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Si vous retournez aux îles Galapagos et que vous avez l'impression que le droit d'entrée est considérablement plus élevé que vous ne le pensez, eh bien, c'est parce que c'est le cas. À partir de l'année prochaine, les droits d'entrée pour le parc national des Galapagos passeront de 100 dollars à 200 dollars pour les visiteurs étrangers. Pour les visiteurs qui ne passent pas de temps sur le continent et qui souhaitent seulement visiter le parc pendant une nuit ou deux, le tarif sera encore plus élevé, à 400 dollars.
Cette redevance est une réponse à la montée du tourisme sur l’archipel et à ses effets néfastes sur le fragile écosystème. «Le prix d'entrée n'a pas augmenté depuis 20 ans», a déclaré Daniela Tamayo Cordova, du Conseil des Galapagos, «et les coûts à Galapagos et en Équateur ont augmenté pendant cette période. L’augmentation des revenus servira à améliorer la durabilité, les expériences touristiques, la conservation et la gestion.”
Le tourisme sur les îles augmente à un rythme effarant: 275 000 personnes y ont visité l’année dernière, contre 173 000 en 2008. L’UNESCO considère que le tourisme est l’une des principales menaces pour l’infrastructure et les habitats des Galapagos. Avec les ressources actuelles des îles, il est difficile de gérer cet afflux de visiteurs, notamment en ce qui concerne la collecte des ordures, la filtration de l'eau et l'application de règles relatives aux interactions entre la faune et la flore.
Alex Cox, un guide local, estime que moins de touristes créerait une situation meilleure et plus durable. Bien que cela puisse créer «une situation d’emploi compliquée pour les habitants des Galapagos qui fournissent des services touristiques», a-t-il déclaré, «les Galapagos ne sont pas destinés au tourisme de masse. La conservation pourrait nécessiter des sacrifices de notre part pour que les écosystèmes se redressent partiellement ».
À l'heure actuelle, une partie des frais sert à protéger 97% des îles inhabitées de l'archipel. On ne sait pas où les nouveaux fonds seront alloués, même s'ils seront certainement consacrés à une forme de gestion écologique.
