Une courte promenade au cœur du quartier chaud d'Amsterdam vous permettra de découvrir les particularités les plus célèbres de la ville. Il y a la Casa Rosso, le théâtre de sexe qui est devenu l'une des principales attractions touristiques de la ville, et le musée Hash, Marijuana et Hemp Museum un peu plus au nord. De l'autre côté du canal, via le pont Oudekennissteeg, ignoré par la foule distraite par les fenêtres éclairées au néon d'Oudezijds Voorburgwal, se trouve également l'Oude Kerk, une église calviniste du XIIIe siècle entourée de bars, de pubs et de cafés.
Et au milieu des shows sexuels, de l'alcool et de la weed, les clichés qui définissent cette partie du monde de nos jours, se trouve également le symbole le plus emblématique des Pays-Bas, se cachant à la vue.
Juste au-dessus de la plus haute série de fenêtres du bâtiment situé à Oudezijds Voorburgwal 59, un message en majuscules se lisait comme suit: «Al Nut Al Nyet», c’est-à-dire «La cupidité est une cause de chagrin». Séparé au milieu par une énorme tulipe en métal suspendue au mur, les quatre mots se dressent au-dessus de la foule de touristes.
Photo: Angelo Zinna
La plante la plus célèbre aux Pays-Bas n'est pas la marijuana, mais la tulipe. Les tulipes, cependant, ne sont pas originaires des Pays-Bas. Originaire d'Asie centrale et cultivée en Turquie dès 1055, la fleur a été introduite aux Pays-Bas grâce au botaniste Carolus Clusius et aux bulbes qu'il a rapportés de la Route de la Soie dans son jardin à Leiden en 1593. La popularité des tulipes est devenue particulièrement forte parmi les plus riches, qui les ont utilisés pour décorer leurs maisons, et les artistes flamands tels que Jan Brueghel l'Ancien, qui ont représenté les fleurs dans leurs peintures.
Alors que la classe noble développait un goût pour la fleur et que les influenceurs de la pré-Internet la rendaient culturellement pertinente par son art, la tulipe devint rapidement très demandée par la population nouvellement riche des Pays-Bas. Le fait de les posséder et de les montrer sur les rebords de fenêtre était un signe de succès et d’abondance.
Mais la fleur n'est pas devenue un symbole des Pays-Bas à cause de sa beauté, mais plutôt parce qu'elle est devenue un stratagème risqué (et attrayant) permettant de gagner rapidement de l'argent: "La folie des tulipes".
Les marchands, comprenant que la demande de fleurs exotiques était forte et l'offre faible, ont vu une opportunité de gagner beaucoup d'argent. Ils ont acheté les tulipes en hiver à un prix avantageux, alors que les bulbes étaient en dormance. Ils avaient l'intention de les revendre pour l'été prochain. Ils ont créé de futurs contrats donnant aux détenteurs les droits sur les bulbes au début de la floraison. Les spéculateurs achetaient et vendaient de futurs contrats sans même jamais voir une fleur réelle et un seul contrat serait échangé plusieurs fois par jour.
La bulle a éclaté en hiver 1637 alors qu'un certain nombre d'acheteurs n'avaient pas donné suite à leur accord d'acheter les ampoules à un prix élevé. De nombreux commerçants ont perdu leur fortune du jour au lendemain. Cependant, la manie des tulipes n’a pas provoqué de véritable désordre économique, car seul un petit groupe de spéculateurs a été lourdement touché par l’effondrement du marché. Néanmoins, le désir de s’enrichir rapidement en gagnant de l’argent avec des fleurs inexistantes est devenu un exemple des risques du marché libre. Et les calvinistes hollandais ont sauté sur l'occasion pour enseigner aux masses que «l'avidité engendre le chagrin».
Près de 400 ans plus tard, des leçons économiques et religieuses ont peut-être été apprises, mais les Hollandais sont encore fous des tulipes. La Journée nationale des tulipes, célébrée chaque année le troisième samedi de janvier à Amsterdam, lance la saison des tulipes avec un jardin temporaire composé de 200 000 tulipes sur la place du Dam. Pour un autre aperçu de l'obsession des tulipes néerlandaises, rendez-vous dans les magnifiques jardins animés de Keukenhof, de la fin mars à la mi-mai. Et bien sûr, une visite au musée des tulipes d'Amsterdam (où vous apprendrez que les Hollandais ont mangé des bulbes de tulipes par nécessité pendant la Seconde Guerre mondiale) montre clairement que ces fleurs sont l'une des parties les plus importantes de la culture des Pays-Bas..
