Photo vedette: bortescristian / Photo ci-dessus: MikeMiley Quand j'ai commencé à travailler en tant qu'agent de service à la clientèle pour une compagnie aérienne, je savais que mon travail impliquerait de calmer les passagers difficiles.
MAIS JE N'AI JAMAIS considéré que trois de ces passagers seraient des poméraniens hargneux.
Je les ai entendu avant de les voir. Leurs cris aigus ont ricoché dans le hall de départ de l'aéroport international de San Francisco. Tout le monde dans la file d'attente se tourna pour voir où la commotion était.
"Je vérifie les yeux rouges à New York", dit vivement le propriétaire des chiens. Elle posa ses bagages sur la balance et l'un des poméraniens sauta dessus, grognant de façon protectrice et montrant ses dents.
"Romeo!" Gronda la femme, tirant sur sa laisse. «Désolé, ils ne sont normalement pas comme ça», dit-elle avec un sourire gêné.
"Ils?" Interrogai-je, scrutant le comptoir. "Combien de chiens avez-vous avec vous?"
«Trois» répondit-elle sèchement. Et avant que je puisse l'informer de la politique de la compagnie aérienne consistant à "un animal par passager", elle a rapidement ajouté: "Ce sont mes animaux de soutien affectif."
Les animaux de soutien affectif, tels que définis par le US Department of Transportation, sont «des animaux qui aident les personnes handicapées en leur apportant un soutien affectif».
En regardant des trois chiens aboyants et hystériques à la femme d'âge moyen qui se tenait devant moi, je me demandais quel type de soutien émotionnel ils pourraient éventuellement apporter à quelqu'un. Ils avaient l'air plus effrayés par son vol imminent que ce qu'elle avait fait.
Mais bien sûr, je ne pouvais pas lui demander, parce que cela aurait signifié une violation de la loi de 1990 sur les Américains handicapés, selon laquelle les compagnies aériennes ne peuvent pas demander pourquoi une personne a besoin d'un animal d'assistance.
Photo: pizzodisevio
La loi a été promulguée pour protéger la vie privée des personnes réellement handicapées, mais elle a également créé une échappatoire pour les personnes non handicapées souhaitant contourner le système et éviter les frais de 100 $ que les compagnies aériennes prélèvent sur les personnes voyageant avec un animal de compagnie. Essentiellement, n'importe qui peut passer pour son chien comme animal de support émotionnel en achetant un gilet «Animal de service» à 10 $ sur Internet (aucune documentation n'est requise).
Bien que le voyageur puisse être invité à rédiger une lettre rédigée par un professionnel de la santé mentale, les compagnies aériennes ont tellement peur de se faire imposer un procès pour discrimination qu'elles demandent rarement à en voir un. En fait, le ministère des Transports va jusqu'à demander aux «transporteurs de ne pas exiger de documents».
Les animaux d'assistance (comme ceux qui aident les aveugles ou les sourds) ne sont pas nouveaux dans le transport aérien. Les animaux d'assistance aident les handicapés physiques depuis les années 1920 et sont entraînés à une grande variété de tâches, allant de la recherche de médicaments à la détection des convulsions ou au tirage des fauteuils roulants.
Mais les animaux de soutien émotionnel ne sont pas des animaux d'assistance.
Ils n’aident pas avec un handicap physique mais plutôt émotionnel (comme l’agoraphobie) et n’ont aucune formation à suivre. Contrairement aux chiens thérapeutiques, qui travaillent dans des hôpitaux et des centres de rééducation, ils sont certifiés et élevés pour leur attitude douce et calme et leur soutien psychologique ne nécessite même pas le cambriolage.
Ce sont des animaux domestiques.
Animaux avec un titre de fantaisie peut-être, mais les animaux néanmoins.
Et même si, dans des circonstances normales, un animal domestique devait monter dans un porte-bagages sous le siège ou dans la soute, grâce à une directive de 2003 établie par le DOT, les animaux d'assistance psychologique peuvent désormais s'asseoir sur le sol ou sur les genoux de leur propriétaire, gratuit.
