Plages + Iles
The Breakers à Palm Beach ressemblait davantage à une salle de télévision pour les maisons de retraite à Boca.
Des quintes de toux et des éternuements humides ont interrompu les vagues qui se sont écrasées contre la plage déserte et fermée de cet hôtel emblématique. Les invités se frottaient les yeux et faisaient des grimaces inconfortables jusqu'à ce que l'irritation devienne trop intense. Quelques personnes recherchent un soulagement dans la piscine. La plupart sont simplement allés au bar HMF.
«Marée rouge», m'a dit un préposé aux serviettes. «Personne n’a passé la semaine ici. Suce."
Une plage fermée dans un hôtel de luxe est certes une tragédie, mais elle n’a rien à envier à celle d’autres plages de la Floride cet été. La marée rouge qui a rampé sur la côte ouest de la Floride a laissé des plages jonchées de poissons morts pourrissant sous la chaleur de l’été. Une poignée d'anguilles, de tortues de mer et d'autres espèces marines mortes occupant la plage habituellement occupée par les Européens en vacances. Les images de cette laideur étaient courantes le long de la côte du golfe cet été, mais en octobre, la marée rouge a commencé à ramper sur la côte est de la Floride, entraînant la fermeture de plages de Miami à Palm Beach et récemment dans les comtés d'Indian River et de Brevard.
Aussi invitante que soit l'irritation respiratoire et la puanteur des poissons morts, cela ne signifie pas exactement «des vacances tropicales».
Alors, qu'est-ce que c'est que ce fléau de l'eau qui ferme les plages les plus populaires du pays? Et, plus important encore, qu'est-ce que cela signifie pour les personnes qui planifient des vacances en Floride? Voici un bref aperçu de la marée rouge et de ses conséquences sur votre voyage en Floride.
Quelle est la marée rouge de toute façon?
La marée rouge est un terme couramment utilisé pour décrire une prolifération d'algues nuisibles (HAB). À l’heure actuelle, les eaux de la Floride et de ses environs connaissent une abondance d’algues de Karenia brevis, qui ne contiennent pas de neurotoxine nocive qui tue les poissons et d’autres espèces marines. Il épuise également l’oxygène en océan, le rendant inhabitable pour de nombreux animaux. C’est la raison pour laquelle les poissons s’échouent sur la côte de la Floride (appelée «tuer les poissons») et que les oiseaux qui mangent ces poissons meurent aussi.
Les algues donnent aux eaux généralement turquoises de la Floride une belle nuance de brun clair, d’où le nom de «balade rouge».
Celui-ci a commencé il y a environ un an au large de la côte sud-ouest, mais il a été particulièrement méchant entre Fort Myers et Sarasota pendant l'été. La tempête tropicale Gordon a amené les algues au Panhandle en septembre et les courants l’ont propagée sur la côte est ce mois-ci. Bien que la taille de la floraison varie chaque jour, il s’agit de la plus grande marée rouge que l’État ait connue depuis 2005.
Quelle est la nocivité de la marée rouge pour les gens?
Un État largement dépendant du tourisme balnéaire ne ferme pas ses plages sans raison. Donc, oui, c'est dangereux. Bien que la marée rouge ne tue pas les gens comme il le fait pour les poissons, l’obtenir sur la peau peut provoquer une grave irritation des yeux et de la peau, ainsi que des éruptions cutanées désagréables.
Même être près de l'eau peut être nocif car la force des vagues se brise et libère les neurotoxines dans l'air. Ces toxines sont la raison pour laquelle les invités de la piscine du groupe The Breakers toussaient, éternuaient et se frottaient les yeux. Les personnes souffrant de problèmes respiratoires ou d'asthme sévère ont été avisées de rester complètement à l'écart de l'océan pendant les marées rouges, car elles sont particulièrement sensibles aux toxines.
Quelle est la cause de cette marée rouge?
