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Il existe une escroquerie répandue dans la communauté des photographes de voyages, particulièrement dangereuse et trompeuse: ce n'est pas un courrier électronique mal rédigé d'un «prince nigérian». Destiné aux photographes de voyages, ce programme élaboré est conçu pour les attirer en Asie du Sud-Est sous prétexte tournage d’une campagne de photos pour les Jeux olympiques d’hiver de 2022 à Beijing. Bien que certains escrocs assument certains coûts pour que la cible se sente à l'aise, d'autres dépenses, telles que les billets d'avion et les «permis de photo», ne le sont pas. Bien que les escrocs promettent de rembourser ces coûts, ils n’ont bien entendu pas l’intention de le faire. Au moins 100 personnes ont été touchées par l'escroquerie. Ce qui suit est l'expérience poignante du photographe Henry Wu, tel qu'il l'a décrite dans This Life of Travel.
Tout d'abord, Henry a reçu un courrier électronique d'une femme nommée Wendi Murdoch, prétendant être l'ancienne épouse du magnat des médias, Rupert Murdoch. Elle a affirmé avoir déjà vu son travail et qu'elle pensait qu'il conviendrait parfaitement à une exposition de photos qu'elle organisait avant les Jeux olympiques d'hiver de 2022 à Beijing. Le courrier électronique a été suivi d'un appel téléphonique programmé d'un indicatif régional de New York, dans lequel Wendi a complimenté le travail de Henry et a expliqué comment son style de photographie correspondait exactement à ce qu'elle recherchait dans la série de photos.
Une fois que Henry et son partenaire Zory ont accepté le projet, Wendi les a informés que, même si elle paierait leur hôtel à l'avance, les photographes seraient responsables de payer le billet d'avion (à rembourser ultérieurement). Comme il ne s’agissait pas là d’une demande totalement inédite, et du fait de l’exposition potentielle du projet, ils ont accepté et ont versé la somme de 2 200 dollars pour les vols.
Les premiers véritables drapeaux rouges sont survenus lorsque Wendi a envoyé l'accord de confidentialité - le nom de son avocat était mal orthographié - aucune trace de lui n'a pu être trouvée sur Google - et la date des Jeux olympiques était incorrecte. Le nom de domaine wendimuroch.com a également été créé il y a quelques semaines à peine, mais ce détail a été négligé. Henry a également trouvé étrange que, dans une campagne photo pour la Chine, Wendi ait choisi Jakarta, Semarang, Badung et Penang comme lieu de tournage.
Le jour du vol pour Jakarta, Henry a été informé qu'il lui faudrait payer des permis de photographie (ou «pots-de-vin»), dont certains s'élevaient à 1 100 dollars. Cela deviendrait un aliment de base de l'escroquerie.
À son arrivée, un chauffeur a pris les photographes à l’aéroport et leur a demandé de payer le permis de photographie. Bien que cela paraisse étrange que Wendi ait confié l'argent au chauffeur, Henry le lui a tout de même remis, mais a également pris une photo du chauffeur et de sa plaque d'immatriculation, au cas où.
Le lendemain matin, Wendi a appelé pour informer les photographes que la photographie du chauffeur par Henry était considérée comme raciste et que la société de transport refusait désormais de travailler avec eux. Elle pourrait donc être amenée à annuler le projet. Alors que Henry était sur la défensive et désireux de trouver une solution, Wendi a mentionné deux autres frais de photographie dans les deux dernières villes. Pour poursuivre le projet, les photographes ont accepté de payer.
Après une journée complète de tournage à Jakarta - au cours de laquelle ils ont rencontré un photographe allemand faisant également semblant d'être affecté à Wendi Murdoch et ayant déjà vu des drapeaux rouges similaires - ils sont rentrés à l'hôtel et ont demandé au concierge d'appeler à l'avance les autres hôtels le leur itinéraire, pour s'assurer qu'ils avaient été payés. Ils n'avaient pas. Lorsqu'ils ont appelé Wendy pour s'enquérir, son assistante "Aaron" a commencé à dire que son comportement était à nouveau raciste pour le chauffeur et a menacé de dire à l'immigration qu'elle se trouvait en Indonésie et travaillait illégalement avec un visa de touriste.
Le lendemain matin, l'assistant a appelé pour informer les photographes que Wendi annulait le projet, mais qu'ils seraient remboursés pour toutes leurs dépenses et leurs frais de photographie. Il leur suffisait de fournir leur compte bancaire et leur numéro d'acheminement. Soucieux de fournir des informations aussi sensibles, Henry a contacté un de ses amis qui vivait à Jakarta, qui lui a raconté une histoire dans le Hollywood Reporter qui a permis de mieux comprendre l’escroquerie. Apparemment, des centaines de personnes avaient été touchées par le même stratagème, des cinéastes aux coiffeurs.
Henry a contacté Nicole Katsianis, directrice de K2 Intelligence, qui a parlé à au moins 100 victimes de l'escroquerie. Elle pense que le délinquant est un individu qui maîtrise parfaitement les tactiques psychologiques et qui imite les accents masculins et féminins. Malheureusement, il est toujours en fuite.
Si vous avez des informations sur l'escroquerie ou si vous avez été touché par vous-même, vous pouvez contacter Nicole ici.
H / T: cette vie de voyage
