Photos par Evan Welo
Je n'étais pas sûr de pouvoir le reconnaître; mais sa camionnette hippie Volkswagen était indéniable.
Il nous a bafouillé dans le calme du centre-ville de Vina del Mar avec vingt minutes de retard, peint du capot au hayon dans une vague bleue.
Pato est sorti et nous a accueillis chaleureusement, souriant d'une oreille à l'autre, aussi content que nous allions surfer. Il était plus vieux que ce à quoi je m'attendais. et il dégageait une vitalité calme qui ne pouvait provenir que de quelqu'un qui faisait ce qu’ils aimaient le plus.
C'était une ambiance qui croisait la culture et la langue. quelque chose d'universel. (Plus tard, quand j’ai appris qu’il avait quitté son travail d’ingénieur chimiste pour aller surfer, c’était simplement une confirmation).
Pato nous a mis à l'arrière de la camionnette et nous nous sommes frayés un chemin le long de la côte; l'océan bleu glacial à gauche et le paysage sec et brun à droite. Finalement, les panneaux d’affichage pour les nouveaux condos situés au bord de l’océan cédèrent la place à la plaine bronzée et verdoyante située entre Santiago et la côte.
Un labyrinthe de pipes
Un peu plus loin, nous atteignons les inévitables parcs industriels et centres de fabrication, et c'est juste après la porte d'une grande raffinerie de cuivre que Pato a quitté la route et s'est dirigé vers l'eau. Je m'assis et jetai un regard inquiet à mes compagnons.
Pato, sentant notre malaise, sourit dans le rétroviseur et nous dit de lui faire confiance. J'ai haussé les épaules.
Nous avons tiré dans une allée juste en haut de la plage. À notre gauche se trouvait la raffinerie qui menaçait; à notre droite, un village de pêcheurs où des dizaines de bateaux aux couleurs vives ont été dressés haut sur la plage.
Nous avons déchargé, délié les planches et Pato a fabriqué des combinaisons pour nous. Ils avaient l'air visiblement maigres pour les températures antarctiques qui, je le savais, nous attendaient dans l'eau.
De nouveau, Pato a saisi mon inquiétude et m'a encore dit de lui faire confiance. De nouveau, j'ai haussé les épaules (à Rome) et j'ai enfilé le costume usé de 2 mm. Nous nous sommes dirigés vers le rivage.
Une fois sur la plage, nous avons tourné à gauche, à ma grande surprise, et au lieu de nous diriger vers le charmant petit village de pêcheurs, nous nous sommes dirigés vers la raffinerie de cuivre. Si Pato a remarqué mon hésitation, il n'en a rien laissé savoir. Je pense que je savais ce qu'il aurait dit de toute façon, alors j'ai trottiné à côté de lui.
Une surprise inattendue
Devant nous, il y avait un long pipeline qui s’allongeait le long d’une jetée massive qui s'étendait sur des centaines de mètres du rivage. À son extrémité se trouvaient d'énormes pétroliers et navires de transport certains amarrés à la jetée elle-même, d'autres ancrés à proximité.
À peine 50 m derrière nous, se trouvait la raffinerie: un labyrinthe de tuyaux et de cheminées industrielles; tours en béton et bâtiments rectangulaires bas. Il s'évanouit dans un battement sourd, légèrement étouffé par les vagues.
La pause en elle-même était un court virage à droite qui prenait la direction du rivage pour en emporter un au bon moment. Il y avait une légère odeur de chlore dans l'air, mais malgré mes craintes initiales à propos de l'endroit, je ne pouvais vraiment rien trouver qui n'allait pas avec l'eau ou la pause.
Je me suis souri puis j'ai ri; vraiment pas ce à quoi je m'attendais et certainement pas à aucune autre pause que j'avais jamais vue. Mais la blague était toujours sur moi. Je me suis plié et attaché ma laisse à la cheville, puis, comme je l'avais déjà répété à maintes reprises, j'ai pris ma planche et je me suis dirigé vers l'eau.
Mais je savais que quelque chose était différent. J'ai senti une brise chaude qui ne venait pas du soleil. Et bien sûr, je suis entré dans l'eau seulement pour constater qu'il faisait chaud dans la baignoire.
Je me retournai pour secouer la tête à Pato, mais il marchait déjà devant moi, son visage souriant regardant les pétroliers au bout de la jetée.
Si je l'avais pensé capable d'être suffisant, c'était peut-être son moment. Je me laissai tomber sur ma planche et chassai la chaleur du tuyau d'évacuation de la raffinerie vers la pause; pagayer dans 80F d'eau dans ma combinaison de 2 mm lors d'une journée ensoleillée au Chili.
