Extérieur
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Des cow-boys chevauchant des missiles, un polo de chèvre mort et des yaks de montagne (ce dernier est une entrée). Il est temps de regarder de plus près la République du Kirghizistan en Asie centrale.
Bichkek
Sauf si vous arrivez de Chine ou d’un pays voisin, Stan, chaque voyage en kirghize commence et se termine dans la capitale, Bichkek. Les montagnes environnantes peuvent faire appel, en particulier une fois que vous avez observé le trafic soviétique en béton et l'heure de pointe, mais elles ne vont nulle part. Prenez un jour ou deux pour explorer la ville.
Cela fait 20 ans depuis l'indépendance, mais les rappels amusants du communisme et de la guerre froide sont faciles à repérer.
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La fresque d'un cow-boy américain, agrémentée d'un t-shirt étoiles 'n' stripes 'monté sur un missile Pershing, constitue l'un des points forts du State Historical Museum. Ensuite, il y a la statue de Marx et Engels, qui regarde à travers l'université américaine.
L'ancien domicile du chef de l'armée soviétique Mikhail Frunze, un nombre inhabituellement élevé de stands de karaoké et des photos du père Noël, un héros kirghize de la dernière heure après qu'une société de logistique suédoise a informé le gouvernement kirghize qu'ils étaient le pays le mieux situé pour la livraison rapide de cadeaux de Noël.
Issyk Kul
Le lac d'eau chaude d'Issyk Koul n'est qu'à une demi-journée de route de Bichkek et, après Titicaca, il est le plus grand lac alpin du monde. La marine soviétique en utilisa une partie pour tester les torpilles.
Aujourd'hui, il est peu probable que vous soyez pris au milieu d'un exercice militaire, mais à moins que vous ne vouliez être submergé par les familles russes en vacances dans des stations balnéaires et des centres de cure, évitez la rive nord du lac. Beaucoup moins de gens (et moins de développement) marchent dans le sud.
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C'est également la région pour découvrir le passe-temps kirghize de la chasse à l'aigle. Nous avons rencontré notre chasseur d'aigle et son aigle royal, Tamara, dans le village de Bokonbaeva. Au cours d'un après-midi, Tamara nous a attrapé trois lapins et un rongeur non identifié - les premiers étaient plus que suffisants pour le souper.
Vous pouvez également regarder l'aigle voler sans rapporter quelque chose d'ancien et mignon - prenez juste votre viande d'appât avec vous. Le chasseur d'aigle ne comprendra pas votre raisonnement, mais cela ne dérange pas Tamara.
Chong Kemin
Depuis Issyk Kul, vous pouvez faire une randonnée à pied ou à cheval jusqu’à Chong Kemin, qui signifie littéralement «grande vallée» en kirghize.
Les entreprises locales, y compris la populaire coopérative de tourisme communautaire (CBT), peuvent organiser à la fois des chevaux et des guides. C’est le meilleur moyen de connaître le pays, avec des passes et des sommets dépassant les 4 000 m.
Nous nous sommes installés dans le village d'Ashu, dans le fond de la vallée, dans le gîte recommandé Ashu ([email protected]). Les chalets en bois sont dotés de feux et les murs sont ornés de tapis et de broderies locales. Il y a aussi un sauna et les repas sont préparés avec des ingrédients locaux comme la confiture de baies sauvages et le yak de montagne rôti.
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À Ashu, vous pouvez également regarder un match de Kok Boru, ou «Dead Goat Polo». Les équipes locales s'affrontent chaque week-end sur une longue et mince pente au bord de la rivière, galopant d'un bout à l'autre avec de grands cris et, parfois, des éclats de rire hystériques.
La chèvre de 60 lb - morte, vidée de sang et avec la tête et les jambes enlevées avant le début de la partie - est projetée d'un joueur à l'autre avec une rapidité et une précision surprenantes.
Chaque but est marqué par la joie de la foule de spectateurs qui, une minute plus tard, sont obligés de plonger pour se mettre à l'abri alors qu'un cheval piétine la ligne de touche sous toutes ses coutures. Gardez les yeux sur le jeu.
Song Kol
Les Kirghizes ont adopté un mode de vie nomade pendant des milliers d'années et la meilleure façon de le vivre est de rejoindre une famille dans leur yourte dans les hauts pâturages. Nous avons fait une randonnée de trois jours au lac Song Kol, où CBT compte plus de 10 yourtes pour l'hébergement touristique dans les mois d'été.
Une des nouveautés du séjour en yourte est que vous ne savez jamais avec qui vous allez dormir.
L'équitation, la traite du yak et l'élevage des caprins constituent les journées. Les yourtes elles-mêmes, isolées par le feutre et d'autres textiles qui tapissent les murs, sont assez chaudes, mais il vaut la peine d'apporter vos thermiques car les cabanes des toilettes sont assez éloignées au milieu de la nuit.
Une des nouveautés du séjour en yourte est que vous ne savez jamais avec qui vous allez dormir. Les lits sont disposés chaque nuit et fabriqués à partir d'une pile de couvertures et de tapis. S'il y a six invités, le lit aura six personnes de large. C'est confortable mais prend un peu de temps pour s'y habituer.
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Choses à considérer
* Actuellement, il n'y a pas de vols directs vers le Kirghizistan, que ce soit d'Europe ou des États-Unis. Vous devrez prendre un vol pour un hub régional tel que Moscou ou Almaty (Kazakhstan), puis vous y rendre.
* Les visas touristiques sont disponibles à l'arrivée à l'aéroport de Bichkek et coûtent 50 £ pour 30 jours. Si vous restez plus longtemps que votre visa (comme je l'ai fait), vous serez condamné à une amende et les fonctionnaires deviendront assez stroppy.
* Peu de gens parlent autre chose que le kirghize et le russe. Prenez un cahier de conversation… et vos compétences en charades.
* Si le yak de montagne vieillit, rendez-vous au consulat britannique du centre-ville de Bichkek. Il s’agit également d’un café à la cuillère grasse appelé Fat Boys et sert des pommes de terre rissolées.
