L'auteur (à droite) avec le bébé éléphant «Faa Mai» à Chiang Mai, en Thaïlande. Scott Meredith (à gauche) de Conscious Media Network
Azriel Cohen explore le monde de la communication animale avec The Elephant Whisperer dans le nord de la Thaïlande.
Il y a dix ans, si vous m'aviez parlé de la communication avec les animaux, j'aurais dit que vous étiez fou.
De manière inattendue, au cours des dernières années, mes études et mes travaux dans le domaine de la résolution des conflits m'ont conduit à des théories qui lient les conflits entre humains aux conflits entre l'homme, les animaux et le monde naturel.
Lorsque vous communiquez avec un animal, vous rencontrerez probablement une «zone» différente de celle que vous ressentez normalement lorsque vous communiquez avec des humains.
On croit que tous les êtres vivants ont une capacité innée à communiquer les uns avec les autres (y compris les plantes). Ces théories prétendent que si nous résolvions notre conflit avec les animaux, nous constaterions que nous pouvons réellement communiquer avec eux.
Au début, j'ai trouvé l'idée scandaleuse. Pourtant, avec un esprit curieux, un esprit ouvert et la volonté d'expérimenter, j'ai eu des expériences fascinantes et inattendues.
Lorsque vous communiquez avec un animal, vous rencontrerez probablement une «zone» différente de celle que vous ressentez normalement lorsque vous communiquez avec des humains. L'expérience la plus proche pourrait être la conscience non verbale de tenir un bébé ou d'être avec un amoureux.
C'est une expérience physique incarnée. Dans cet espace, nous sommes à l'écoute de nos sensations. Notre intuition nous guide.
C'est une capacité humaine longtemps perdue, que la plupart des cultures indigènes, sinon toutes, en possédait. «Un langage au-delà des mots» de Derrick Jensen et «Le charme du sensuel» de David Abrams sont deux excellentes introductions à ce sujet. Les formations pouvant aider à développer ces capacités à s’engager avec des animaux sauvages incluent les enseignements du traqueur d’animaux Tom Brown et de la méditation à pied bouddhiste.
Voyage en Thaïlande
Mes dernières explorations de la communication homme-animal ont eu lieu dans le nord de la Thaïlande, avec un animal qui entretient l'une des relations les plus anciennes avec les humains - un animal que je considérais comme l'une des créatures les plus exotiques de la planète - l'éléphant.
Statue à Bangkok / Photo: Ian MacKenzie
En Thaïlande, la relation entre les humains et les éléphants est tout sauf exotique. Symbole durable de la Thaïlande, l'éléphant est au centre de la culture et de l'histoire de la région.
Historiquement, les éléphants ont été utilisés à la guerre et comme bêtes de somme pour bâtir le pays. Spirituellement, l'éléphant est significatif à cause d'une légende selon laquelle la mère de Bouddha rêvait d'un éléphant blanc avant sa conception, et également à cause de Ganesha, le dieu hindou à la tête d'éléphant.
L'Afrique est la destination ultime pour une expérience en pleine nature du plus grand animal terrestre, mais pour une expérience homme-animal, l'endroit où aller est le nord de la Thaïlande, où réside l'éléphant d'Asie légèrement plus petit.
Il est peu probable que quiconque se rendant en Thaïlande ne voie jamais de vrais éléphants. De nombreux touristes chevauchent des éléphants lors de randonnées dans la jungle et assistent à des spectacles d'éléphants, où les animaux exécutent des tours qui font preuve d'une coordination et d'une intelligence incroyables.
Mais l'expérience inévitable des éléphants en Thaïlande est la vue surréaliste et lente d'une créature colossale gris-brun qui descend délicatement au milieu d'une rue remplie de touristes et animée par de jeunes hommes qui demandent de l'argent.
L'éléphant Whisperer
Les éléphants sont réputés pour leur intelligence et leur sensibilité. Certaines personnes qui étudient les éléphants se demandent si leur intelligence émotionnelle est comparable, voire supérieure, à celle des humains.
Lek avec l'éléphant / Photo: Azriel Cohen
Quelle que soit la vérité, il ne fait aucun doute que la relation homme-éléphant est très spéciale.
Mes rencontres les plus intéressantes avec la communication homme-éléphant se sont déroulées autour du parc naturel des éléphants, un sanctuaire pour éléphants et un centre de sauvetage à environ une heure de Chiang Mai, dans le nord de la Thaïlande.
J'ai passé du temps avec Sanduen 'Lek' Chailert, fondatrice du parc, que certains appellent The Elephant Whisperer, en raison de son aptitude particulière à communiquer avec les éléphants.
À l'âge de cinq ans, son grand-père, guérisseur et chaman de son village de tribus montagnardes, a reçu un éléphant en cadeau pour sauver la vie d'un enfant. Il a donné l'éléphant à Lek et l'a guidée sur la façon de traiter et de soigner les animaux sauvages.
