Élevé dans une ferme isolée dans une partie rurale du Bushveld en Afrique du Sud, j'étais mal exposé à la culture mondiale et n'avais aucune idée de ce qui se passait en dehors de ma propre ville. J'ai échangé la télévision contre un vélo de montagne, les journaux locaux ne couvraient que les nouvelles locales et ma seule interaction sociale en dehors de l'école était mon meilleur ami, un berger allemand appelé Beverly. Avec Beverly, bien sûr, en tant que chien, nous avons très peu parlé d'événements mondiaux.
J'avais une grande idée fausse de l'Angleterre et de ses habitants lorsque je suis arrivé dans ce pays après avoir terminé mes études secondaires. L'Australie n'était pas différente. Ses habitants et leur culture, la terre, la faune, tout ce qui concerne l’Australie m’a fait peur. Curieusement, de tous les endroits où j'ai vécu et travaillé, l’Australie s’est avérée être le plus proche de ma vie. Puis il y avait l'Asie. Étais-je mal à propos de l'Asie!
Au cours de mes voyages, j'ai moi aussi été l'objet d'idées fausses. Il semble que les médias internationaux ne décrivent pas toujours la vérité exacte sur l’Afrique du Sud, et je suis toujours confronté aux mêmes questions lorsque les gens apprennent d’où je viens.
1. Mais vous êtes blanc?
«C'est correct, gentil monsieur. En effet je suis."
Alors que la population blanche est de loin un groupe minoritaire en Afrique du Sud, ne représentant que 8, 4% des résidents du pays, ils se sont installés sur le contenu il y a des siècles, dès le milieu des années 1600, par les Hollandais. Les colons français et allemands ont suivi dans les siècles à venir, et finalement les Britanniques sont venus dans les années 1800. L'Afrique du Sud devient de plus en plus une nation multiculturelle. Après la chute de l’apartheid, l’archevêque Desmond Tutu a inventé l’Afrique du Sud sous le nom de «nation arc-en-ciel».
2. Vous pouvez donc parler africain?
«Je ne peux pas parler africain. Pardon. Mais personne ne le peut. Il n'y a pas de langue africaine.
L'Afrique du Sud compte onze langues officielles, le zoulou, le xhosa, l'afrikaans et l'anglais étant les langues les plus parlées, dans cet ordre. Les autres langues sont le sotho du nord, le sesotho, le tswana, le tsonga, le swazi, le venda et le ndebele. De nombreux citoyens sont bilingues, l'anglais étant la première ou la deuxième langue dans la plupart des écoles.
3. L'Afrique est le continent, l'Afrique du Sud est le pays
«D'où venez-vous en Afrique?» Me demande-t-on souvent.
Tout comme on ne se réfèrerait pas à la France en tant qu’Europe, à l’Irlande au Royaume-Uni, à la Thaïlande à l’Asie ou à l’Australie à l’Océanie, on ne désigne pas l’Afrique du Sud comme l’Afrique. L’Afrique du Sud n’est qu’un pays du continent africain, et pour les Sud-Africains, c’est une distinction très importante. Le nombre exact est encore discutable, mais la plupart des sources prétendent qu'il existe en réalité 54 pays sur le continent africain.
4. Les lions mangent-ils toujours des gens?
Cette question n’est peut-être pas exagérée. Les derniers lions en liberté vivent dans la GMTCA (Zone de conservation transfrontalière du grand Mapungubwe), une réserve naturelle de 5909 kilomètres carrés, qui s'étend entre l’Afrique du Sud, le Botswana et le Zimbabwe. Il abrite non seulement des lions en liberté, mais aussi des léopards, des guépards, des chiens sauvages et des hyènes. Effectivement, flâner dans cette réserve faunique à pied demande très certainement à être mangé. Tous les autres lions d'Afrique du Sud sont toutefois maintenus en captivité et sont observés dans des circonstances contrôlées.
Ce ne sont vraiment pas les lions qui devraient vous inquiéter. Parmi tous les animaux du royaume africain, ce sont les hippopotames et les crocodiles qui sont responsables du plus grand nombre de décès chaque année. Fait intéressant: Le mot afrikaans pour hippo, qui est «seekoei», traduit directement en anglais, signifie «vache marine». Et le mot «hippopotame», qui remonte à son origine latine, se traduit littéralement par «cheval de rivière».
5. Vivez-vous dans une cabane?
Aussi ridicule que cette question puisse paraître, il y a une part de vérité. L'Afrique du Sud est depuis longtemps devenue un pays sophistiqué et technologiquement avancé, mais elle a aussi un côté sombre.
La pauvreté ravage encore de grandes parties du pays et beaucoup sont obligés de vivre dans des abris de fortune. La distinction entre classe et rang social est claire et nette. Les très riches deviennent plus riches. La classe moyenne, la classe ouvrière, lutte sans relâche et s'efforce de plus en plus de maintenir un salaire constant, qui ne croît jamais, tandis que les pauvres continuent de s'appauvrir.
Malgré ses luttes et ses défis, il reste pour moi le plus beau pays, avec la population la plus dynamique et le plus intéressant éventail de cultures et de croyances. Si je devais choisir entre un manoir à Beverly Hills ou une cabane dans notre petite ferme familiale du Bushveld, en Afrique du Sud, je choisirais la cabane.
