Après plusieurs années d'enseignement de la photographie aux enfants du nord du Myanmar, l'ambassadeur de Matador, Ryan Libre, trouve un talent improbable.
AVANT DE PRENDRE MES PREMIÈRES PHOTOS dans l'État de Kachin, j'ai animé un atelier d'une semaine sur la photographie et l'écriture documentaire avec Tim Patterson à 15 enfants aux yeux brillants. Les étudiants ont obtenu d'excellents résultats. et j'ai donné deux caméras aux étudiants les plus prometteurs et laissé deux autres caméras pour un usage général.
Beaucoup d'étudiants ont dit qu'ils seraient en contact et qu'ils m'enverraient des liens vers les photos qu'ils prenaient.
Un an plus tard, je n'avais rien entendu.
J'aurais pu abandonner, mais j'ai réfléchi à ce qui aurait mieux fonctionné et j'ai essayé de nouveau l'année suivante - avec plus ou moins les mêmes résultats.
Ce processus d’essais et d’erreur a été la fonderie où mes idées ont été martelées, mises au feu et pilonnées à nouveau. Documentary Arts Asia était le résultat final, une fondation qui non seulement enseignerait la photographie documentaire, mais offrirait un soutien continu, des récompenses, des missions, des certificats, une galerie / magazine pour montrer son travail et une agence pour le vendre. Il s'agissait de créer un joli logo et un nom permettant aux gens de sentir qu'ils faisaient partie de quelque chose d'important.
Des choses vraiment intéressantes ont alors commencé à se produire. La première était une récompense du W. Eugene Smith Fund pour le lancement d’un centre physique pour DAA. Quelques jours plus tard, l’organisation pour l’indépendance Kachin m’a invité à enseigner une semaine de leur formation aux médias. J'ai sauté dans un avion en provenance d'une île malaisienne et je me suis vite retrouvé devant la plus grande classe que j'aie enseignée à ce jour - près de 60 étudiants en sept jours.
J'ai beaucoup investi dans l'enseignement et j'étais au bord de l'épuisement professionnel le cinquième jour lorsque j'ai vu cette photo d'un de mes étudiants, Hkun Li.
Je sentais que la semaine dernière, et même les quatre dernières années de travail, avaient été validées en un instant. C’était une vision tellement intime et réelle de la vie d’un soldat de première ligne. Il incarnait toutes les raisons pour lesquelles je voulais enseigner. Ces jeunes avaient déjà de bonnes connaissances de base, des compétences linguistiques parfaites, un accès sans pareil et une confiance de la part de leurs sujets qui, même après quatre ans sur ce projet, dépassait de loin ce que j'avais attendu et travaillé. Tout ce dont ils avaient besoin, c'étaient des compétences en caméras et des conseils artistiques.
Malgré l'optimisme chronique, je me demandais encore si Hkun Li et d'autres suivraient par l'auto-apprentissage, la pratique et, enfin, la publication. À l’issue de la formation, DAA a bénéficié d’une micro-subvention de 100 USD pour réaliser un reportage photo sur tout sujet lié aux combats en cours ou aux réfugiés. Hkun Li a proposé de filmer des enfants pendant deux semaines dans les camps avec le moins d'aide possible et le temps le plus froid.
Une sélection des personnes récemment déplacées de la guerre civile en Birmanie peut être vue dans la galerie ci-dessous. (En dépit des médias grand public montrant que la Birmanie apporte des changements positifs, la situation à Kachin s'est sérieusement détériorée au cours des 12 derniers mois.)
Après ce projet et après avoir vu ses images publiées dans des endroits tels que Democratic Voice of Burma et la campagne américaine pour la Birmanie, Hkun Li était devenu accro. Malgré son travail à plein temps et sans appareil photo, il gagne du temps, emprunte des appareils photo et continue de tourner régulièrement en se concentrant sur les enfants des nombreux camps de personnes déplacées.
«Photographier ces enfants m'intéresse plus que mon amie», a déclaré Hkun Li. Ses amis ont commencé à l'appeler «fou de caméra».
Hkun Li continue de repousser ses limites et certaines personnes disent en plaisantant que mon élève prend de meilleures photos que moi.
On pourrait penser que cela serait gênant; après tout, je travaille depuis plus de 10 ans pour être un bon photographe alors qu'il travaille depuis moins de 10 mois.
Mais si quelqu'un a lu mon article sur la façon de créer une ONG, vous saurez que mon objectif principal est de travailler moi-même pour chaque travail que je fais. Je ne pourrais pas être plus heureux d'entendre qu'il est aussi bon ou meilleur que moi.
Hkun Li et d'autres étudiants m'ont ensuite aidé à enseigner un atelier de photographie documentaire de base et intermédiaire à Laiza, capitale de l'organisation Kachin Independence. Bientôt, ils vont enseigner par eux-mêmes. Si mon travail avec Documentary Arts Asia aboutit, je peux simplement rendre visite à Kachin en tant qu’ami et laisser mon appareil photo et mon projecteur à la maison.
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