Il y a quelques années, alors que je passais par l'aéroport londonien de Heathrow pour me rendre chez mon autre collègue important à Dublin, en Irlande, je me suis disputé avec un agent de contrôle des frontières qui n'était pas satisfait de ma carte d'atterrissage. Dans la section où l'on me demandait d'indiquer mon adresse pour mon séjour au Royaume-Uni, j'avais simplement écrit «en transit vers l'Irlande». C'est insuffisant, m'a dit le garde-frontière, car l'Irlande faisait partie du Royaume-Uni. «Non, ai-je expliqué, je ne vais pas en Irlande du Nord. Je vais à Dublin, vous voyez? »Le garde-frontière répondit:
«Dublin est au Royaume-Uni. L'Irlande est au Royaume-Uni."
J'ai commencé à protester - mais j'ai vite reculé devant le fait que l'agent se hérissait et faisait naître des doutes quant à mon passeport et à mes intentions pendant que je me trouvais au Royaume-Uni. Alors, au lieu de cela, je viens d'écrire une adresse à Dublin, de lui donner ma nouvelle carte d'atterrissage et, quelques heures plus tard, de me rendre à la famille de mon autre significatif alors que nous étions arrivés à leur lieu de résidence dans la ville balnéaire de Howth.
Ils étaient convenablement outrés. Mais aucun d'entre nous n'a été aussi surpris que cela. Parce que pour beaucoup, le chauvinisme britannique est une question nouvelle, soulevée par le désastre du Brexit et dirigée vers les Européens du Nord, mais de nombreux Irlandais ayant passé pas mal de temps au Royaume-Uni peuvent en témoigner. va plus loin et plus profond que cela. Cela s'est manifesté pendant des siècles dans une bigoterie de bas grade, souvent alimentée par l'ignorance envers les Irlandais, qui a terni les interactions entre les peuples des deux pays.
Pour ceux qui ne savent pas pourquoi il pourrait y avoir des tensions latentes entre Anglais et Irlandais, voici une introduction succincte à l'histoire des deux peuples: dès les années 1100, les souverains normands anglais envahirent l'Irlande, qui fut lentement soumise aux Anglais couronne et colonisée par les élites anglaises au cours des siècles suivants. L'Irlande a gardé une certaine autorité locale jusqu'au 19ème siècle. Mais les Irlandais se décrivent toujours comme la première colonie de l’Angleterre, ce qui témoigne d’une histoire bien documentée de la déshumanisation et de l’utilisation brutale de leurs terres et de leur peuple pour les intérêts anglais. L'escalade du lourd contrôle anglais au 19ème siècle conduit à une résistance nationaliste d'une puissance comparable. Après une âpre lutte, les nationalistes irlandais ont accédé à l’autonomie nationale en 1914, au statut d’État libre en 1922, à la pleine indépendance en 1937 et à la séparation totale de la couronne anglaise (lorsque la République d’Irlande a quitté le Commonwealth) en 1949.
Mais les tensions persistantes, en particulier sur le statut de l'Irlande du Nord, qui est resté au Royaume-Uni, ont conduit à un bigotisme sinistre. Dans les années 1950, les pensionnats des villes anglaises arboraient parfois des pancartes indiquant «Pas de Noir, pas d'Irlandais, pas de Chien» - une équivalence révélatrice. Dans les années 1960, la situation ne s’aggrave que pendant «The Troubles», une période de violence politique entre l’Angleterre et l’Irlande qui ne s’achève que par l’Accord du vendredi saint de 1998. En tant que comédien irlandais, j'ai entendu une fois l'exprimer: jusqu'au 21e siècle, l'image du terrorisme en Angleterre n'était pas un musulman arabe. c'était un catholique irlandais. Et beaucoup d'Irlandais qui ont vécu cela vous diront qu'ils ont été mal traités en conséquence.
