En septembre 1768, Prithvi Narayan Shah, roi du royaume de Gorkha, dans l'actuel Népal central, était perché au bord de la vallée de Katmandou, se préparant à sa défaite imminente. Depuis des semaines, le Shah et ses 20 000 soldats étouffent lentement la ville en bloquant des routes commerciales vitales dans les collines environnantes et, suspendus au bord de la route, attrapent des passeurs qui apportent des fournitures. Enfin, pas moins de 60 000 ménages dans la vallée en dessous étaient au bord de la famine et ne pourraient plus tenir longtemps.
Le Shah a envoyé ses troupes infiltrer le périmètre de Katmandou, où, raconte l'histoire, des femmes se sont placées à leurs fenêtres et ont essayé de repousser les envahisseurs en leur jetant de l'eau contenant de la poudre de chili. Les hommes sont descendus dans la rue pour tenter leur chance au combat direct. Les efforts ont été vains et le roi de Katmandou a été contraint de fuir la ville. Peu de temps après, le Shah a également conquis les deux autres cités de la vallée, Lalitpur et Bhatkapur. C'était en 1769 et la vallée de Kathmandu était officiellement sous la domination de Gorkhali.
Alors que l’histoire sourit habituellement aux vainqueurs, le Prithvi Narayan Shah est aujourd’hui l’une des figures les plus célèbres de l’histoire népalaise. Ses campagnes couronnées de succès dans la vallée et au-delà des royaumes rivaux unifiés pour la première fois dans un pays unifié qui deviendra finalement le Népal. Jusqu'au début du 20ème siècle, le pays était connu sous le nom de Gorkha Rajya ou royaume de Gorkha. Ce qu'on appelle aujourd'hui la langue népalaise était autrefois le gorkhali.
De nos jours, le palais du Prithvi Narayan Shah se trouve toujours dans la ville de Gorkha, à 140 kilomètres à l'ouest de Katmandou. La ville était la capitale du royaume jusqu'à ce que le Shah la déménage à Katmandou à la conquête de la ville. Curieux de retracer l’histoire du Népal depuis ses origines, mon ami et moi sommes partis pour Gorkha, à cinq heures de bus de la ville.
Se rendre à Gorkha
Gorkha est une bonne évasion de la route touristique du Népal et constitue un détour facile si vous voyagez à Pokhara. La ville se situe à peu près à mi-chemin entre Katmandou et Pokhara, à 24 kilomètres au nord de l'autoroute Privthi.
Si vous partez de Katmandou, dirigez-vous vers Kalanki, dans le sud-ouest de la ville, et trouvez un bus ou un micro-bus à destination de Pokhara, ou du moins à Abou Khaireni. Ces bus partent fréquemment tout au long de la journée, mais arrivez tôt au cas où. Le trajet dure environ quatre heures et coûte environ 200 NPR *. Descendre à Abu Khaireni, où la route qui mène à Gorkha se sépare de la route principale. De là, prenez un bus pour Gorkha; Le trajet dure environ une heure et coûtera environ 50 roupies.
Il est possible de réserver une place dans un bus direct au départ du New Bus Park, mais il suffit souvent de monter dans un bus à Kalanki pour y arriver aussi rapidement.
Si vous partez de Pokhara, trouvez un bus partant pour Katmandou et descendez à Abu Khaireni, à environ trois heures de trajet.
Pour revenir de Gorkha, dirigez-vous vers la station de bus située en haut du bazar de Gorkha. Il y a trois bus quotidiens pour Pokhara et 10 pour Katmandou.
* Au moment de la publication, 1 roupie népalaise (NPR) = 0, 01 USD
En ville
Notre voyage a commencé lorsque la circulation à Katmandou a cédé la place à des collines verdoyantes. Nous avons traversé des villages peuplés de boue et de maisons au toit de chaume, dégageant une odeur distincte et chaleureuse - odeurs de bétail, de fumée et de sueur humaine - qui se sont enfoncées dans les fissures de notre véhicule.
Nous sommes finalement arrivés à Gorkha Bazaar, une rue animée encombrée de magasins vendant de l’électronique, des bijoux et des vêtements de Chine. "Est-ce le palais?" Demanda mon ami, pointant le doigt.
Oui, tout le monde en ville a confirmé, c'est le palais là-haut. 1500 marches.
Où rester
Gurkha Inn est facilement le meilleur hôtel de la ville. Il se trouve juste à côté de la route principale et, contrairement à la majorité des hébergements, offre l'avantage de faire face à la vallée. Par temps clair, l'endroit offre une vue sur les collines environnantes. L'hôtel dispose également d'un jardin et d'un patio.
Attention, certaines pièces sont sombres et humides, veillez donc à en regarder quelques-unes avant de vous installer. Attendez-vous à payer 1000 NPR pour une chambre double.
Le palais de Prithvi Narayan Shah est connu sous le nom de Gorkha Durbar et occupe un poste de contrôle d'une crête au-dessus de la ville. Le complexe est à la fois un palais, un fort et un temple. Il constitue le principal vestige du règne de Prithvi Narayan Shah à Gorkha.
