Environnement
LE PARCOURS SCÉNIQUE DE GORGE-UINTAS FLAMING, dans le nord-est de l'Utah, s'élève du désert de sagebrush à Manille, traverse les montagnes Uinta et retombe dans un sagebrush juste au nord de Vernal. Des cerfs, des orignaux, des wapitis et des dindes sont souvent visibles le long du chemin, mais pour une expérience plus intense de la faune, sortez légèrement de la route principale et découvrez l'une des plus riches réserves fauniques de l'ouest des États-Unis.
Lucerne Valley Campground
Photo: Cathryn Hoyt
La route de loisirs de la vallée de Lucerne (FR146), au nord-est de Manille, se faufile entre des falaises de grès abruptes, traverse une prairie de sagebrush et s’arrête brusquement sur la rampe de mise à l'eau de la Lucerne Valley. Le trajet en vaut la peine, rien que pour le paysage, mais je me dirige généralement vers le camping de la vallée de la Lucerne, juste à l’ouest de la marina. C'est l'endroit où l'antilope se promène.
Conseils une fois que vous êtes là:
* Pronghorn parcourt le terrain de camping de la vallée de la Lucerne, faufilant à l'ombre des oliviers russes et paissant sur l'herbe verte. Ils sont assez patients avec les gens, mais ils ne sont pas apprivoisés. Profitez-en à distance et tenez votre chien.
* Les chiens de prairie à queue blanche qui semblent être partout dans le camping sont en fait assez spéciaux, car ils sont beaucoup plus rares que leurs cousins à queue noire. Profitez de l'observation des chiens de prairie en mai et en juin lorsque les chiots émergent des tanières et jouent à la balle dans l'herbe et sur les rochers. Faites attention. Ils aiment aussi se lancer devant les voitures et certains ne sont tout simplement pas aussi rapides que d’autres. Vous ne verrez pas beaucoup de chiens de prairie pendant la chaleur de l'été. Ils restent sagement sous terre où il fait frais.
Photo: Cathryn Hoty
* Chaque année, une paire de balbuzards pêcheurs - communément appelés poissons-faucons - nidifient au sommet d'un grand poteau près de la boucle A du camping. Osprey a presque disparu de cette région dans les années 60 lorsque la montée des eaux du réservoir Flaming Gorge recouvrait les arbres morts et les chicots que le balbuzard pêcheur avait l'habitude de nidifier. La division des ressources fauniques de l'Utah et Utah Power and Light se sont associés pour installer des poteaux de services publics avec des plates-formes de nidification - comme celle-ci - tout le long du réservoir. Aujourd'hui, l'aire de loisirs nationale de Flaming Gorge abrite la plus grande colonie de balbuzards pêcheurs nicheurs de l'Utah. Osprey commence à nicher à la fin du printemps et les poussins sont visibles (et affamés!) En juin et juillet. Surveillez les adultes qui apportent du poisson frais du lac pour le dîner.
Terre humide de Henry's Fork (FR071)
Photo: Cathryn Hoyt
Lorsque le réservoir Flaming Gorge a inondé la vallée de la rivière Green dans les années 1960, les oiseaux ont perdu la partie. L'eau baignait dans des falaises rocheuses et les zones humides peu profondes bordées de quenouilles et ombragées par des peupliers étaient submergées. La zone humide de Henry's Fork a été créée à la fin des années 1990 pour restaurer une partie de l'habitat de nidification de la sauvagine perdu. La zone humide, avec ses 27 acres d'étangs, 51 acres de terres humides peu profondes et 300 acres d'habitat riverain et de marais le long du réservoir Flaming Gorge est l'un de mes endroits préférés pour observer les oiseaux.
Conseils une fois que vous êtes là:
* Obtenez une vue d'ensemble de Henry's Fork Wetland Overlook au bout de la route de loisirs de Lucerne Valley. À l'aide de jumelles, vous pouvez voir des pélicans blancs et des mouettes alignées sur une bûche, admirer des nuées d'oies canadiennes alors qu'elles se nourrissent dans la boue et regarder une paire de balbuzards pêcheurs élever leur famille.
Photo: Cathryn Hoyt
* Pour les ornithologues plus enthousiastes, un sentier de randonnée étroit décolle du belvédère, longe la falaise et serpente à travers les terres humides. Avec un peu de broussailles, vous pouvez vous approcher suffisamment des étangs pour voir des grèbes occidentales, des canards, des hérons et des fétus américains. Si vous n'êtes pas exceptionnellement silencieux et que vous vous déplacez très lentement, les canards vont affluer avec des klaxons et des battements d'ailes.
Photo: Cathryn Hoyt
* Lorsque la sauvagine décolle (personne ne peut bouger aussi lentement), restez immobile et attendez que les quenouilles se mettent à trembler. Les petits oiseaux secrets tels que le troglodyte des marais aiment se frayer un chemin entre les tiges de quenouilles. En mai et juin, des douzaines de merles à tête jaune mâles sont assis sur les quenouilles pour afficher leurs mouvements les plus sexy et chanter leur meilleure chanson - un son similaire à celui d'un veau hurlant au moment du sevrage (mais pas tout à fait musical).
* Marchez le long des bermes entre les étangs pour atteindre les peupliers à coton et à saules situés à l’ouest des terres humides. Bientôt, une feuille tremblera, un membre se contractera et un éclair de couleur attirera votre attention au moment où vous réaliserez que les arbres regorgent de Gorges jaunes, de moucherolles, de fauvettes et de pics.
* Au début du printemps, les faucons à queue rousse nichent dans les peupliers. Ils sont facilement dérangés et vont crier après vous. Il vaut mieux rester à l'écart des peupliers à cette époque de l'année et les laisser élever leurs petits en paix.
