hui, en passant, j’ai entendu le présentateur de nouvelles dire que la situation s’aggravait pour les Myanmar après le passage du cyclone Nargis.
Je me suis arrêté net et j'ai écouté.
Pendant les minutes qui ont suivi, je suis resté dans le hall, hypnotisé par les images de désastre et de destruction au Myanmar (encore connu sous le nom de Birmanie pour les défenseurs de la démocratie).
Là, dans le hall, je ne pouvais pas comprendre les détails de la situation. Plutôt, des extraits du journal télévisé étaient en train de tisser une toile horrible dans ma conscience: «des dizaines de milliers de morts», «aucun accès à de l'eau potable» et «Yangon paralysée».
Mon cœur était gonflé par le poids émotionnel et avait l'impression de couler dans mon estomac, et d'atterrir avec un bruit assourdissant sur le sol froid du linoléum.
Après ma visite au Myanmar il y a deux ans, je savais que les images tremblantes du téléphone-appareil photo rendaient peu de justice à la catastrophe.
Mémoire d'un voyage
Je devenais frustré par le manque apparent de compassion des compagnons et des pairs. Je voulais qu'ils aient la même perspective.
Ma brève visite au Myanmar a été une quête de vision inattendue, une expérience enrichissante sur le plan émotionnel, inspirante et révélatrice pour témoigner d'un pays complexe de nature orwellienne et apparemment figé dans le temps.
En raison des sanctions économiques, le Myanmar est un pays mystérieux aux yeux de nombreux Américains, même de ceux qui empruntent le circuit de l’Asie du Sud-Est.
J'ai ressenti un lien profond avec les événements qui se déroulent au Myanmar, même si je devais les ressentir indirectement depuis le confort stérile d'un campus universitaire: depuis la protestation des moines en octobre sur le prétendu soulèvement du Safran jusqu'à la détention en cours d'Aung San Suu Kyi à la dévastation du cyclone Nargis.
Ces images du Myanmar projetées dans les principaux médias ont amplifié mon désir de revenir le plus rapidement possible.
Cette nuit-là, je suis restée éveillée jusqu'au matin, vérifiant et revérifiant les sites Web d'informations internationales et The Irrawaddy, un journal basé en Thaïlande qui couvrait le Myanmar, pour plus d'informations.
Avec la presse libre du Myanmar annulée par le gouvernement et un moratoire sur les journalistes étrangers, j'ai réalisé que mes efforts étaient relativement vains.
Même si le manque d’informations était frustrant, j’ai été encore plus frustré par le manque apparent de compassion des compagnons et des pairs. Je voulais qu'ils aient la même perspective.
Le pouvoir de l'empathie
Après une semaine de compréhension et de réflexion sur toutes les nouvelles concernant le pays, mes grands-parents (voyageurs expérimentés eux-mêmes) m'ont demandé si j'avais prêté une attention particulière aux dégâts causés au Myanmar.
Le cyclone Nargis ravage la ville. Photo de Azmil27
Je hochai la tête et mon grand-père répondit: «Eh bien, quand tu es allé dans un endroit et que tu es tombé amoureux d'un pays, et quelque chose comme ça arrive, c'est difficile de ne pas se sentir investi."
J'ai été frappé par l'importance d'une vérité de voyage apparemment universelle.
De toute évidence, voyager défis et change de perspective. Dans notre société hypertrophiée et globalisée, la perspective et le contexte d’une destination de voyage particulière s’élargissent avec l’expérience de voyage directe vers un royaume d’émotions viscérales complexes, en particulier lorsqu’une catastrophe se produit sur un lieu bien-aimé.
Une fois que l’essence d’un pays et de ses habitants est restée chère au cœur, les images de cet endroit ne paraissent plus jamais les mêmes. Plutôt que de simples abstractions, elles sont humanisées selon l'expérience du voyageur.
Pour moi, les images dans les journaux des rues inondées de Yangon près de la pagode Sule n'étaient pas simplement des images abstraites télévisées; c'étaient des rues pleines de souvenirs, des foules de rires, des êtres humains souriants, des coins où je marchais dans un longyi, buvais du thé et m'attardais sur des sujets politiques délicats.
Contracter l'esprit
Peu importe le lieu, une catastrophe naturelle diffusée aux quatre coins de la planète a tendance à susciter la sympathie du corps mondial.
Cependant, si vous y êtes allé, la mélancolie des émotions d'un désastre tragique est amplifiée: mangez de la nourriture, buz de la bière locale, imprégné de sensations olfactives épicées, montez à vélo, amusez-vous avec les locaux.
Un lien avec le pays, la géographie, la culture et, plus important encore, le peuple inspire un sentiment plus profond que la sympathie peu profonde et lointaine qui se limite aux reportages et aux articles de journaux.
C’est peut-être ce que Paul Theroux voulait dire quand il écrivait dans The Great Railway Bazar:
Les longs voyages induisent un sentiment d’encapsulation, et les voyages, qui s’élargissent donc au début, contractent l’esprit.
Voyager rétrécit notre perspective d'un lieu particulier tout en élargissant notre vision du monde. Une fois l'aventure terminée, les souvenirs de voyage invoquent une profonde empathie, les incitant à pousser le changement de paradigme à d'autres et à participer davantage à la citoyenneté de bonne volonté d'une communauté mondiale.
Je ne peux pas penser à une meilleure justification pour le vagabondage.
