Durabilité
Le tourisme basé sur les éléphants a suscité de fortes opinions, et la pratique de monter des éléphants - en particulier en Thaïlande - a fait l’objet d’un examen approfondi. De nombreux voyageurs internationaux ont appris l'existence de pratiques abusives et contraires à l'éthique sur le terrain et choisissent où placer leur argent avec précaution.
Cependant, le simple fait de considérer que le tourisme basé sur les éléphants est un problème ne tient pas compte du fait que certains pays réussissent dans de nombreux domaines. Le Népal en est un bon exemple. La façon dont les éléphants ont été utilisés pour la conservation et le tourisme dans ce pays a eu de vastes effets positifs. Voici quelques raisons pour lesquelles les conditions du tourisme d'éléphants au Népal sont différentes.
1. Les éléphants appartenant au gouvernement sont utilisés dans les efforts de conservation, et certains opérateurs de tourisme privés montrent la voie en matière de traitement éthique des éléphants
Le parc national le plus populaire au Népal avec des éléphants est le parc national de Chitwan, au sud-ouest de Katmandou.
Il y a des éléphants appartenant à des intérêts privés ou à des organismes gouvernementaux à Chitwan et dans les environs. Les éléphants appartenant au gouvernement sont utilisés pour des balades anti-braconnage dans le parc, pas pour le tourisme. Les éléphants privés sont utilisés pour le tourisme. Un exemple positif de changement dans le secteur du tourisme des éléphants est le pionnier de l’éco-lodge Tiger Tops, qui vient d’ouvrir un nouveau style de parc à éléphants, leur Elephant Camp, situé juste à l’extérieur du parc national de Chitwan. Lors de la conception du lodge, Tiger Tops a consulté des experts d’Elephant Aid International pour des conseils sur la gestion et le soin progressifs des éléphants. Kristjan Edwards, présidente de Tiger Tops, a déclaré: «Nous nous efforçons de donner à nos éléphants une existence la plus naturelle possible en captivité… Nous voulons montrer l'exemple et être un modèle sur la manière de faire du tourisme adapté aux éléphants pour d'autres dans tout le Népal. A l'avenir."
Au cours des derniers mois, sous la nouvelle direction de Deepak Bhattarai, la Coopérative unie d'éléphants du Népal a commencé à mettre en œuvre d'importants changements dans le traitement réservé aux éléphants appartenant à des intérêts privés à Chitwan. Espérons que les preuves de ces changements importants commenceront à être visibles, bien que le changement puisse être lent à prendre effet au Népal.
2. Bien que l'agence britannique Responsible Travel ait dénoncé le trekking et les safaris d'éléphants en 2014, ils ont toutefois indiqué qu'une exception importante était le Népal
Ils ont écrit: «Le parc national de Chitwan au Népal est un exemple où les promenades en éléphant sont une force positive pour la conservation. Le parc et sa zone tampon protègent certains des derniers tigres du Bengale et des rhinocéros indiens, ainsi que des éléphants sauvages et des léopards. Les safaris d'éléphants sont l'un des moyens les plus populaires - et les plus sûrs - de découvrir ces espèces exceptionnellement rares à Chitwan. Les revenus tirés de ces safaris contribuent grandement à l'entretien du parc et de ses environs, ainsi qu'à la protection de sa faune."
3. Sans les revenus que les éléphants tirent des parcs nationaux du Népal, il est peu probable que les parcs eux-mêmes puissent être financés
Deepak Bhattarai, de la United Elephant Cooperative, est frustré par les critiques persistantes que les propriétaires privés d'éléphants reçoivent des groupes internationaux de défense des animaux. Il est particulièrement agacé par le manque de suggestions pratiques sur la manière dont le Népal devrait financer les parcs nationaux, assurer la subsistance des Mahouts et financer la survie des éléphants sans les revenus générés par leur implication dans le tourisme. Sans les revenus générés par les éléphants dans les parcs nationaux, il y aurait peu d’argent pour l’entretien des parcs et des zones environnantes, le gouvernement népalais faisant plus de demandes de ressources limitées qu’il ne peut en fournir.
À tout le moins, la réintroduction des rhinocéros à une corne et des tigres royaux du Bengale dans les parcs n’était peut-être pas abordable. Cela a été un programme de conservation extrêmement réussi. Au Népal, les gardes forestiers effectuent des patrouilles d'éléphants à la recherche de braconniers, ce qui a directement entraîné une augmentation des populations de tigres et de rhinocéros. Le Népal est maintenant l'un des rares endroits au monde où les populations de rhinocéros, de tigres et d'éléphants sont en augmentation dans les parcs nationaux.
Le bien-être des animaux, des humains et de l'écosystème en général est un exercice difficile dans tous les pays, et en particulier dans les pays extrêmement pauvres, comme le Népal. Bien que tous les voyageurs aient le droit - et le devoir - d'éviter des activités avec lesquelles ils ne sont pas d'accord, il convient d'accorder toute l'attention voulue au Népal.