Sentier de découverte du canyon Sheep Creek (UT 44)
Photo: Cathryn Hoyt
Si l'observation du poisson ne fait pas partie de vos priorités en matière d'observation de la faune, une visite du sentier de découverte de la nature Sheep Creek Canyon peut vous faire changer d'avis. Le ruisseau Sheep tombe sur les rochers en sortant des montagnes et longe des falaises de grès jusqu'à ce qu'il se vide dans le réservoir Flaming Gorge. En tant qu'habitant du désert, l'eau qui coule me distrait facilement, mais j'ajoute du poisson - en particulier des gros poissons d'un rouge éclatant - et je suis fasciné.
Conseils une fois que vous êtes là:
Photo: Cathyrn Hoyt
* L'observation des poissons est un événement automnal. En septembre, le saumon kokanee devient rouge écarlate et nage dans les eaux calmes et profondes du réservoir du ruisseau Sheep jusqu'à leurs frayères en gravier où il pond et meurt. L'eau est si peu profonde et claire que vous pouvez rester sur l'un des nombreux ponts traversant le ruisseau et observer les poissons. Pendant des heures.
* Lisez les panneaux d'interprétation sur le pont pour en savoir plus sur le cycle de vie du kokanee. Mieux encore, arrivez le troisième samedi de septembre pour la Journée du saumon. Un biologiste de la faune de la division de la faune de l'Utah peut répondre à toutes vos questions sur cette espèce particulière de saumon enclavé.
* Même si vous manquez la piste de saumon, assurez-vous d'explorer le sentier de découverte de la nature du Sheep Creek Canyon. C'est une promenade facile de mile qui traverse la crique et boucle à l'ombre des peupliers, des saules et des épinettes bleues. De beaux panneaux d'interprétation fournissent des informations sur tout, des chauves-souris à l'archéologie. À chaque visite, je relis les panneaux et j'apprécie un peu plus l'importance de ces zones riveraines pour les animaux et les humains. Je n'ai toujours pas vu d'American Dipper (un petit oiseau qui utilise ses ailes pour «voler» sous l'eau) mais je ne perds jamais espoir.
Dowd Mountain (FR094)
Photo: Cathryn Hoyt
Je suis un fanatique des papillons, alors Dowd Mountain figure en bonne place dans ma liste des endroits à visiter par temps chaud et ensoleillé à la fin du printemps et en été. Le chemin de terre amélioré qui part de l'UT 44 traverse des peuplements de pins ponderosa et des clairières forestières remplies de sagebrush et de fleurs sauvages. Au bout de la route, Dowd Mountain Overlook offre une vue exceptionnelle sur le réservoir Flaming Gorge. Gawk pendant un moment (tout le monde le fait), puis commencez à observer les papillons.
Conseils une fois que vous êtes là:
Photo: Cathryn Hoyt
* Commencez par le sentier en boucle de 3 km juste au nord-ouest du parking. Cette promenade facile traverse des prairies de fleurs sauvages, serpente à travers un petit bosquet de trembles et coupe sous les pins ponderosa. Le sentier bifurque et fait partie d'un sentier de VTT de 11 miles si vous êtes vraiment enthousiasmé par l'observation des papillons.
Photo: Cathryn Hoyt
* La saison des papillons commence à la fin mai. Des machaons glissent à travers les pins, plusieurs espèces de blancs voltigent parmi les fleurs des champs, et les damiers d'Edith attirent votre attention puis semblent disparaître lorsqu'ils atterrissent sur des roches rouges et plates et déploient leurs ailes. Soyez à l'affût des amiraux de Weidemeyer. Ils aiment s'asseoir dans la piste avec leurs ailes repliées, ce qui les rend presque impossible à voir tant qu'ils ne se sont pas enfoncés dans le sagebrush. Mon préféré est le magnifique Rocky Mountain Parnassian. Principalement blanc avec des taches noires et des taches rouges vives, ce papillon alpin vole lentement et s’arrête souvent au nectar des fleurs jaunes. Ne manquez pas cette gâterie estivale!
* Sur le chemin du retour en UT44, explorez les prés de sagebrush pour trouver les Ringlets et autres papillons satyres. Ils ont un vol rebondissant au ras du sol et se posent dans des zones dégagées ou sur des rochers.
Route du canyon rouge (FR095)
Photo: Cathryn Hoyt
Le mouflon d'Amérique est une espèce emblématique des pentes abruptes des monts Uinta. Ils apparaissent dans l'art rupestre ancien et dans les noms de lieux modernes, mais dans les années 1960, la plupart des mouflons avaient disparu - chassés par la chasse et remplacés par des moutons domestiques. Ils sont de retour, cependant, et les forêts de pins ouvertes de Red Canyon Road sont un excellent endroit pour les voir.
Conseils une fois que vous êtes là:
* Au printemps et en été, les brebis, les agneaux et les jeunes mâles traînent autour des terrains de camping, boivent au lac Greens et paissent le long de la route. Les béliers, avec leurs cornes massives, apparaîtront à l’automne.
* Explorez le sentier de la nature autour du lac des Verts. Même si vous ne voyez pas les bighorns, il y a beaucoup d'oiseaux intéressants dans les pins ponderosa et les papillons nectar sur les fleurs autour du lac.
Voir la faune dans son habitat naturel est toujours amusant, mais rappelez-vous que ces animaux sont sauvages. Donnez-leur de l'espace et du respect. Si un animal change de comportement à cause de vous, il est temps de passer à autre chose. Mais ne t'inquiète pas. Il y a plus à découvrir juste en haut de la piste.