La plupart des Thaïlandais travaillant avec des éléphants croient que, sans briser l’esprit d’un éléphant, l’éléphant est incroyablement dangereux. Lek pense que les éléphants peuvent être formés pour entretenir une relation sûre avec les humains, uniquement par le biais du renforcement positif et de l'amour.
Les briser
L'un des objectifs du parc est d'influencer doucement le marché du tourisme afin que les éléphants qui vivent naturellement soient plus attrayants à visiter que les spectacles d'éléphants.
La plupart des touristes n'ont aucune idée que pour entraîner les éléphants à se laisser guider par un cornac et à faire des tours, l'éléphant doit avoir l'esprit brisé.
La plupart des touristes n’ignorent pas que pour entraîner les éléphants à se laisser guider par un mahout (ami, gardien et entraîneur de l’éléphant) et à réaliser des astuces - comme peindre et jouer au football - l’éléphant doit avoir l’esprit brisé.
Il existe depuis longtemps en Thaïlande un rituel d’entraînement appelé phajan, qui consiste à enfermer l’éléphant dans une cage pendant plusieurs jours, à le fourrer et à le battre, jusqu’à ce qu’il ait peur des humains et perde sa confiance en soi.
L'approche de Lek est en train de révolutionner la façon de penser des éléphants et de leur tourisme.
Les éléphants du parc, dont beaucoup ont été endommagés physiquement et psychologiquement à la suite de blessures au travail et de mauvais traitements, sont encouragés à mener une vie aussi naturelle que possible. Il n'y a pas de spectacles d'éléphants ou de manèges d'éléphants. Les visiteurs peuvent les observer, les nourrir, les laver et marcher avec eux.
Lors de ma visite, le parc était à un moment historique: pour la première fois, un bébé éléphant était né d'un éléphant de Lek. Lek espère que le nouveau bébé éléphant, appelé Faa Mai (qui signifie «ciel nouveau»), lui donnera l’occasion de montrer au monde que sa théorie de la discipline des éléphants est réaliste.
Dans le stylo
J'ai regardé Lek entrer dans un enclos fermé et commencer à jouer avec le bébé éléphant âgé de 25 jours sous l'ombre de son énorme éléphant mère (les adultes peuvent mesurer jusqu'à 4 mètres de haut et peser entre 3 000 et 5 000 kg / 6 500 - 11 000 lb).
Lek a invité mon ami et moi dans le stylo.
Dans des conditions normales, il est extrêmement dangereux d'être proche d'une mère et d'un bébé éléphant. Tiny Lek, avec une confiance absolue et une clarté absolue, nous a dit que c'était sécuritaire et nous a expliqué où aller et quoi faire, afin que la mère se sente en sécurité avec nous en jouant physiquement avec son bébé.
Avec une malle presque comique qu'il cherche encore à comprendre, le bébé éléphant est incroyablement mignon… et bizarre.
D'un point de vue humain, il présente des caractéristiques qui le rendent beaucoup plus vieux que les éléphants adultes. Les humains ont de plus en plus de rides au fur et à mesure que nous vieillissons, tandis que les bébés éléphants vont en sens inverse, comme Benjamin Button, en commençant par les anciens visages froissés qui se lissent à mesure qu'ils mûrissent.
Zonage avec bébé
Le bébé dort / Photo: Azriel Cohen
Le bébé poilu de 100 kg a «joué», essayant de nous assommer comme un rugby fou.
Quand il était fatigué, l'éléphant a posé sa tête sur les genoux de mon ami, ce qui l'a presque écrasé. Mais le bébé était agité. J'ai senti qu'il attendait un type spécifique de contact quelque part sur son corps.
Quand j'ai «écouté» mon propre corps, j'ai senti que je devais poser la paume de la main sur la tête du bébé, sur sa joue coriace, juste sous et devant son oreille. Le bébé a répondu.
En quelques secondes, son énergie passa de saccades et de battements d'oreilles à un sommeil profond. Du bout de sa malle trop petite, j'entendais le ronflement. J'avais endormi un bébé éléphant!
Pendant 10 minutes, j'ai tenu la main sur le bébé éléphant tout en utilisant d'autres techniques (que je décrirai dans un prochain article).
Plus tard, marchant avec Lek parmi un petit groupe d'éléphants dans l'herbe haute des genoux, The Elephant Whisperer s'est tourné vers moi et m'a dit: «Les gens pourraient dire que je suis fou de dire cela… mais les éléphants peuvent lire leurs pensées.
Je me demandais ce que cela signifiait que les éléphants puissent lire les pensées. Peut-être qu’avec suffisamment d’efforts, c’est une autre capacité humaine perdue qui attend d’être récupérée.