Les scientifiques n'ont pas identifié la cause de cette prolifération, et comme les marées rouges ont été documentées depuis l'exploration espagnole, il est difficile de le dire. Cette floraison particulière a débuté plus tôt dans l'année que d'habitude et ne semble pas disparaître. Les groupes environnementaux ont évoqué le surdéveloppement, le ruissellement agricole, la réorientation de l'eau du lac Okeechobee et d'autres facteurs anthropiques comme étant la cause de la prolifération.
D'autres appellent cela le résultat de la fermeture des centres de contrôle de la qualité de l'eau par le gouverneur Rick Scott, qui lui a valu le surnom de l'année électorale Red Tide Rick. D'autres disent que cela résulte du changement climatique ou d'une partie cyclique de l'écosystème unique de la Floride. Quelle que soit la cause, c'est une catastrophe environnementale que l'État se démène pour nettoyer.
Combien de temps ça va durer?
Personne ne sait. On espérait que l'ouragan Michael pourrait briser la marée rouge, mais cela ne s'est pas produit. Les floraisons peuvent durer de quelques semaines à plusieurs années, selon les conditions de l’eau. Que ce soit la lumière du soleil, le vent ou les courants d’eau affectent la durée de vie des algues. Même les scientifiques de l'administration océanique et atmosphérique nationale ne peuvent pas deviner.
Est-ce que les plages seront fermées quand je vais en Floride? Et plein de poissons morts?
Peut être. La marée dure depuis un moment autour de la côte du golfe et vos chances sont pires. La marée rouge qui rampe sur la côte est a déjà quitté le sud-est de la Floride, se déplaçant vers Titusville et Melbourne avec un petit toron qui se faufile maintenant dans les Keys. Il se peut donc que votre destination connaisse une marée rouge maintenant, mais pas lorsque vous y arriverez. Ou vice versa. Votre meilleur choix est de suivre les rapports sur les conditions et les prévisions de marée rouge de la NOAA, comme vous le feriez avec un bulletin météo. De cette façon, vous serez prêt pour ce qui vous attend et pourrez planifier des sorties amusantes au centre commercial si les plages sont fermées.
Qu'en est-il de la pêche et des sports nautiques? Puis-je toujours les faire?
Avec des poissons malades dans l'eau, pêcher près de la côte sera une mauvaise idée. Dans le meilleur des cas, vous passez la journée à éternuer et à ne pas attraper de poisson car il n'y en a pas dans l'eau. Certaines chartes peuvent vous emmener en dehors de la marée rouge, plus loin dans le golfe du Mexique ou l'océan Atlantique. La marée rouge peut encore affecter la vie marine, alors manger le poisson que vous attrapez est un risque que vous devrez mesurer. Les crustacés filtrant comme les huîtres et les palourdes peuvent s'accumuler des toxines de la marée rouge, ce qui peut vous donner une intoxication neurotoxique aux mollusques et crustacés si vous les mangez. Ainsi, alors que votre mahi-mahi pourrait bien se passer, évitez les filtreurs en Floride pendant un moment.
La Floride fait-elle quelque chose pour le nettoyer?
Bien sûr. Le gouverneur Scott a récemment alloué 13 millions de dollars aux administrations locales pour faciliter les efforts de nettoyage, même si peu de choses ont changé jusqu'à présent.
Devrais-je donc planifier des vacances en Floride cette année ou attendre que la marée rouge soit partie?
Que, ami, est à vous. La Floride est un grand État où il reste beaucoup à faire, à part sur la plage. Ne cherchez pas plus loin que n'importe quel reportage de «Florida Man» pour en avoir la preuve. Il y a Disney World. Il y a la vie nocturne et les restaurants de Miami. Il y a les Everglades et le sentier panoramique de la Floride. Il y a tout ce que les gens font à Bradenton. En gros, il n'y a aucune raison pour que la marée rouge gâche vos vacances en Floride, nécessairement. Cela signifie simplement que vous devrez peut-être modifier un peu votre itinéraire. Bien que la marée rouge puisse ne pas être à votre destination maintenant, il pourrait être alors. Ou pas du tout. Planifiez comme d'habitude et adaptez-vous si vous en avez besoin. Sachez simplement que si vous commencez à éternuer au bord de la piscine sans raison apparente, il est probablement temps d'aller à l'intérieur.
