Sports extrêmes
Toutes les photos sont une gracieuseté de Flying Aces Ltd.
Aero-GP pense qu'il y a quelque chose qui manque dans le sport automobile aujourd'hui: les avions.
Il y a dix ans, Jeff Zaltman était responsable des fusions et acquisitions pour le compte de Ford-UK à Londres. Il était également un pilote amateur dont l'accès aux cercles européens de l'aviation lui avait montré à quel point l'attention des aviateurs était faible dans le monde du sport automobile.
«J'ai pensé: 'C'est tellement dommage que personne dans la rue ne connaisse l'existence de ces athlètes en compétition. Pourquoi donc? Et y a-t-il quelque chose que je puisse faire à ce sujet? '' M'a raconté Zaltman depuis son bureau à Londres. «[Je voulais] communiquer les compétences et le talent des pilotes dans les sports aériens et dans tous les sports aériens. Ces gars-là sont des athlètes tout aussi dévoués et compétents. »
En 2004, Zaltman a quitté Ford pour se consacrer à plein temps à sa société Flying Aces Ltd., qui organise Aero-GP, un concours international visant à présenter et à récompenser les pilotes les plus prestigieux au monde. Il a conçu Aero-GP avec deux objectifs principaux: capturer l’imagination des gens et faire découvrir au grand public le côté compétitif de l’aviation.
Tenus dans toute l'Europe et plus récemment à Abou Dhabi, les compétitions annuelles d'Aero-GP sont divisées en trois segments. Le vainqueur final de la série reçoit le titre de champion du monde en tant qu'aspirant volant.
Dans le segment des courses aériennes, les pilotes se font la course en volant à plus de 300 km / h, à une cinquantaine de mètres du sol, sur une piste de course de 2 000 mètres. La partie Air Combat s'apparente à un jeu de guerre dans lequel les pilotes utilisent des armes virtuelles pour se battre dans un combat aérien simulé. Le défi Barnstorming est un mélange de showboating et de compétition, en ce sens que les concurrents réalisent des acrobaties aériennes, des bombardements d'objectifs et des parcours d'obstacles, ou encore «vol de précision».
Heureusement pour Zaltman, il est facile de comprendre comment des compétences évoquant un héroïsme audacieux - pensez à Top Gun ou à Iron Eagle - pourraient plaire à la foule. De nombreux pilotes d’Aero-GP suivent une formation militaire officielle. pour d’autres, comme Mark Jefferies, premier pilote britannique de précision qui gère sa propre entreprise d’importation, les sports aériens sont un véritable passe-temps.
Alors que Zaltman a vu le surf surfer et que la NASCAR est devenue une industrie de plusieurs milliards de dollars, il a continué à travailler pour positionner les sports aériens en vue d’une explosion similaire. Il compare le pool de sponsors qu’il courtise avec un diagramme de Venn, dans l’espoir de sélectionner les marques des X-Games et celles de la Formule 1 dans son secteur, à l’intersection du sport extrême et du sport automobile traditionnel.
Obstacles à l'appel de masse
Bien qu'il existe de plus en plus d'options de médias et de parrainage pour Aero-GP, la série s'est heurtée à certains obstacles. Alors que le nombre de visiteurs à ses courses aériennes et à des compétitions aériennes similaires oscille autour de 100 000 par événement - plus que tout autre type de sport-spectacle en Amérique du Nord ou en Europe, outre le football et le football, la diffusion des courses a été difficile.
La technologie conventionnelle des films ne peut tout simplement pas donner la sensation de machines à ailes tournoyant au-dessus de la tête ni la rigueur avec laquelle les pilotes combattent, en particulier lorsque trois avions partagent le ciel. Les caméras grand angle éloignent les spectateurs de l'action et éliminent le facteur humain. En plus de cela, la moitié de l’action se déroule dans le cockpit.
Cela ne semble pas être un problème pour des sports comme la Formule 1, le meilleur analogue terrestre d’Aero-GP, mais des sports mécaniques à la vitesse de l’air que Zaltman recherche rendent les choses un peu plus difficiles. Il ne veut pas simplement mettre en valeur des talents ou des biens de consommation, comme son concurrent Red Bull pourrait le voir dans sa série de courses aériennes de 12 millions de dollars, et il ne recherche que les pilotes les plus élites, à tel point que les candidats ne sont pas jugés uniquement leur curriculum vitae, mais doit être approuvé par les autres concurrents.
