Environnement
Il y a un mois, le Cap a fait les gros titres de la presse mondiale lorsque les responsables municipaux ont annoncé qu'il était dangereusement proche du manque d'eau. Le Cap était à seulement 90 jours de la première grande ville du monde à couper l’alimentation en eau des ménages, et les habitants devaient faire la queue aux points de distribution pour collecter une ration quotidienne de 25 litres seulement. Et puis la semaine dernière, après plusieurs semaines d'inquiétude, comme par miracle et sans aucune pluie importante, la ville a annoncé que le Cap éviterait probablement de manquer d'eau, du moins pour 2018.
Mais la ville est loin d’être sûre. L’annonce a clairement montré que cela dépendait des économies d’eau en cours et de la dépendance aux pluies d’hiver. Mais au milieu de la fatalité des morts, il y a une histoire remarquable d'une ville qui s'est réunie pour utiliser plus de la moitié de sa consommation d'eau en quelques mois.
La réduction de la consommation d'eau a été impressionnante
Photo: drone africain
Lorsque les responsables de la ville du Cap ont annoncé qu'une coupure d'eau était imminente dans toute la ville, ils ont également souligné que 40% seulement des habitants répondaient à l'appel visant à réduire la consommation. La ville exhortait les habitants à utiliser 50 litres par jour - le minimum que l’Organisation mondiale de la Santé considère comme suffisant pour répondre à la plupart des besoins humains fondamentaux.
Bien que l'intensification croissante des restrictions d'eau ait contribué à réduire la consommation d'eau de la ville à un niveau proche de ce chiffre, elle est demeurée extrêmement élevée. Les journaux annonçaient de terribles avertissements et les stations de radio parlées diffusaient 24 heures sur 24 des émissions ressemblant à un jour sans pitié qui évoquaient la probabilité d'une fermeture des écoles et des entreprises dans toute la ville. De nombreuses stations locales ont pratiquement cessé leurs émissions habituelles et ont passé des heures à répondre aux appels de personnes déplorant les gaspilleurs d'eau, diffusant des théories du complot, offrant des conseils d'économie d'eau et débattant de la négligence apparente de la ville en la matière.
Mais si l’on tient compte de la situation antérieure de la ville et de la manière dont d’autres grandes villes du monde ont fait face à des situations similaires, même se rapprocher du chiffre des restrictions imposées par la ville constitue un exploit impressionnant.
À une époque où l'eau était apparemment abondante et où il n'y avait aucune restriction, les habitants du Cap utilisaient bien plus de 200 litres par habitant. Selon le Green City Index de Siemens, la ville utilisait jusqu'à 225 litres par habitant en 2009. Actuellement, les Capétoniens en utilisent en moyenne 124 litres par jour, ce qui est bien au-dessus des exigences officielles, mais une réduction drastique par rapport aux normes internationales..
La ville s'est également bien débrouillée par rapport aux autres pays confrontés à des situations similaires. Au plus fort de la sécheresse de 2015, les résidents californiens consommaient 387 litres par jour, soit une réduction de 27%. Melbourne a été louée pour avoir réduit sa consommation d’eau au plus fort de leur «Millénaire pour la sécheresse», mais il leur a fallu 12 ans pour atteindre des réductions en pourcentage similaires à celles du Cap.
Aux niveaux les plus extrêmes, le Cap a réussi à réduire de moitié sa consommation d'eau, passant de plus d'un milliard de litres d'eau par jour à un chiffre qui se situe actuellement autour de 520 millions de litres. La ville a annoncé une réduction drastique de sa consommation d’eau, puis s’est rétractée. Elle prévoyait d’ajouter une taxe sur la sécheresse à toutes les factures des ménages afin de récupérer une partie des sommes perdues pour réduire sa consommation d’eau.
Jour zéro panique
Photo: drone africain
Mais la réduction de la consommation d’eau a été longue et c’est seulement avec l’annonce du «Jour Zéro» imminent que les habitants de la ville se sont mobilisés. L'inquiétude généralisée et la panique ont finalement semblé toucher de nombreux habitants qui, jusque-là, avaient cru la mairesse Patricia De Lille quand elle avait déclaré: «Nous sommes déterminés à ne pas laisser une ville bien gérée manquer d'eau. le point de distribution de l'eau d'essai - essentiellement d'innombrables rangées de tuyaux rudimentaires tenus par des gardes armés - est devenu viral; la ville a révélé un aperçu de ses plans pour 200 points de distribution d'eau, et les forces de l'ordre de la ville et la force de défense nationale sud-africaine se sont engagées à assurer leur opération pacifique.
À partir de ce jour, le tempo de la ville a changé. L'éducation du public a basculé dans l'overdrive, et les groupes de médias sociaux ont offert des idées et des conseils sans fin sur la façon d'économiser l'eau à la maison. Les seaux sont devenus un phénomène courant dans les douches de la ville - des maisons privées aux gymnases publics. La plupart des eaux publiques inutiles ont été fermées - les douches sur les plages, les grandes piscines publiques et même certains robinets publics ont été fermés ou désactivés. Les gymnases fermaient les saunas et les hammams et installaient des compteurs à rebours dans les douches pour alerter les utilisateurs sur le temps qu’ils passaient.
