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Le Cap pourrait être contraint de fermer ses robinets d'eau le 12 avril, selon les responsables de la ville. Avec plus de 4 millions d'habitants dans la région métropolitaine, la deuxième plus grande ville d'Afrique du Sud serait la première grande ville du monde à manquer d'eau.
Ce problème potentiellement catastrophique est en cours depuis deux ans, lorsque la pire sécheresse du siècle a commencé à affecter l’approvisionnement en eau de la ville. Les réservoirs alimentés par les précipitations qui alimentent la ville ont été épuisés à moins de 10% de leur capacité en juin dernier et se situent actuellement à un tiers de leurs niveaux normaux.
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Alors que le gouvernement municipal se préparait au pire, le sinistre «Day Zero» (le jour où la ville sera forcée de fermer les robinets) a été déplacé de dix jours, du 22 au 12 avril, à moins de trois mois. Le Cap tire la majorité de son eau du robinet des pluies d’hiver, qui commencent généralement entre avril et juin.
En dépit des avertissements répétés de leur gouvernement, la plupart des habitants du Cap n’ont pas réduit leur consommation d’eau aux 87 litres recommandés au départ.
La mairesse Patricia De Lille a exprimé sa déception dans une déclaration: «Il est vraiment incroyable qu'une majorité de gens ne semblent pas s'en soucier et nous envoient tous très vite vers Day Zero. Nous ne pouvons plus demander aux gens d’arrêter de gaspiller de l’eau. Nous devons les forcer."
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Le 26 janvier, Helen Zille, Premier ministre du Cap-Occidental, a publié un communiqué dans lequel elle déclarait que «la catastrophe avant tout pourrait être évitée» si les habitants du Cap limitaient leur consommation à moins de 50 litres par jour.
"Aucune ville au monde n'a eu à faire face à une telle situation: les robinets se tarissent", a ajouté le gouverneur de la province. Un bouchon de 50 litres (13, 2 gallons) sur la consommation d'eau par personne et par jour débutera le 1er février.
Cela a des implications énormes pour l'économie du Cap, qui est l'une des destinations touristiques les plus populaires du pays.
Une déclaration du gouvernement local et de l’organisation touristique a déclaré que la ville était «vulnérable aux effets du changement climatique», mais qualifiait la sécheresse de «un événement sur une période de 1 000 ans». Cette déclaration assure aux visiteurs que la sécheresse n’est pas aussi grave dans les quartiers populaires. en dehors de la ville, mais "les touristes doivent traiter cette ressource rare avec le plus grand respect."
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La déclaration ajoute que les besoins quotidiens essentiels, tels que l'hygiène et les toilettes, seront toujours fournis aux visiteurs si le jour zéro arrive. Les directives demandent que les douches ne durent pas plus de 2 minutes. Les autres installations, telles que les destinations touristiques, les restaurants et les grands événements, ne seront pas fermées en cas de jour zéro.
Alors que Le Cap s'achemine vers le titre non désiré de «1ère ville mondiale à manquer d'eau», l'Afrique du Sud n'est que le 30e pays le plus aride au monde, ce qui signifie qu'il pourrait y avoir beaucoup plus de villes qui feront face à ce problème de près futur.
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