L’auto-sélection garantit que la fraternité de pilotes que Zaltman a réunis a la force nécessaire pour résister à une force de gravité 10 fois supérieure, ce qui peut faire peser la tête jusqu’à 20 kilos lors des cascades les plus rigoureuses, ainsi qu’une habileté à manœuvrer dans ces conditions. pression.
La rupture des conventions et le manque de couverture médiatique rendent l’argent plus difficile à trouver pour Aero-GP. Cela empêche la masse critique d’audience nécessaire à une promotion médiatique supplémentaire, obligeant les athlètes à conserver leur emploi quotidien.
La réputation coûteuse et mauvaise des sports aériens
Il y a plus de zones de turbulence pour Aero-GP. Devenir un pilote au niveau de Mark Jefferies ou de son collègue basé au Royaume-Uni, Andy Bickmore, représente un coût énorme. Les deux hommes sont maintenant sponsorisés - Bickmore par Q Associates Ltd. (une société de systèmes informatiques) et Jefferies par Abarth (un constructeur italien de voitures de course) - et ont déjà piloté pour Aero-GP.
Aucun des deux pilotes n’a été formé par l’armée, et les deux enfants ont survolé leurs amis ou leur famille. Les deux reconnaissent qu'entre leçons, équipement, stockage et carburant, devenir sûr, des concurrents d'élite lorsqu'ils ne sont pas à la hauteur des gouvernements ou des sponsors sont chers, créant une culture exclusive qui ne ressemble pas à celle du yachting.
Ensuite, il y a le danger. Au début des Championnats du monde de course en air 2010 de Red Bull, le pilote débutant brésilien Adilson Kindlemann s'est écrasé à Perth, dans l'Australien Swan River, d'où il est sorti indemne. Plus tard dans l’année, le pilote australien Matt Hall a eu un accident de mort imminent à Windsor, en Ontario, et le pilote espagnol Alex McClean est décédé lors d’un spectacle aérien sans rapport.
Bien qu’il n’ait jamais vécu d’expérience qui mettait sa vie en danger en compétition, Jefferies maintient que les risques perçus et les dépenses qui leur sont associées ont créé un obstacle à une augmentation du nombre de sponsors pour les événements. Jefferies estime que l'accent mis par Red Bull sur une équipe mondiale de jeunes pilotes «possédant de bonnes compétences mais pas une grande expérience» a entaché ses événements aux yeux de la communauté aéronautique et a donné l'impression à des sponsors extérieurs que les courses aériennes étaient un passif inutile.
Bien sûr, ce conflit, selon Jefferies, place Aero-GP dans une position forte pour combler le vide laissé par Red Bull. "Jeff a le noyau de pilotes expérimentés, ce qui rend son épreuve moins risquée, a-t-il déclaré." Cependant, même l'Aero-GP n'est pas à l'abri: lors de la course 2006 à Malte, un Extra-300 et un Yak-55 sont entrés en collision lors d'une laissant un pilote mort et l'autre avec des blessures mineures.
La seconde venue d'Aero-GP
Rien de tout cela ne veut dire que l'Aero-GP restera sur la frange athlétique ou que les sports aériens n'auront jamais leur Shaun White. Selon Zaltman, la société Flying Aces est sur le point de résoudre les obstacles. Les progrès de la technologie numérique ont largement atténué le premier et le dernier n'a pas affecté le nombre de sites potentiels pour la course. L'enchère pour le prochain événement d'Aero-GP vient de se terminer; l'entreprise se trouve à un carrefour.
Contrairement aux événements annuels passés, Zaltman espère étendre Aero-GP à une série de compétitions qui aboutiront à un Grand Prix, qui, selon lui, développera le public et augmentera les revenus. En contribuant au développement des sports aériens, Zaltman espère que ses décisions contribueront à dynamiser le sport professionnel dans son ensemble.
