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Explorez la belle et souvent négligée ville méditerranéenne de Haïfa, en Israël, peut-être le seul endroit du Moyen-Orient où les membres de cinq religions travaillent et vivent ensemble en paix.
En regardant vers la Méditerranée depuis la ville montagneuse de Haïfa, sur une péninsule partant de la côte nord-ouest d'Israël, vous verrez peut-être une parcelle de terre au loin: le Liban.
Il était à peine visible un après-midi gris au printemps, de même qu'un seul navire de guerre, protégeant vraisemblablement les rives d'Israël.
Ensemble, ces deux images ont rappelé subtilement l’été deux ans plus tôt, lorsque des missiles lancés par le Hezbollah ont plu sur la ville. Les alarmes de missiles entrantes se sont déclenchées plusieurs fois par jour et Haifa a effectivement fermé ses portes pour le mois de juillet, alors que les résidents se trouvaient dans des abris souterrains.
Haifa, qui a été fermée, domine toujours la perception de la ville par le monde, mais ce n’est pas la seule Haïfa que ses habitants connaissent.
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Le coffre au trésor
Haïfa, souvent comparée à San Francisco ou à Naples, semble sortir magiquement de la mer. La couleur variée de 19 terrasses coule sur un demi-kilomètre de la ville. Ensemble, ils ressemblent à un arc-en-ciel ponctué au milieu par son coffre au trésor: le sanctuaire à dôme doré du prophète baha'i, Bab.
C'est un spectacle magnifique, mais aussi déconcertant. Pourquoi le siège de la religion baha'ie est-il situé à Haïfa, une ville de l'État juif, un pays du Moyen-Orient musulman?
La réponse simple est que Baha'u'llah, fondateur de la foi baha'ie, a vécu et est décédé ici après avoir été exilé d'un certain nombre d'autres lieux - mais une explication plus poétique est proposée par de nombreux habitants de Haïfa.
«Le sanctuaire symbolise la tolérance des citoyens ici», a déclaré Ayala Klingman, musicien à la retraite et professeur de piano, vivant à Haïfa depuis 20 ans.
Haïfa est peut-être le seul endroit de la région où des membres de cinq religions - judaïsme, christianisme, islam, druze et baha'i - vivent et travaillent côte à côte dans la paix.
En 1902, Theodor Herzl, fondateur du sionisme moderne, surnomma Haïfa «la ville du futur», et il est sur le point de réaliser cette prophétie.
En 1902, Theodor Herzl, fondateur du sionisme moderne, surnomma Haïfa «la ville du futur», et il est sur le point de réaliser cette prophétie. Les Israéliens décrivent Tel Aviv comme étant sauvage et cosmopolite, Jérusalem comme ancienne et mystérieuse et Haïfa comme une beauté éveillée.
Depuis la proclamation de Herzl, la population de la ville est passée de moins de 20 000 à plus d'un quart de million.
Pourtant, Haifa est en grande partie méconnue des voyageurs étrangers. Une étape dans de nombreuses tournées éclair d'Israël et une plaque tournante du transit pour visiter des endroits plus au nord tels que les hauteurs du Golan, c'est une destination principale pour quelques-uns. C'est dommage, car il y a tellement de choses à voir.
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La ville à trois niveaux
Haïfa est divisée en trois niveaux. La plus basse offre des kilomètres et des kilomètres de plages sablonneuses de la Méditerranée, appréciées des habitants mais non fréquentées par les touristes, ainsi que du plus grand port d’Israël et de nombreuses zones industrielles.
«Tel Aviv joue pendant que Jérusalem prie, mais Haïfa fonctionne», dit le dicton. Alors que le port et la raffinerie de pétrole d'Haïfa emploient encore de nombreux résidents, la ville, où se trouve Technion, l'Institut israélien de technologie, a récemment attiré un certain nombre de sociétés de haute technologie.
Le boulevard Ben Gourion, cœur vivant de la colonie allemande, avec ses boutiques et ses restaurants à la mode, constitue le principal attrait du quartier intermédiaire, composé des quartiers résidentiels et du quartier des affaires.
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Le district supérieur du Carmel, avec ses parcs verdoyants et ses belles demeures La rue Yefe Nof, surnommée à juste titre Panorama Street, offre une vue spectaculaire sur la mer, de jour comme de nuit. C'est également le point de départ de nombreux sentiers naturels qui descendent du mont Carmel jusqu'à la baie d'Haïfa.
Le vaste réseau de transports en commun de la ville facilite l’exploration des visiteurs. Les différents niveaux sont reliés par le Carmelit, le seul métro souterrain d'Israël, un téléphérique au look futuriste et de nombreuses longues marches d'escaliers. La ville dispose également d'un système de bus public fiable.
«La beauté de la ville», Yair Herdan, guide touristique des merveilles, qui a vécu toute sa vie à Haïfa, est «une mer et des montagnes avec des forêts et un port - une beauté véritablement éveillée».
Informations visiteurs
COMMENT ALLER LÀ
Les voyageurs en provenance de Grèce et de Turquie peuvent atterrir dans le petit aéroport régional de Haïfa, mais ceux en provenance des États-Unis doivent se rendre à l'aéroport international Ben Gurion de Tel Aviv (El Al propose des vols directs au départ de New York pour environ 1 500 dollars), puis prendre un train (environ 12 $), ou en taxi privé (environ 100 $) les 55 miles de Haïfa.
OÙ RESTER
Le Holiday Inn Bay View est un établissement cinq étoiles situé dans le centre-ville de Carmel, dans le quartier animé du Mont Carmel. (Yefe Nof Street, 04 / 835-0835, www.ichotelsgroup.com). Les chambres doubles commencent à 170 $ et offrent une vue imprenable sur la baie de Haïfa ainsi que sur les montagnes de Galil. Le confortable hôtel Haifa Meridian (rue David Elazar, 04 / 850-8888, www.fattal.co.il) propose des chambres avec vue sur la mer à partir de 190 USD et un accès facile aux meilleures plages de Haïfa.
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OÙ MANGER
Le restaurant Renee (Yefe Nof Street, 4 / 837-5602), situé dans une belle maison en pierre surplombant la baie d'Haïfa, propose des plats de viande, de poisson et de pâtes locaux ainsi qu'une bonne sélection de vins. À Isabella (rue Ben Gurion, 4 / 855-2201), située dans la colonie allemande, savourez des plats italiens et arabes tout en admirant les jardins bahá'ís.
O ACHETER
Regardez des artistes locaux travailler au centre d'art, de loisirs et de shopping Castra (rue Moshe Fliman, 04 / 859-0000), où vous pouvez acheter leurs produits et souvent créer les vôtres. Le Panorama Center (avenue Ha Nassi, 4 / 837-5011) à Carmel Center est un bon centre commercial moderne et la rue Hertzl dans le quartier de Hadar est un bazar en plein air animé proposant de nombreux produits à des prix raisonnables.
