Financière savvy
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Alors que les mondes numérique et physique deviennent de plus en plus imbriqués, qu'est-ce que cela signifie pour l'avenir de la monnaie?
Une chose amusante est arrivée l'autre jour. Mon chauffeur de taxi du Caire a jeté un coup d'œil au paquet de billets en lambeaux que j'essayais de lui remettre et m'a demandé si j'avais plutôt des pièces de monnaie.
Mais quelques mois auparavant, il aurait tout fait pour ne pas prendre de pièces, même si cela impliquait de commettre le sacrilège de casser une grosse note. Les pièces de monnaie n'étaient pas considérées comme de «l'argent réel» et les gens vous regardaient comme si vous leur offriez une poignée de ferraille. Maintenant, les pièces sont partout et acceptées sans poser de questions.
Quand j'ai raconté cette histoire à mon colocataire, il a ri. "En Corée", a-t-il déclaré, "nous utilisons nos téléphones portables pour payer des trajets tels que des trajets en bus." Ils tiennent leur téléphone devant un lecteur lorsqu'ils montent à bord et l'argent est soit débité directement de leur banque, soit ajouté à leur prochaine facture de téléphone. Même chose pour acheter des choses dans certains magasins.
Maintenant, je ne suis pas idiote - j'ai même déjà eu une carte de crédit - mais je ne savais pas qu'une telle magie était possible. Cela m'a fait penser à ce que je sais de l'argent.
Qu'est ce que l'argent?
Je sais que «l'argent fait tourner le monde». Nous l'utilisons pour acheter des choses. Et je ne semble jamais en avoir assez. (Mais ça va, parce que je ne veux pas beaucoup de choses.)
Je sais aussi que nous avons commencé par troquer les objets dont nous avions besoin: deux poulets pour un sac de grain ou un sac d'herbes magiques pour le dernier modèle de hache. (En fait, nous avons probablement commencé à frapper les gens à la tête avec notre hache et à prendre leurs herbes magiques, mais c'est une histoire différente.)
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Ensuite, nous avons commencé à utiliser des choses comme les cauris comme argent. Vers 650 avant JC, les premières pièces d'or et d'argent étaient frappées. Ils étaient précieux, car ils ont été fabriqués à partir de quelque chose considéré digne. Ceci est connu comme monnaie de marchandise.
Et puis, très lentement, les choses se sont compliquées. L'argent représentatif a été utilisé, où des jetons physiques sans valeur intrinsèque (comme un billet de papier) étaient utilisés pour représenter un montant fixe de quelque chose de digne.
En d’autres termes, votre monnaie de papier était précieuse car elle pourrait, en théorie, être convertie en or à la banque. Mais il n'y avait jamais assez d'or pour sauvegarder toute la monnaie de papier en circulation.
Puis, depuis la Seconde Guerre mondiale, les monnaies fiduciaires ont progressivement pris le relais. En termes simples, cet argent a de la valeur parce que le gouvernement dit qu'il a de la valeur, non pas parce qu'il vaut intrinsèquement quelque chose, ou parce qu'il représente directement un produit qui vaut quelque chose.
C'est un symbole, une expression de confiance, un moyen de conserver un score et de faciliter les échanges sans avoir à échanger de biens. L'argent n'existe pas vraiment, sauf dans nos esprits. C'est brillant. Et absolument terrifiant.
L'avenir de l'argent
Je ne prétends pas comprendre comment tout cela fonctionne vraiment. Mais le 26 avril, le Sommet sur l’avenir de l’argent et de la technologie aura lieu à San Francisco. Cela «réunira les meilleurs et les plus brillants penseurs autour de l’argent» - d’organisations portant des noms aussi obscurs que Entropria Universe, Zong et Plastic Jungle - pour «discuter de l’écosystème en évolution de l’argent». Et je ne comprends pas vraiment ce que cela signifie non plus.
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Sauf que les jours d'argent doivent sûrement être numérotés. Quel est l'intérêt de conserver les anciens jetons physiques qui représentent de l'argent? Ils alourdissent vos poches et maintiennent les agresseurs dans les affaires.
Pour beaucoup d’entre nous, notre argent n’est déjà rien d’autre qu’un chiffre sur un ordinateur quelque part, qui fluctue au fur et à mesure que nous échangeons des biens et des services. Le distributeur automatique de billets est un intermédiaire inutile.
Tout devient encore plus déconcertant lorsque vous considérez le chevauchement entre le «monde réel» et les mondes virtuels des jeux de rôle en ligne tels que Second Life.
Vous pouvez utiliser de l'argent «réel» pour acheter de l'argent «virtuel» à dépenser en biens et services dans le jeu. Et vous pouvez retirer votre argent virtuel en l’échangant contre de l’argent réel. Alors qu'est-ce que l'argent réel est?
Nous avons déjà des appareils mobiles qui peuvent tout faire, à moins de nous préparer une tasse de thé le matin ou de nous frotter les pieds lorsque nous sommes fatigués. Les relier à nos soldes bancaires est la prochaine étape logique, déjà prise dans des pays comme la Corée du Sud.
Juste nous ébrécher déjà
En fait, pourquoi ne pas simplement nous puce déjà? Pendant des années, le Baja Beach Club de Barcelone a implanté une micropuce dans les bras de ses invités VIP. Celui-ci contient un numéro d’identification qui est scanné pour permettre aux invités ayant une puce d’accès d'accéder aux salons VIP et qui peut être utilisé comme compte de débit pour payer les boissons.
En plus de la commodité de commander et de payer votre boisson simplement en agitant votre bras, ces personnes très ébréchées peuvent embrasser le porte-monnaie brusque dissimulé dans les Speedos et leur dire au revoir.
Maintenant, je ne dis pas un instant que nous sommes sur le point de rassembler toutes nos informations personnelles, y compris nos coordonnées bancaires, dans notre corps sur une micropuce. Ou que l'argent est dans sa mort ultime. Mais il semble que nous puissions aller dans cette direction.
Pour paraphraser le proverbe indien Cri au sujet de la consommation d’argent: «Ce n’est que lorsque le dernier arbre sera mort et que la dernière rivière aura été empoisonnée et le dernier poisson pêché que nous réaliserons que nous n’avons pas besoin d’abattre des arbres pour gagner de l’argent».