Tout comme les animaux d'assistance.
Cela ne veut pas dire que les animaux de soutien émotionnel n'offrent pas un service précieux à ceux qui en dépendent réellement. Quiconque a connu l'amour inconditionnel d'un chien ne peut nier le fait qu'eux-mêmes et d'autres animaux de compagnie fournissent amour et réconfort… en particulier à ceux qui souffrent d'anxiété ou de dépression.
Mais est-ce suffisant pour leur permettre d'avoir un passe tout accès en avion? Et où on trace la ligne? Si un Pumba le Warthog non formé peut voler gratuitement parce qu'il apporte un soutien émotionnel, pourquoi pas une plante d'intérieur non certifiée? Mon bonsaï m'apporte du réconfort. Ne devrais-je pas être autorisé à le faire monter à bord gratuitement?
Car ce qui est considéré comme un animal de soutien émotionnel n’est limité qu’à l’imagination des propriétaires d’animaux domestiques et des médecins qui les «prescrivent». Tant que l'animal ne représente pas une menace pour la sécurité des autres passagers à bord, tout animal (à l'exception des serpents, des rats ou des araignées) peut être considéré comme apte au travail.
Et cela inclut les canards, les singes et même les cochons. Au cours des six derniers mois, j'ai vérifié trois perruches de soutien affectif et plusieurs chats de soutien affectif et je connais même un agent qui avait jadis attribué un siège de cloison à un poney miniature.
"Cela ne veut pas dire que les animaux de soutien émotionnel ne fournissent pas un service précieux pour ceux qui dépendent vraiment d'eux."
Et qu'en est-il des passagers qui pourraient ne pas se sentir si heureux de partager leur espace pour les jambes avec Mister Ed? Ou qu'en est-il des personnes allergiques aux animaux de compagnie? Bien que les compagnies aériennes fassent de leur mieux pour accommoder les personnes allergiques aux squames d'animaux domestiques (en les déplaçant à l'arrière de l'avion, par exemple), le DOT précise que «le désagrément des autres passagers ne constitue pas un motif suffisant pour refuser le transport d'un animal d'assistance. la cabine."
Une fois, alors que je me préparais à monter à bord d'un avion, un capitaine est sorti de l'avion et s'est approché du podium de la porte. "Dis-moi, " demanda-t-il à voix basse, "Qu'est-ce que l'enfer est le problème avec ces animaux de soutien émotionnel?"
Après l'avoir informé du règlement, il secoua la tête avec incrédulité. Et puis, il m'a raconté comment il avait passé une partie de son dernier vol à chasser un chien de soutien émotionnel qui s'était échappé sous l'emprise de son propriétaire et s'était échappé de joie sous les sièges, effrayant les passagers.
Le chien avait finalement trouvé une cachette près des toilettes arrière, où il avait uriné sur le sac à main de quelqu'un.
«Ils transforment notre compagnie aérienne en cirque», a-t-il déclaré. Et je devais accepter.
Quelle est la solution?
Est-ce que nous interdisons les animaux de soutien émotionnel du transport aérien en raison des actes d'un nombre incalculable de personnes malhonnêtes? Une solution simple consisterait peut-être à exiger que les animaux de soutien émotionnel reçoivent le même entraînement que les animaux de thérapie ou les animaux d'assistance. Bien que cette formation puisse coûter cher (jusqu'à 60 000 dollars selon le New York Times), elle éliminerait les imitateurs des personnes légitimement handicapées.
Ou peut-être que le vrai problème réside dans la raison pour laquelle les gens pensent qu’ils doivent d’abord compter sur des animaux avec un soutien affectif. Parce que si les gens ont tellement peur de prendre l'avion qu'ils ont besoin de la ferme Old McDonald's, ce dont ils ont besoin n'est peut-être pas une définition plus détendue du terme «handicapé», mais plutôt un meilleur thérapeute.
