Voyage
Le passé, comme on dit, est un autre monde.
GRANDISSANT AU LIBÉRIA et parti avant l'implosion du pays en 1980, Jeff et Andrew Topham le connaissaient comme un lieu de joyeux souvenirs d'enfance, figés sur les photographies conservées par leur père. Leur retour en tant que photographes adultes a commencé avec l’intention de re-documenter le monde de leur enfance et d’explorer les liens entre mémoire et photographie. Cela deviendrait beaucoup plus.
Liberia '77 a vu le jour dans le documentaire tourné autour du projet photographique du Libéria, approuvé par la présidente du pays elle-même. Les résultats suscitent des questions difficiles sur la mémoire, la photographie, la représentation et les responsabilités envers les laissés pour compte, tenus par des expatriés qui sont libres de simplement se lever et partir.
J'ai parlé avec Jeff Topham du projet de documentaire / curation, ainsi que des problèmes personnels que le retour des frères et sœurs au Libéria ont forcé à affronter.
[RS] D'où vient le matériel? Est-ce que ce sont des expatriés comme ton père, qui contribuent aux souvenirs de leur séjour là-bas, ou des Libériens qui sont partis avant la guerre et ont pris des images avec eux? Avez-vous été surpris par des contributeurs peu probables d’ailleurs?
[JT] Les images viennent du monde entier, de Suède, de Nouvelle-Zélande, de Saskatchewan… mais oui, je pense que le groupe de contributeurs le plus important est sans aucun doute un ex-tapotier d'Amérique du Nord; les personnes qui ont travaillé au Libéria en tant qu'enseignants, Corps de la paix, mines, plus que quelques missionnaires. Il y a eu une petite représentation des Libériens qui ont fui la guerre, mais beaucoup ont laissé toutes leurs photos, sans parler de leur famille et de leurs amis…
Surprises J'ai été surpris de voir combien de personnes dans ma province, la Colombie-Britannique, ont un lien avec le Libéria et ont téléchargé des images. Pendant presque toute ma vie, j'ai supposé que 9 personnes sur 10 n'avaient même jamais entendu parler du Libéria - mais nous avons été contactés par tellement de Canadiens qui vivaient là-bas et avaient des photos. C'est excitant de penser à ce qui pourrait se produire à mesure que le film et le projet progressent.
Photo de Libéria '77
Pensez-vous que des projets similaires au Liberia 77 pourraient être utiles dans d'autres pays qui ont perdu une grande partie de leur histoire d'avant la guerre, comme la République démocratique du Congo?
Oui, j'ai déjà entendu cette idée de plusieurs personnes. Je serais si heureux si ce projet pouvait servir d'exemple. Et je suis sûr qu'il y a déjà des projets similaires sur le marché.
Cette idée de l’approvisionnement participatif est relativement nouvelle et je suis sûr qu’il existe probablement des moyens plus efficaces de le faire. Espérons que les gens verront ce que nous essayons de faire ici, s’appuient dessus et le rendent encore meilleur. Idéalement, il serait bon de laisser le site Web au musée de Monrovia et de le laisser gérer par les Libériens.
Craignez-vous que les images fournies puissent reconstituer un souvenir injustement rose du pays à travers les yeux de ses citoyens privilégiés? Pensez-vous que le projet est historiquement exact - ou qu’il s’agit même d’un objectif souhaité?
Vous savez, avant de lancer le projet, je ne pensais pas trop à qui ou à l'origine des images. (J'espérais juste que certaines pourraient apparaître!) Mais comme nous avons presque 1 000 photos téléchargées, oui, il y a définitivement - et à juste titre - un parti pris occidental. Donc, en ce qui concerne l'exactitude historique, c'est délicat. Bien sûr, j'aimerais voir plus de photos de Libériens, mais le fait est que posséder un appareil photo et faire des photos était (et est toujours) un art assez luxueux. (Sans parler d'un ordinateur et de l'accès à un site Web.) Et les nombreux Libériens qui avaient même des appareils photo et des photos à cette époque les ont perdus.
Alors oui, je suis très conscient du biais, mais je ne sais pas quoi faire à ce sujet. Juste en être conscient, je suppose. Cela dit, nous avons reçu de nombreuses notes de jeunes et de jeunes libériens émus par le projet et les photos. J'aimerais vraiment mettre des appareils photo dans les mains des enfants libériens. Ce serait formidable de voir toute une nouvelle génération de photographes documentaires. Mais c'est peut-être un autre projet…
Qu'est devenu Jefferson (le fils orphelin d'un vieil ami, que Jeff et Andrew avaient aidé à éduquer) - est-il encore à l'école?
Oui, Jefferson est à mi-chemin de la 11e année. Je pense qu'il va bien. La communication est difficile. La vie est dure là-bas. Les lignes sont souvent inégales au Libéria. Ajoutez un décalage horaire de 8 heures, un délai de 3 secondes au téléphone et un dialecte libérien coriace, et vous aurez du mal à parler. Mais oui, je pense qu'il va bien. Il veut une moto. Mais ce que 16 ans n'a pas.
Photo de Libéria '77
Dans le film, vous et votre frère affrontez des questions difficiles: comment décider qui aider, combien et quand. Que pensez-vous de prendre ces décisions pour aider - essayer de faire le bien, sans pour autant être dépassé par l'ampleur de la responsabilité?
Honnêtement, je suis toujours aux prises avec cela. J'étais hyper conscient de ce projet lorsque deux Blancs canadiens «aideraient l'Afrique». Je connais le regard sceptique et le scepticisme qui en découle - je le fais moi-même. J'ai vu des ONG en Afrique où les gens ne voulaient même pas, ou n'avaient pas besoin d'être "aidés". J'ai vu de l'argent et des efforts gaspillés. Mais en même temps, j'ai également vu un travail incroyable être accompli dans des endroits qui avaient absolument besoin d'aide.
Je ne doute pas de choses comme l'eau et l'électricité, les routes, les écoles et les médicaments. Alors oui, je sais que les photos peuvent sembler un peu frivoles dans un endroit comme le Libéria où il y a bien d'autres priorités. Mais c’était la seule chose que nous puissions faire pour faire une différence, la chose qui semblait juste.
Le voyage que vous avez entrepris était une reconnexion très personnelle et manifestement une grande valeur pour comprendre les réalités du Libéria actuel et vous laisser confondu avec les histoires des personnes que vous avez rencontrées en chemin. Pensez-vous que vous êtes revenu comme une personne différente de ce que vous étiez lorsque vous êtes parti et, dans l'affirmative, de quelle manière?
Au contraire, cela m'a simplement rendu encore plus conscient de la complexité des choses lorsqu'il s'agit d'être un bon humain. Tout ce que nous faisons ou avons fait a un impact sur quelqu'un, quelque part - parfois bien, parfois moins bien. Tous ces clichés sont vrais - et le voyage au Libéria les a éclairés.
Enfin, quelle a été votre expérience du Libéria actuel? Encourageriez-vous les autres qui souhaitent visiter le pays à le faire? Et quel conseil leur donneriez-vous?
J'aimerais que les gens aillent au Libéria. Pas seulement vous, missionnaires et journalistes. C'est ce dont le pays a besoin. Bien sûr, à ce stade, il ne s’agit peut-être pas exactement de vacances à Capetown, mais c’est définitivement une aventure. Les gens sont beaux, il y a de belles terres à explorer. Soyez juste patient, ouvert d'esprit et souriez - vous serez plus que correct.
Et prenez de belles photos.
