Parcs + Nature
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La solitude, des vues spectaculaires et une faune abondante définissent les terres sauvages d’hiver du parc national des Glaciers.
Seul dans la cathédrale
Alors que les mois d'été bourdonnent de randonneurs excités, les premières neiges d'hiver apportent un calme au parc national des Glaciers, parfait pour ceux qui cherchent à enfiler des raquettes ou des skis de fond.
N'entendant que le crunch de nos chaussures, mon petit ami Andy et moi-même sommes partis deux jours dans l'arrière-pays de Glacier. Nous avons décidé de faire l'aller-retour de plus de 16 km jusqu'au lac Avalanche, ses montagnes enneigées et ses eaux glacées.
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La route allant du soleil à l'aire de pique-nique des Avalanches est relativement plate et offre une vue magnifique sur le côté sud du lac McDonald, la fourche nord du Flathead et les montagnes environnantes. La route était toujours déneigée, nous avons donc attaché nos raquettes à notre sac à dos et avons rapidement parcouru les 6 miles qui nous séparaient de la zone de camping déserte des Avalanches.
Laissant la vitesse, nous avons continué le reste du chemin au lac en raquette. Quelques kilomètres de poudre croustillante plus tard et les arbres à feuilles persistantes s'ouvrent sur la cathédrale gelée du lac Avalanche, des pics escarpés s'étendant jusqu'à la rencontre des nuages et des cascades glacées du glacier Sperry à proximité.
J'ai parcouru ce sentier en été, lorsque les rives sont couvertes de touristes avides de photos. Mais cette fois-ci, nous étions les seuls à admirer la vue, nos raquettes à neige coupant les premières traces (humaines).
De retour au camp, nous nous sommes installés sous l'un des énormes cèdres avec seulement notre propre voix pour briser la nuit silencieuse. La route de Going-to-the-Sun était fermée pour l'hiver au Lake McDonald Lodge et il y avait bien deux pieds de neige sur le sentier - nous n'avons pas vu une seule personne pendant deux jours.
Montana Wildlife
Mais nous n'étions pas seuls.
Quand les gens pensent à Glacier, ils pensent aux ours. Alors que le parc protège le noyau de l'une des plus grandes populations de grizzlis dans le Lower 48, en hiver, ces animaux sont profondément en hibernation. Leur absence donne aux visiteurs l'occasion de voir de nombreuses autres créatures qui constituent l'écosystème diversifié de Glacier.
Les oiseaux et les tamias ont bavardé dans les arbres et nous nous sommes arrêtés pour examiner le cerf, le lièvre d'Amérique et même une trace de couguar. Avec de la poudre fraîche qui recouvre la route et les sentiers, l’hiver facilite le suivi de la faune.
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Chaque fois que vous passez de la raquette dans la forêt, sur les rives d'un lac ou même sur la route du parc offre des preuves de la présence d'animaux sauvages - et peut-être d'un aperçu des animaux eux-mêmes. Nous avons eu la chance d’attraper un jeune mâle dans la forêt et un pygargue à tête blanche survolant le lac McDonald.
Le froid et le vent de la haute campagne hivernale offrent des défis plus grands que la plupart des animaux (y compris les humains) ne peuvent faire face. Alors que les chèvres et les pikas du parc restent sur leur territoire alpin, la majorité des animaux qui restent actifs en hiver migrent vers les basses altitudes pour un accès plus aisé à la nourriture et une meilleure protection contre les éléments. Votre meilleur pari pour apercevoir la faune hivernale est d'explorer les basses terres.
Mais peu importe où votre randonnée en raquettes de neige vous mènera dans le parc, attendez-vous au silence, à la solitude et à la faune que seul un désert sauvage comme Glacier peut apporter. Que ce soit pour une courte randonnée d'une journée aux chutes McDonald, un camping de neige sur le lac Avalanche ou une descente vers Two Medicine, Glacier est l'une des destinations hivernales les plus spectaculaires des Lower 48.
Endroits recommandés pour explorer
Apgar et West Glacier: Facilement accessible depuis l'ouest, West Glacier propose des belvédères et des routes boisées ainsi que des randonnées guidées en raquettes, de janvier à mars. Le centre d'accueil des visiteurs Apgar loue également des raquettes.
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Lac McDonald et Avalanche: un terrain doux, une neige abondante et un accès facile à de magnifiques paysages hivernaux font de ce lieu de ski et de raquette le plus populaire du parc.
Marias Pass: La région entourant le sommet du Marias Pass, appelé localement Summit, est un autre lieu prisé pour la raquette et le ski. Les conditions peuvent être venteuses, mais la neige est généralement bonne ici même si ce n'est pas ailleurs.
North Fork: Un peu en dehors des sentiers battus, les prés et les lacs de North Fork offrent une vue imprenable sur la North Fork of the Flathead, la chaîne de Whitefish à l'ouest et la chaîne de Livingston à l'est.
St. Mary: Traversez un terrain accidenté en faisant de la raquette jusqu'à une falaise panoramique surplombant le ruisseau Red Eagle afin de profiter de la vue magnifique sur les montagnes qui bordent le lac St. Mary et la vallée de Red Eagle. Ou explorez les peupliers faux-trembles, les prairies et les peuplements mixtes de conifères dans les collines à l’est du lac.
Two Medicine: Le Two Medicine Road offre un accès facile à la randonnée en raquettes et au ski lorsque les conditions de neige sont favorables. L'accumulation étant fortement influencée par le vent, vérifiez les conditions avant de partir.
Ce qu'il faut apporter
Raquettes: Même si certains sentiers sont praticables avec une bonne paire de bottes, les raquettes sont essentielles pour atteindre les points forts du parc.
Bottes d'hiver et chaussettes chaudes: des bottes imperméables et isolantes, munies d'une bonne paire de chaussettes en laine, rendront votre sortie beaucoup plus agréable.
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Couches: la météo dans le parc change rapidement. Nous sommes allés de manteau en duvet à raingear, puis nous sommes descendus dans notre capilène pour casser le sentier vers le lac. Apportez plus que ce dont vous pensez avoir besoin.
Nourriture: que vous campiez ou que vous partiez pour la journée, vous brûlerez des calories. Nous avons mangé du couscous chaud et des lentilles au cari pour le dîner et avons anéanti notre sac de mélange pour sentier et de chocolat noir.
Libations: Apportez de l'eau. Il est facile de se déshydrater en hiver quand il fait froid, alors assurez-vous de boire beaucoup d'eau tout au long de la journée. J'aime aussi emballer quelque chose d'un peu plus fort pour me protéger des froides nuits d'hiver. Mon préféré - thé infusé avec du miel et du whisky. À votre santé!
Bon sens: la raquette est une aventure spectaculaire, mais les conditions météorologiques variables et le manteau neigeux instable peuvent rendre votre randonnée périlleuse. Renseignez-vous auprès du garde forestier et inscrivez-vous au début du sentier avant de partir, et restez au courant de l'évolution des conditions tout au long de votre exploration.