J'ai aimé le fait que le palais domine de cette manière son royaume, apparemment puissant, distant, inaccessible, omniscient. Cela me rappelait vaguement le château de Kafka et me convenait comme la maison du conquérant du pays. Nous avons jeté un œil dessus, petit et insignifiant. Je me demandais si le Shah s'était jamais senti seul là-haut.
Le lendemain, nous sommes partis pour le palais. Nous avons traversé la partie la plus ancienne du village, ses rues pavées et ses vieux sanctuaires. «Quel chemin menant au palais?» Nous avons demandé en tombant sur des gens. "De cette façon, en haut", était la réponse inévitable. Il ne fallut pas longtemps avant que nous trouvions les escaliers qui menaient au palais.
Se rendre à Gorkha Durbar
Sur le côté droit de la station de bus en haut du bazar de Gorkha, il y a une rue pavée en pente légèrement en montée vers l'office de tourisme. Prenez la rue et suivez-la car elle serpente tout autour du temple blanc de Mahadev. Vous vous retrouverez sur une place avec le musée Gorkha à une extrémité et une carte des sentiers de l'autre.
Le sentier qui mène à Gorkha Durbar est juste un peu plus bas sur le côté droit de la carte. Puis commence une montée raide d'une heure. La montée peut être fatigante, mais il y a beaucoup de petits magasins de thé le long du chemin si vous avez besoin de vous arrêter et de vous reposer.
Comme nous avons grimpé, le soleil nous a coincés de manière vindicative sous son pouce. C'était également exceptionnellement humide et, à mesure que nous nous élevions, je me sentais de plus en plus épuisé et étourdi. J'ai supposé que les hallucinations avaient eu raison de moi quand j'ai commencé à voir des gouttes de sang éclabousser le long du sentier. Ensuite, il y avait plus de sang et des gens transportant de grands sacs de riz dégoulinant de sang. Nous sommes tombés sur une chèvre sans tête étendue au bord du chemin; son propriétaire écorchait la carcasse. Cela semblait être une journée sacrificielle - pas une bonne journée pour les chèvres.
Après environ une heure de montée raide, nous avons atteint le palais.
Des chèvres ont été dispersées dans les locaux du palais. Le jour de la demi-lune du mois lunaire, ainsi que d'autres dates importantes, les villageois apportent chèvres, poules et buffles à la déesse Kali, l'incarnation destructrice de Parvati, épouse de Lord Shiva. À l'intérieur du temple, j'ai regardé un prêtre se tenir au-dessus d'une chèvre et la décapiter rapidement. Sa finesse et sa rapidité étaient impressionnantes.
Quand doit-on aller
Bien que Gorkha Durbar soit ouvert toute l'année, le meilleur moment pour partir correspond à la saison de trekking au Népal, d'octobre à mai. Souvent, de juin à septembre, le temps peut être chaud et humide et les nuages de mousson masquent toute vision des montagnes environnantes. Les mois d’hiver peuvent aussi être froids, bien qu’ils soient relativement rares.
Ce qu'il faut apporter
- Bonnes chaussures de marche - Le sentier est pavé de pierres tout le long du parcours, mais peut être un peu difficile.
- Beaucoup d'eau - Une bouteille d'eau est disponible le long du sentier jusqu'à Gorkha Durbar, mais ce sera moins cher si vous apportez la vôtre.
- Guide de conversation en népalais - Le sentier qui mène à Gurkha Durbar passe devant des maisons où les gens travaillent ou se détendent dehors - d’excellentes occasions de converser et d’approfondir leurs connaissances sur la région.
L'autre attraction principale pour les visiteurs à Gorkha est le musée du palais, qui abrite des artefacts et des peintures de l'époque de Privthi Narayan Shah. Après avoir arpenté la crête et exploré d'anciens forts actuellement occupés par l'armée, nous sommes redescendus dans la ville où se trouve le musée. Lorsque nous avons essayé d'entrer, un garde nous a arrêtés. «Le musée est fermé aujourd'hui et demain et le lendemain aussi», a-t-il déclaré sans aucune sympathie.
Nous partions le lendemain pour Katmandou, le musée devrait donc attendre jusqu'à la prochaine fois. Nous sommes partis en empruntant les rues pavées et j'ai levé les yeux en direction du palais, imaginant Privthi Narayan Shah regardant son royaume il y a plusieurs siècles.
Sur le côté nord du palais se trouvent des édits en pierre érigés en l'honneur de Privthi Narayan Shah.
Que faire d'autre à Gorkha
Gorkha Durbar est l'attraction principale de la ville. Cependant, il existe d'autres sites dans la région qui valent la peine d'être explorés. Même s'il était fermé lorsque je suis passé, le musée Gorkha a l'air cool. Le bâtiment lui-même est magnifique, un autre palais de style Newari construit en 1835. À l'intérieur, des artefacts de l'époque de Privthi Narayan Shah - des canons, des fusils, des flèches, des lances et même son trône.
Au sommet de la crête, au nord-est de Gorkha Durbar, se trouve Upallokot, un ancien fort. Le sentier menant au fort serpente à travers une forêt paisible, au-delà des casernes modernes. C'est une structure petite et relativement anodine, mais qui reste un morceau d'histoire intéressant.
Juste au-dessus de la station de bus, dans le Gorkha Bazaar, se trouve le temple Ratna, la résidence inoccupée du dernier roi du Népal. Autour de la région est également une variété de petits temples.
