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Les paroles «promenons-nous du côté sauvage» prennent tout à coup une nouvelle signification lorsque tu marches dans la toundra spongieuse à l'embouchure de la rivière Seal, dans l'extrême nord du Manitoba, le long de la côte ouest de la baie d'Hudson. Mais vos yeux ne sont pas sur vos pieds - ils sont à l'horizon, balayant avec autant d'anticipation que de trépidation, dans l'espoir d'apercevoir le plus grand carnivore terrestre au monde. Il est là, se levant très lentement des herbes agitées, reniflant l'air salé, son manteau blanc collé au liseron rose brillant au loin.
Les ours polaires ne sont qu'un début - voici votre guide pour les repérer, ainsi que d'autres merveilles de la sous-Arctique, telles que les bélugas et les aurores boréales, lors de votre prochain voyage à Churchill, au Manitoba.
Bélugas - juillet et août
Photo: Cody Doucette
Une fois que vous avez fait le wiggle (ou la combinaison étanche) approprié, vous glissez sur un tapis en mousse robuste flottant sur les eaux froides à l'embouchure de la rivière Churchill, dans l'attente d'une rencontre intime et personnelle avec un béluga. Et la voilà: blanc crème, lisse, flottant doucement vers vous, la tête penchée. Elle crie quelques pépiements - pensez à un canari - en guise de salutation, un authentique bonjour manitobain. Votre fréquence cardiaque monte à des niveaux de joie inimaginables.
L'été amène les sympathiques baleines blanches à Churchill. Quelques milliers de personnes se rassemblent dans les estuaires de Churchill et de Seal River pendant cette saison pour se nourrir et se reproduire, offrant une excellente occasion de voir ces mammifères curieux à l'état sauvage. Le meilleur moment pour jeter un coup d'œil est juillet et août, mais comment vous les voyez dépend de vous:
- Si vous vous trouvez en tournée avec des hélicoptères de la Baie d'Hudson ou des hélicoptères personnalisés, il est facile de repérer des bélugas. Ils brillent d'un blanc laiteux juste sous la surface des eaux subarctiques, souvent alignés côte à côte dans des gousses familiales. Une vue à vol d'oiseau vous aide à voir combien de baleines se rassemblent dans la région.
- Une excursion en bateau pneumatique vous amènera près des bélugas qui font surface et éclaboussent, chantant leurs chants. Ayez votre appareil photo prêt et votre cœur ouvert pour une rencontre de près. Sea North Tours propose également des excursions en kayak et en paddleboard pour vous mettre encore plus à niveau avec les baleines.
- AquaGliding est-il plus votre vitesse? Les gens de Lazy Bear Expeditions vous enverront sur un tapis flottant attaché à un bateau et laisseront les baleines venir à vous. N'oublie pas de respirer.
Bonus: L' épilobe et les fleurs sauvages de l'Arctique sont en pleine floraison en été. C'est aussi le moment d'ajouter des oiseaux rares à votre liste de vies. Et un voyage rapide sur la côte peut donner un aperçu de l'ours polaire, du caribou en migration, du loup ou de l'orignal.
Ours polaires - juillet à novembre
Photo: Cody Doucette
L'observation des ours polaires débutera en juillet et vos chances de voir plusieurs ours s'accroître au fil des mois. En été, les visiteurs peuvent apercevoir un ours solitaire en ville, mais parcourir le littoral de la baie d'Hudson donnera de bien meilleurs résultats. Le Lazy Bear Lodge propose une excursion en bateau le long de la côte jusqu'à Hubbard Point, un lieu de rassemblement fréquent pour les ours. Pour une expérience exclusive, dirigez-vous vers l'un des lodges accessibles par avion, géré par Churchill Wild, où les invités accompagnés par un guide pourront se promener où les ours marchent.
En octobre ou en novembre, vous pourrez faire l'expérience du pays des merveilles de l'hiver. C'est à ce moment-là que près de 1 000 ours polaires se rassemblent près de la côte, dans l'attente d'opportunités de gel et de chasse aux phoques. La plupart des voyagistes de Churchill, notamment Frontiers North Adventures et Great White Bear Tours, proposent des excursions d'une journée qui vous permettent de voyager avec style dans des véhicules gigantesques équipés pour traverser la toundra. Vous verrez des mères accompagnées de jumeaux, de jeunes hommes pratiquant leurs techniques d'entraînement, et d'ours adultes amballant les véhicules pour vous regarder.
Aurores boréales - février et mars
Photo: Voyage Manitoba
Il fait froid ici en fin d'hiver, si froid que toute ingestion de souffle peut vous faire haleter. Mais les désagréments physiques commencent à peine à se voir lorsque vos yeux perçoivent cette première tache verte contre le ciel indigo. Et puis, il y a un large rayon de lumière vert, suivi de plus. Ils parcourent le ciel nocturne avec une lenteur imperceptible - et une vitesse fulgurante - qui tissent une image fugace, de haut en bas, de droite à gauche. Disparu. Mais seulement pour une seconde! Puis revenez avec un éclat surnaturel qui fait que le souffle glacial se bloque à nouveau dans votre gorge.
Grâce à son emplacement directement sous l'aurore, Churchill est l'un des meilleurs endroits au monde pour observer les spectaculaires aurores boréales. Même si les lumières s’allument pour jouer toute la nuit de l’année, les profondeurs de l’hiver offrent les cieux les plus clairs pour les regarder. Mais ne craignez pas le froid - les visiteurs peuvent rester bien au foyer au Centre d’études septentrionales de Churchill et assister au spectacle à travers le dôme de l’aurore. Ou prenez un siège inclinable dans la peluche Aurora Pod, exploitée par Natural Habitat Adventures.
Pour une touche culinaire, Frontiers North Adventures invite les visiteurs au Dan's Diner, un réfectoire éphémère sous les aurores boréales, où les clients pourront savourer un repas de classe mondiale avec une cuisine régionale et locale. Les dîners commencent en mars.
Se rendre à Churchill
La communauté de Churchill est située sur la côte ouest de la baie d'Hudson, à plus de 600 km au nord de Winnipeg, au Manitoba. Il n'y a pas de route dans la ville, alors les visiteurs arrivent en avion ou en train. Calm Air International effectue le vol de deux heures entre Winnipeg et Churchill toute l'année, tandis que le train VIA Rail Canada part de Winnipeg deux fois par semaine et met environ 48 heures pour atteindre Churchill.
Cependant, vous y arriverez, apportez votre sens de l'aventure - et une caméra. C’est un domaine sérieux comme celui des listes de seaux.
