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Ce n’est pas que la plupart des Américains se passionnent pour le football, mais, une fois tous les quatre ans, nous suscitons au moins un intérêt passager pour un sport où les liens nuls sont courants. Habituellement, c'est parce que notre équipe nationale est impliquée et que c'est la seule fois où nous, Américains, nous sentons comme des outsiders. Mais cette année, les Yanks n’ont pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde. Autrement dit, il n’est pas facile de choisir une équipe.
Mais si vous recherchez un mouvement à suivre pour la Coupe du monde 2018, il y a de grands prétendants. Nous avons discuté avec le journaliste de football basé à Miami, Neal Blackmon, qui nous a invoqués pour les équipes qui, si rien d’autre, ont du plaisir à chercher dans cette Coupe du Monde - certaines d’entre elles ont peut-être une chance.
1. La chose la plus proche d'enraciner pour l'Amérique: le Mexique
Le Mexique est essentiellement la deuxième équipe des États-Unis, qui joue tout simplement mieux. L’équipe joue plus de matchs sur le sol américain qu’à la maison, et El Tri a même son propre groupe de fans américain, l’armée de Pancho Villa. Le maillot est le maillot national le plus vendu dans la plupart des États et, où que vous soyez, les fans mexicains passionnés ne manqueront pas de vous encourager. Après une victoire impressionnante contre le champion en titre, l'Allemagne, la semaine dernière, il semble que ce soit la meilleure équipe mexicaine depuis des décennies. Bien que le pays soit traditionnellement fort au football, il n'a même pas atteint les quarts de finale depuis 1986.
2. Le petit gars qui peut jouer avec les grands: l'Islande
Il semble que l'Islande se sente à l'aise de laisser son pays aux mains de millions de touristes américains cet été, car, à en juger par la foule, la plupart des 334 000 habitants de ce pays se trouvent en Russie. L'équipe qui a choqué l'Angleterre en 2014 et s'est qualifiée pour les quarts de finale du Championnat d'Europe de 2016 2016 est un candidat surprise cette année après un match nul face à l'Argentine. En tant que plus petit pays à se qualifier pour la Coupe du Monde, il s'agit d'un petit gars qui a de réelles chances, principalement grâce à Gylfi Sigurdsson, un milieu de terrain de la Premier League anglaise qui compte parmi les meilleurs au monde dans les coups francs. Si les Vikings font une course, il en sera la raison.
3. Où les fans sont aussi amusants que l'équipe: Sénégal
"Les supporters du Sénégal sont l'équivalent footballistique de" nous risquons de perdre le match mais nous ne perdons jamais une fête ", a déclaré Blackmon. Et bien que le contingent aux couleurs vives des supporters sénégalais soit toujours amusant à regarder, l’équipe elle-même n’est pas à moitié mauvaise. Ils ont un milieu de terrain rempli de joueurs EPL et de Serie A, ainsi qu'une superstar mondiale légitime dans Sadio Mané. Ils ont raté les qualifications africaines sans perdre et ont convaincu une solide équipe polonaise d'ouvrir le tournoi. Les équipes africaines ne dominent pas traditionnellement sur cette étape, mais cela pourrait bien être l’année où nous en voyons une en cours. Cela, et le gérant Aliou Cissé est le plus jeune de la Coupe du Monde à 40 ans, et facilement le plus divertissant.
4. L'équipe n'a donné aucun coup de feu: le Japon
Le Japon était considéré par beaucoup comme la pire équipe du tournoi cette année, se classant au 61e rang mondial et venait de limoger Vahid Halilhodzic en tant qu'entraîneur en avril. Alors, comment a réagi l'UMBC de la Coupe du Monde? Juste en battant la Colombie vivace du football pour ouvrir le jeu. Le Japon mérite également d’être pris au dépourvu, car de nombreux joueurs ont des familles gravement touchées par le tremblement de terre à Osaka plus tôt ce mois-ci. Mais ce ne sont pas toutes des histoires de outsiders ici. L’équipe a beaucoup de talent avec une poignée de joueurs EPL, dont Shinji Okazaki, de Leicester City. Un homme habitué à remporter des championnats dans une équipe, personne n’a laissé sa chance.
5. La grande équipe qui n'est pas haïe: le Portugal
Si vous voulez choisir un train en marche, c'est le Portugal. L'un des grands favoris de 2018 est originaire d'un pays qui a vécu dans l'ombre de l'Espagne pratiquement depuis l'exploration coloniale. Mais cela pourrait être leur coup pour finalement sortir. Le Portugal a remporté l'EURO 2016 et est actuellement classé quatrième dans le monde, mené par Cristiano Ronaldo, l'un des meilleurs joueurs à avoir jamais mis des chaussures à crampons. Également sur la liste: la star turque Pepe et le premier choix de la MLS, João Moutinho. L’équipe qui a toujours été déçue par la Coupe du Monde pourrait enfin donner à leur patrie quelque chose à se réjouir en 2018. Ou, à tout le moins, avoir quelque chose à garder pour leurs voisins de l’est.
6. L’équipe aux racines difficiles qui joue aussi fort que quiconque: l’Iran
Certains pourraient avoir du mal à s’enraciner dans un pays qui n’a que récemment cessé de lapider à mort, mais si vous mettez la politique de côté, il est difficile de ne pas apprécier ce groupe novice de l’Asie du Sud-Ouest. Voici une équipe qui n'a même pas son propre terrain pour s'exercer, qui n'a pas de camps d'entraînement et qui n'a qu'un accès limité au meilleur équipement en raison de sanctions économiques. Nike les a même laissés tomber peu avant la Coupe du monde. Malgré tout, les Iraniens ont formé l'une des meilleures équipes défensives du monde, n'accordant qu'un but en un match de qualification, bloquant le Maroc dans son match d'ouverture et affrontant l'Espagne dans une défaite 1-0. L’Iran est maintenant malheureux que le Portugal n’atteigne pas les huitièmes de finale. Sans budget, sans étoiles et avec des équipements à la pointe de la technologie, l’Iran est l’ultime outsider de l’indien. Oh, et Internet est collectivement assoiffé par leur attrait, alors si vous vous en fiche du sport, il y a ça.
7. L’équipe avec le joueur qui le garde intéressant, même si vous n’aimez pas le football: Espagne
L’Espagne en tant qu’équipe n’a rien de spécial à retenir, elle est l’une des nombreuses très bonnes équipes qui pourraient avoir l’air chaud et gagner. Mais plus Diego Costa sera long dans ce tournoi, plus il sera divertissant. Certains l’appelleront «sale» ou «fou» ou «un sociopathe non diagnostiqué», mais en termes de divertissement pur, comment ne pas chercher un attaquant qui a mordu un joueur adverse et menacé de quitter sa première équipe professionnelle parce que la ville n'avait pas de plage? Il subit régulièrement des désaccords sur le terrain contre des joueurs adverses et reçoit des cartons jaunes presque aussi souvent qu'il marque des buts. Ce qu'il fait fréquemment. Il ressemble à Albert Belle qui rencontre Ron Artest dans un uniforme de football, c’est-à-dire un gars contre lequel on ne voudrait jamais jouer mais qui est sans cesse divertissant. Et plus il participe à la Coupe du Monde, meilleures sont ses chances de faire quelque chose de complètement fou.