La plupart du temps, ces mesures se sont déroulées derrière des portes de banlieue fermées: les jardins ne sont plus arrosés, les voitures ne sont plus lavées et les piscines, désormais des récipients précieux pour les eaux grises, sont couvertes et ne sont plus remplies. Les résidents ont commencé à réutiliser l'eau de la maison aussi souvent que possible et, lorsqu'elle n'était plus propre à la consommation, elle était utilisée pour les toilettes à chasse d'eau qui ne l'étaient que si cela était absolument nécessaire. La baignade est devenue un luxe et, lorsque cela était nécessaire, les résidents ont omis de longs rituels de nettoyage avec des douches rapides de 90 secondes.
D'autres changements ou manifestations de panique étaient plus visibles. Les supermarchés vendaient chaque jour de l'eau minérale en bouteille, quelques minutes seulement après des livraisons en masse, et les magasins ont rapidement introduit des limites journalières pour empêcher les achats en masse. D'autres habitants se sont tournés vers une poignée de sources naturelles autour de la ville, où de longues files d'attente se sont formées dès les premières heures de la matinée. Au plus fort de la panique, des échauffourées ont éclaté dans ces files d'attente et des agents de sécurité privés ont surveillé les points de collecte.
Les restaurants, les centres commerciaux et les autres toilettes publiques ont ouvert des robinets et ont proposé des désinfectants pour les mains sans eau. Nombre d'entre eux ont cessé de fournir de l'eau potable gratuite aux clients et plusieurs cafés-restaurants se sont tournés vers le service de toutes les boissons dans des récipients à emporter pour éviter la vaisselle.
Les fabricants de plastiques ont manqué de tous les types de récipients non salubres; les gros camions de forage sont devenus courants dans les rues des banlieues verdoyantes; des pétroliers transportant des milliers de litres d'eau non potable sont arrivés aux lourdes portes de grandes maisons de banlieue, censés maintenir les piscines en état de fonctionnement; et les entreprises vendant des réservoirs de stockage d'eau de pluie ont pratiquement épuisé leurs stocks.
Des mesures ont également été prises dans toute la ville
Photo: drone africain
Avec la sécheresse qui sévit pendant les mois d'été secs - également pendant la haute saison touristique du Cap -, la ville a fait la part des choses entre cloche et alarme. Certains événements populaires ont déclaré qu'ils n'organiseraient pas leurs éditions de 2018, et d'autres, tels que le Cape Town Cycle Tour, se sont engagés à importer toute l'eau afin d'en faire un événement positif pour l'eau.
La ville a également introduit plusieurs mesures punitives pour faire passer le message à la maison. Le plus controversé d'entre eux était une carte en ligne qui permettait aux utilisateurs de zoomer sur des maisons à travers la ville et de voir si leurs voisins se situaient au-dessus ou au-dessous des limites mensuelles requises.
Dans le même temps, la ville a poursuivi ses projets d’augmentation d’eau symbolique. Ils ont ajouté des quantités limitées d'eau à l'approvisionnement national provenant des usines de dessalement et des forages dans les aquifères. La plupart de ces installations sont en cours de construction et des systèmes de rénovation qui capturent et filtrent les eaux de ruissellement provenant de la montagne de la Table, située à proximité. Malgré tout, ces opérations extrêmement coûteuses ne suffisent pas, à elles seules, à éviter un Day Zero imminent, et la ville continue de mettre l'accent sur la nécessité d'épargner.
Chercher à blâmer pour une catastrophe en cours
Photo: drone africain
Que ce soit la panique, l’augmentation ou la prise de conscience finale de la gravité de la situation, tout semblait se mettre en place. Bien qu'une grande partie du dialogue national ait été centrée sur le responsable et les mesures d'urgence à prendre pour éviter le désastre, de nombreuses personnes ont omis de reconnaître ce jour zéro ou non, ce que la ville de Cape Town et ses habitants avaient accompli était tout simplement miraculeux.. Il a peut-être fallu du temps pour y arriver, mais finalement, une partie non négligeable des résidents avaient plus que réduit de moitié leur consommation quotidienne d'eau en modifiant leurs habitudes quotidiennes et en appliquant de nombreux trucs et astuces.
Toutefois, compte tenu de la ressource limitée que constitue l’eau dans le Cap occidental, en Afrique du Sud, ce n’est pas une raison de célébrer ou d’atténuer les mesures d’économie d’eau. Ce qui est devenu évident tout au long de cette crise, c’est qu’il faudra plus d’un hiver de fortes pluies pour remplir les barrages désespérément vides de la région, que le secteur agricole continuera à en subir les conséquences pendant de nombreuses années à venir, et que si le Les habitants de la ville et leurs visiteurs se moquent des restrictions, même si, pour une courte période seulement, les gros titres reviendront très vite.
