Je comprends le cantonais presque couramment. J'ai grandi en entendant mes parents et ma famille parler le cantonais et je répondais en chinois mélangé avec l'anglais - «Chinglish». Le cantonais est la langue de mon enfance, la langue de mes premiers souvenirs. C'est la «langue maternelle» qui frappe encore quelque chose au plus profond de mes os.
Au fil du temps, au fur et à mesure que je grandissais et devenais de plus en plus farouchement américaine, mon cantonais parlé s'effaçait presque entièrement. Mes parents me parlaient en cantonais et je répondais en anglais.
Bien que je puisse maintenant entendre et comprendre les tonalités, les mots, la structure, même un argot cantonais presque aussi bien que je comprenne l'anglais, trouver les mots et la construction dans ma propre tête et les faire sortir de ma bouche est un tout autre problème.
Le gardien de sécurité adorable et qui souffre depuis longtemps dans mon immeuble est devenu mon partenaire pratiquant inconscient en chinois. Exceptionnellement gentil et patient, M. Yue ne parle pas anglais et est donc soumis à toutes mes tentatives pour faire de petites discussions. La moitié du temps, un regard au mieux confus, au pire HORREUR le traverse lorsque je tente de lui demander ce qu’il a fait pour les longues vacances ou de lui raconter ce que j’ai fait ce jour-là.
M. Yue me demandera quelque chose comme: «As-tu visité le restaurant de l'autre côté de la rue? C'est si bon! C'est mon préféré!"
Je vais sourire très fort, pleinement conscient que «mon Américain montre» et répondre avec un peu trop d'enthousiasme.
Oui!! C'EST SI BON. Goûte vraiment bon. JE L'AIME!! Vous êtes intelligent… MANGER! Où avez-vous mangé ailleurs quand vous avez faim / vous avez mal au ventre? »(J'ai récemment compris que je confondais / prononçais mal« faim »et« malade jusqu'à votre ventre »- pauvre et gentil M. Yue)
Je vais l'avouer: mon cantonais est MAUVAIS.
Si un locuteur natif cantonais me pose une question, l'une des deux choses suivantes se produira:
1. Je saurai exactement comment je suis censé réagir de manière instinctive, mais je ne parviens pas à extraire tous les mots de ma mémoire. Je serai capable de tirer un nom, un verbe, peut-être un modificateur approprié, mais l'ordre et l'intonation appropriés ne seront tout simplement pas solidifiés. Je finis par proposer une réponse qui contient les mots justes, mais probablement dans le mauvais ordre et très probablement un choix de verbe bizarre.
Ou
2. Je saurai quoi dire, dans le bon ordre, avec l'accord correct verbe / sujet, mais mon accent cantonais sera tellement déconcertant (le cantonais est une langue basée sur des tons - le mauvais ton peut faire toute la différence entre demander un «Taille large» ou «grand cheval») que mon interlocuteur cantonais ne me comprendra pas.
D'accord, je l'avoue, il m'arrive parfois d'avoir des pouvoirs qui parlent le cantonais, mais cela nécessite beaucoup plus de concentration et de contrôle de la bouche et de l'oreille que je n'aurais jamais cru nécessaire.
Je me trouve dans la situation surprenante de vivre dans un pays où la langue et la culture sont familières, mais au lieu de me sentir à l'aise, je ressens une immense pression pour JUST GET IT RIGHT. Je ressens à Hong Kong une timidité et une conscience de moi-même que je n'avais jamais ressenties auparavant - à l'étranger ou aux États-Unis. La vie quotidienne est un exercice dans "Qu'est-ce que Freak Louise Out aujourd'hui?"
Je suppose que mon problème est que je sais mieux à Hong Kong - je ne peux pas ne pas savoir mieux.
Je sais qu'un vendeur de rue qui me vend quelque chose de frit sur un bâton marmonne à propos de ma pauvre cantonais en haleine. Je sais que lorsque l'homme du magasin de produits de maison parle de moi à son collègue, je suis un des «ces» Américains d'origine chinoise qui ne parlent pas le cantonais. Je sais que lorsque je suis dans mon magasin de dim sum végétarien préféré et que je ne peux pas faire en sorte que ma bouche fasse ce que je veux, je commande accidentellement «la mort» au lieu de quatre de quelque chose.
Je connais presque toujours l'erreur dans une situation donnée, mais je ne parviens pas à résoudre le problème pendant une bonne partie du temps. Cela m'énerve d'une manière à laquelle je n'étais pas préparé.
Je pensais naïvement qu'il serait plus facile d'éliminer la poussière de mon cantonais. Je me trouve devenir impatient et facilement frustré par moi-même. Je me réprimande en pensant: «Je devrais savoir mieux! Pourquoi est-ce que je ne me souviens pas mieux et plus vite?! »Parfois, je me suis retrouvé paralysé par l'incertitude à un point tel que, au lieu de me laisser tenter par un mot ou une phrase, j'évitais tout simplement la situation.
Il y a un petit restaurant dans mon quartier que j'aime beaucoup. Mais à cause d'un seul incident humiliant où, dans une crise de nervosité, tout mon cantonais s'est envolé de mon esprit quand on m'a mis sous la pression de hâter et ordonner, je ne suis pas revenu.
CELA NE FERA PAS.
Et bien que je sois chanceux de constater que presque tout Hong Kong parle entre un anglais passable et un anglais courant, une grande partie de ma venue ici a été d’améliorer mon cantonais. J'ai toujours vécu dans cette zone grise d'être presque bilingue, mais pas tout à fait, et j'espérais que ce serait ma chance de compléter mon puzzle linguistique.
Je ne m'attendais tout simplement pas à être mon plus grand obstacle.
Mais si ces dernières années à parcourir le monde dans de nouveaux pays et dans de nouvelles cultures m'a appris quelque chose sur moi-même, c'est que, même si je déteste avoir peur, je suis attiré par ce qui me fait peur.
Hong Kong ne fait pas exception.
Je serai honnête, je n'ai pas de méthode "inspirante" pour conclure. Je tiens à dire que j'ai trouvé un moyen de surmonter mes nerfs, mes peurs et mes frustrations, mais ce serait un mensonge. Même au moment où je tape ceci, mon ventre est un peu tordu pour pouvoir parler à mon gérant d'immeuble de langue cantonais plus tard dans la soirée à propos de ma toilette cassée.
Mais je dirai qu'en me forçant à entrer dans le quotidien, en me faisant faire des choses effrayantes qui font de ma vie une vie dans cette grande ville bruyante et envahissante, mes peurs deviennent lentement mon moteur, par opposition à mon obstacle..
Faire face au peu de souvenir que je me souviens de cantonais peut être la chose la plus effrayante que j'ai eu à faire depuis longtemps. Cependant, si prendre ce voyage pour redécouvrir un morceau de moi-même perdu depuis longtemps doit être semé d'embûches et d'anxiété, je l'embrasse. Je sais que ma «langue maternelle» est toujours cachée dans les coins poussiéreux de mon esprit, il me faut juste le courage de la trouver.
