Cyclisme
«Je me suis réveillé à l'hôpital après six jours dans le coma, l'orbite oculaire cassée dans de nombreux endroits, m'a dit le médecin. C'était comme remettre un puzzle. J'ai eu sept fractures du crâne, du liquide cérébral coulant de mon nez pendant deux mois, et ils ont dû mettre une plaque de titane dans ma tête ici », explique Kristian en montrant son front. "C'était un hit and run."
Je suis à la porte de mon voisin avec mon nouveau vélo, prêt à partir mais, comme il le fait remarquer, manque un casque. «Je sais, je sais», dis-je, enfin capable de parler après avoir examiné sa liste de blessés. «Mais le jour où je trouve un casque qui ne me donne pas l'air d'appartenir à un ensemble LEGO, c'est le jour où j'en porterai un», je continue, essayant d'avoir l'air moins stupide qu'il n'y paraît.
Kristian lève les sourcils et me regarde sévèrement. «La sécurité d'abord, les enfants», dit-il, puis sourit et me montre du doigt.
Kristian a offert de me montrer le Water of Leith Walkway. Commençant au sud d’Édimbourg à Balerno et se terminant à la mer du Nord à Leith, le sentier traverse 20 km de la rivière Leith. Kristian disparaît dans la cuisine pour prendre son casque. Je m'attends à une de ces affaires élégantes et aérodynamiques, mais il revient avec un «couvercle» vert vif que portent les skateurs et les coureurs de BMX. Il sourit à ma réaction et je ris parce que, comme je suis sûr qu’il le sait, il a soudainement l’air d’appartenir à un ensemble LEGO.
Je n'avais rencontré Kristian que brièvement auparavant et je ne connaissais pas grand chose de lui, à part qu'il était un passionné de vélo. Je donne sa tenue une fois pour toutes et commence à me demander quel type de conduite je suis partant. Il porte des shorts, des baskets, des gants, une chemise de camouflage brillante et un sac à dos truffé d'eau. Je porte un jean et une veste North Face, plus adaptés au ski que le Tour De Scotland, et je commence à craindre qu'il ne l'ait prévu. Kristian est un cycliste de montagne expérimenté que l'on retrouve souvent en train de dévaler les flancs des montagnes des Highlands avec son ami, un ancien skieur olympique.
La conférence sur la sécurité terminée, je veille à ce qu'il sache que je ne suis pas un athlète. Il promet de penser à moi comme à sa grand-mère qui vient de sortir de l'hôpital avec un remplacement de la hanche. Nous nous sommes mis en route le long des routes secondaires menant à Roseburn, le point d’entrée le plus proche de l’eau de Leith depuis notre immeuble de Dalry.
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«Édimbourg est géniale pour le vélo.» Déclare Kristian. «Vous pouvez vous rendre presque n’importe où en ville sur une piste cyclable, et le sentier Water of Leith est magnifique, presque caché. Peu de touristes savent que c'est ici », dit-il en regardant en arrière pour vérifier que je suis toujours derrière lui.
Nous tournons dans une rue latérale et il m'attend à l'entrée du chemin de la rivière, pendant que je monte la petite colline en pédalant, essayant de ne pas ressembler à un coup. En me disant de descendre les marches de bois menant à la moto, Kristian vole sur le sien et m'attend patiemment au bas.
«Bien joué, grand-mère», me félicite Kristian. «Il suffisait de descendre et de marcher deux fois. Plutôt bien pour quelqu'un qui vient d'avoir une arthroplastie de la hanche.
Le passage de l'urbain à l'extérieur est immédiat. Les arbres surplombent le sentier des deux côtés, bloquant une grande partie de la lumière. La piste s'étend au loin, sombre et mystérieuse. Je pédale dans l'obscurité et j'ai l'impression d'être avalé par la nature, comme de descendre un œsophage vert et géant. La flore le long de l'eau de Leith est vaste. Entre autres, vous trouverez des sycomores, des chênes, des bouleaux, des sureaux, des saules, des ifs, des pins sylvestres et des rangs. L'air est frais et frais, comme si la nature avait respiré profondément et l'avait expiré sur moi.