Beaucoup, surtout en Angleterre, aiment dire que tout cela est derrière les deux nations. Mais les Irlandais soulignent volontiers que ce n’est certainement pas le cas. Bien que les relations politiques et économiques entre les deux nations se soient améliorées rapidement dans les années 2000, des suspicions mutuelles et des hostilités persistantes subsistent encore. La reine d’Angleterre a même hésité à rendre visite à son voisin le plus proche et à son ancien sujet jusqu’en 2011.
L’attitude particulière de l’Angleterre à l’égard des Irlandais se manifeste de la manière la plus visible dans la façon dont elle revendique des personnalités irlandaises célèbres comme produits du Royaume-Uni - puis les écarte s’ils deviennent trop irlandais. L'année dernière seulement, la BBC a annoncé que Conor McGregor, de Dublin, était le premier champion de l'UFC «du Royaume-Uni et de la République d'Irlande», réunissant les États ensemble (ils ont modifié le récit en «Royaume-Uni ou République d'Irlande» peu après, qui McGregor n'était pas vraiment un membre du Royaume-Uni et son entrée dans le ring était incroyablement irlandaise. Le London Film Critics Circle a également reconnu Colin Farrell, Emma Donoghue et Saoirse Ronan comme artistes exceptionnels «britanniques». Fait peut-être le plus frappant, en 1963, l'acteur irlandais Richard Harris avait apparemment lu un gros titre un soir dans lequel il se vantait de l'avoir récompensé comme acteur «britannique». Mais après une période de beuverie qui l’a fait entrer dans une bagarre dans un bar, le lendemain, on lisait dans les journaux: «Un acteur irlandais arrêté».
Le sentiment persistant selon lequel l’Angleterre contrôle ou est toujours affiliée à l’Irlande est si fort que les publications irlandaises doivent gaspiller l’espace ou des articles entiers déniant extérieurement la notion - et souvent avec beaucoup de grâce. En 2014, l'animateur de CNBC, Joe Kerner, ne comprenait pas que l'Irlande ne faisait pas partie du Royaume-Uni, lors d'une discussion avec le directeur général de l'Irish Foreign Investment, Martin Shanahan. Pourtant, Shanahan (sans doute étouffé par la rage) n'a pas brisé son personnage.
Cependant, le chauvinisme en jeu dépasse la simple confusion. Comme les écrivains irlandais l'ont expliqué, beaucoup de leurs compatriotes en Angleterre sont souvent confrontés à des suggestions condescendantes selon lesquelles ils auraient dû rester au Royaume-Uni, que l'indépendance était insensée et qu'ils étaient de drôles de petits musiciens musicaux ivres. C'est un parti pris post-colonial persistant qui éclate de temps en temps, comme lorsque l'ex-présentateur déshonoré de Top Gear a perdu son sang-froid et qu'il est déchargé sur son producteur "de la chatte irlandaise paresseuse", une insulte qui l'a poursuivi en public pour discrimination raciale l'année passée.
Que vous soyez un touriste irlandais ou américain, vous ne verrez probablement jamais un spectacle de bigoterie au niveau de Clarkson en Angleterre, pas même au milieu du vitriol post-Brexit. Bien que les conséquences de cet épisode de stupidité sur les relations anglo-irlandaises aient eu des conséquences, heureusement, les Irlandais ne semblent pas avoir été la cible de la flambée récente des discours de haine et des crimes britanniques. Mais une fois que vous avez pris conscience du chauvinisme interne plus long et plus profond de la nation, vous êtes constamment rappelé que l'expérience particulière de l'Irlande en matière de marginalisation et les souffrances d'un siècle de lutte entre ces deux nations voisines vivent toujours de manière subtile et probablement vivre longtemps après que le retour du Brexit se soit calmé. Cette attitude n’est pas aussi frappante en Angleterre que d’autres récits récents. Mais il est essentiel de bien comprendre les liens qui s’offrent à chacun des pays lors de ses visites et de garder à l’esprit ce que nous attendons du désordre en cours en Angleterre au cours des dernières semaines.
