Vie d'expatrié
Hayden Birch craint de devoir expliquer le panier de poules sur sa tête.
Je connais le secret de la popularité dans un village africain. En tant que volontaire du Peace Corps dans un coin marécageux et nordique de la Zambie rurale, j'ai découvert que les organisations de développement avaient conçu un système d'ateliers - plus il y en avait, mieux pour atteindre n'importe quel objectif, de la formation de volontaires sanitaires à la diffusion d'informations aux chefs de village..
Les participants aux ateliers sont peu nombreux et sont récompensés par de la nourriture gratuite et un t-shirt, les deux incitant les villageois à une fervente demande d'être choisis pour participer. Le t-shirt gratuit est par la suite porté lors d'occasions spéciales, telles que les grandes réunions de la communauté, où un maximum de personnes témoignent de la participation à cet atelier et, idéalement, sont jalouses.
À l'origine, je n'étais pas intéressé par la tenue d'ateliers. Mais après avoir constaté la valeur que la communauté leur accorde, même si je ne représentais pas une organisation internationale fortement financée, mais plutôt le Corps de la paix axé sur la durabilité, j'ai cédé. Ma popularité a explosé. Les groupes communautaires ont commencé à m'approcher fréquemment avec des idées de projets. Je progressais maintenant vers un niveau légèrement inférieur à celui des riches organisations américaines qui fournissaient des vélos aux participants à leurs ateliers. J'étais contente de «semi-cool» tant que je pouvais encore conserver un vestige de durabilité.
* * *
Le premier jour de mon plus grand atelier, 70 chefs traditionnels se sont réunis pour discuter de la manière de réduire la stigmatisation des personnes vivant avec le VIH / sida dans leurs communautés. En raison d’un conflit d’horaire inévitable, j’ai présenté mes excuses au groupe; j’arriverais un peu tard et je me suis engagé sur le chemin menant à mon autre réunion, dans l’espoir de retourner à l’atelier le plus rapidement possible.
En chemin, je me suis approché d'une maison où les préparatifs du mariage battaient leur plein. Bien que j'aie brièvement évoqué la tentation de me glisser dans l’esprit et de faire semblant de ne pas avoir conscience de mon entourage pour pouvoir reprendre mes obligations en temps voulu, je savais que dans cette culture, ne pas saluer le groupe serait un faux pas social dont il pourrait s’en tirer. mois pour récupérer.
Je suis entré dans la hutte, avec l'intention d'une livre de manioc obligatoire de deux minutes, peut-être plusieurs fois avec impatience le grand pot de porridge de maïs raide, assurant ainsi l'approbation de tous les invités, puis continuant sur le chemin poussiéreux. Mais comme la chose la plus prévisible en Afrique est que la journée ne se déroulera jamais comme prévu, ce n’est pas ce qui s’est passé.
C'était un mouvement de fille blanche distincte, largement inférieur aux girations complexes qui m'entouraient.
Alors que je passais un pied prudent par la porte, plusieurs femmes sautèrent de leurs positions accroupies et remuaient brusquement et m'entraînèrent brusquement dans une salle où des groupes de femmes s'étaient rassemblés, rangeant fébrilement des pots et des paniers remplis de nourriture qui couvraient presque tout l'étage. Cette nourriture, préparée par la famille de la mariée, serait présentée à l'époux comme preuve de sa capacité à s'acquitter convenablement de ses tâches ménagères.
Me sentant un peu abasourdi par le chaos autour de moi, j'ai choisi de rester au milieu de tout, inutile et gênant, et de me demander ce qui allait arriver par la suite. Mes pensées ont été interrompues par une femme maigre, à manches bouffantes, qui a saisi l'un des plus grands paniers, l'a posée à la hâte sur ma tête et m'a poussé doucement vers la porte d'entrée. Tandis que ma confusion grandissait, une autre femme a rapidement noué un chiffon décoratif autour de ma taille et a crié: «Vas-y!
Je faisais partie d'une grande procession. Plusieurs douzaines de femmes se sont alignées autour de moi et ont commencé à marcher sur le sentier poussiéreux, toutes couvertes de paniers de nourriture. J'ai repéré deux femmes âgées légèrement courbées qui couraient derrière le groupe, des tambours bercés sous leurs bras. Ils se sont arrêtés au milieu du marché et, à l'approche du cortège, ont commencé à tambouriner sur un rythme rapide et vif. Cela semblait être notre signal et toute la masse de femmes se mit à bouger, les hanches bougeant à des angles impossibles, des petits pains africains matreux tremblant.
Je restais immobile, en partie parce que la scène me fascinait et en partie parce que je craignais fort de laisser tomber le panier qui me reposait sur la tête et que je soupçonnais furtivement d'être rempli de poulets cuits, un aliment de grande valeur réservé aux mariages, funérailles et invités VIP. Plusieurs cris m'ont ordonné de commencer à danser et j'ai été poussé à l'action, essayant de faire pivoter ma hanche en toute sécurité. C'était un mouvement distinctement blanc-fille, largement inférieur aux girations complexes qui m'entouraient, dans lequel les articulations ignoraient les contraintes de l'anatomie. Mais j’ai senti que c’était sûr d’apaiser, tout en maintenant la sécurité du panier au sommet de ma tête.
Les tambours s'arrêtèrent, le derrière s'arrêta brusquement et les dames aux tambours courbés se mirent à courir. La procession s'est réalignée et a avancé, se dirigeant vers l'église catholique… le lieu de l'atelier auquel je devais assister. J'ai regardé autour des rangées de femmes, craignant que nous ne nous arrêtions pour danser devant l'atelier, ce qui ferait exploser mon excuse «j'ai une réunion».
Je voudrais devenir la fille qui a abandonné son propre atelier pour danser avec la fête de mariage. Je ne voulais pas paraître non fiable ou non engagé. Alors que je me débattais avec ce dilemme, les batteurs sont revenus et se sont positionnés directement devant l'église. La procession a suivi de près. Alors que les dames aux tambours courbés commençaient à battre un rythme impétueux et impétueux, le cortège explosa une fois de plus.
Les participants à l'atelier, qui jusqu'à présent semblaient avoir eu une discussion sérieuse et prenant des notes méticuleuses dans leurs cahiers d'exercices, se sont déversés hors de l'église pour enquêter sur la source du racket. Et j'étais là, l'organisateur de l'atelier avec 'une autre réunion importante à laquelle assister, ' secouant mes fesses avec un panier de poulet cuit sur la tête.