Je m'installe dans le manège, qui est glorieusement plat pour la plupart. Le gamin en moi dévalait les quelques collines avec excitation, mais les adultes paniqués, embarrassants et inadaptés, savaient que ce qui se passait devait sûrement arriver au retour. Pendant ce temps, Kristian devient mon guide touristique personnel, soulignant le pont en bois menant à la galerie d’art moderne, le très photographié Dean Village, et Stockbridge, «où vivent les Edimbourg snookés». Il pointe des cygnes et un héron et me parle de la famille de loutres qui vivent le long de la rivière.
«Cela vous montre à quel point l'eau est propre pour un fleuve de la ville», déclare Kristian. «Les loutres ne vivraient pas ici si c'était sale. Il y a aussi les canards, la truite brune et les martins-pêcheurs si vous gardez un œil sur vous.
La section la plus populaire du sentier va de Stockbridge à la galerie d’art moderne, qui traverse le magnifique Dean Village, site du patrimoine mondial et ancien centre du boom de la fabrication industrielle. À la fin du 19e siècle, plus de 70 moulins à eau fonctionnaient le long de la rivière et produisaient du papier, de la farine, du tissu et de la bière. Il y a même une partie d'une pierre de moulin originale que la passerelle vous amène au Dean Village.
Le Water of Leith Walkway est un mélange de chemin de terre, de chemin pavé et de pavés. À certains endroits, la piste se termine et vous devez traverser la rivière le long de petits ponts; à d’autres, des déviations sont affichées pour des raisons de conservation. Bien que le chemin ne soit pas encombré, nous passons devant les gens pour nous promener, promener leurs chiens ou simplement faire une pause et profiter des environs. Nous rencontrons également cinq hommes d'âge mûr en sueur qui soulevaient des poids avec détermination près des ruines d'un vieux pont de chemin de fer. Ils me paraissent être le genre de grands hommes que l'on s'attend à trouver dans un gymnase de boxe, la preuve d'une vie de coups de poing visibles sur leurs visages remodelés.
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Nous arrivons à Leith en 40 minutes, mais c'est parce que je m'arrête quelques fois pour prendre des photos afin de prendre mon souffle. Rouler droit, vous pourriez facilement le faire en deux. Mais pourquoi vous
Leith Shore était le lieu d'un important secteur de la construction de bateaux à la fin des années 1800, mais est maintenant un bon endroit pour trouver un restaurant ou un café et se détendre au bord de l'eau. Elle est presque déserte en milieu d’après-midi, alors nous nous baladons de la promenade aux quais jusqu’à la piste cyclable. Kristian fait remarquer qu'un pub, Teuchters Landing, où il mange bien, avant de prendre les devants pour le voyage de retour.
Un peu plus de 20 minutes plus tard, nous sommes à la porte de Kristian, au premier étage de notre immeuble, et j'essaie de porter mon vélo à mon épaule pour la montée de mon appartement à l'étage suivant. Pas si facile quand tes muscles sont des nouilles.
«Bien joué, grand-mère», me félicite Kristian. «Il suffisait de descendre et de marcher deux fois. Plutôt bien pour quelqu'un qui vient d'avoir une arthroplastie de la hanche.
Les aspects pratiques
Si vous souhaitez louer un vélo à Edimbourg, vous avez le choix:
- Grease Monkey Cycles est situé le plus proche de l'entrée Roseburn du sentier de la rivière. Ils ont des locations à la demi-journée à partir de 19 £ ou à la journée à partir de 26 £. Comme leur emplacement n’est pas en plein centre-ville, vous voudrez peut-être profiter de la livraison gratuite.
- Si vous débutez à Leith, la Leith Cycle Company propose des offres d'une demi-journée à partir de 12 £, ou à partir de 17 £ pour une journée complète.
Téléchargez une carte de base du Water of Leith Walkway. Pour des informations à jour sur le chemin, consultez le site Web Water of Leith Conservation Trust.
