Trajets routiers
La Californie a longtemps été l'endroit où les gens vont frapper la richesse. Dans le passé, les gens venaient chercher de l'or - et vendaient des marchandises à ceux qui cherchaient de l'or. Les gens viennent maintenant chercher un terrain propice aux vignobles, devenir une star de cinéma à Hollywood et, plus récemment, devenir riche en industrie du cannabis. Ces migrations ont aidé la Californie à devenir l'État le plus riche et le plus peuplé de l'union. Mais ils ont également créé un côté moins visible de l'état d'or: les villes fantômes.
Il y a un nombre incroyable de villes fantômes en Californie. Beaucoup sont désolés et n'ont plus que quelques fondations à construire tandis que d'autres ressemblent à des gens qui se sont levés et sont sortis rapidement, laissant tout en place. Tous fournissent un point de vue que la plupart des gens manquent lors de leur visite en Californie.
Joanna Kalafatis, actrice, écrivain, photographe et contributrice de Matador, le sait trop bien. Kalafatis a deux livres qui décrivent le voyage dans des villes californiennes oubliées et souvent poussiéreuses. Le premier est Abandoned Southern California: Les époques qui ont façonné l'Ouest, et le second est Abandoned Northern California: Un pays de contradictions. Au cours de son voyage en Californie, elle a vu des instantanés de la vie dans le passé.
Nous avons discuté avec Kalafatis pour savoir pourquoi les villes fantômes sont le meilleur moyen de découvrir la Californie d’une manière que la plupart des gens ne connaissent pas.
Interview a été édité pour plus de clarté et de longueur.
Pourquoi les voyageurs devraient-ils visiter les villes abandonnées?
Photo: Joanna Kalafatis
Quand vous avez une ville entière abandonnée, vous pouvez voir le style de vie d'une époque. Vous avez abandonné des écoles, des bars, des églises, tout. C'est comme une coupe transversale figée dans le temps.
À mon avis, les villes abandonnées sont une forme d'archéologie très récente. Que font les archéologues pour comprendre l'histoire? Ils vont dans des endroits abandonnés et trouvent des artefacts pour comprendre comment les gens vivaient. Pour moi, les villes abandonnées représentent un instantané intéressant de la vie passée d'un lieu que vous visitez. Vous pouvez voir quelque chose qui pourrait ne pas être évident dans les bâtiments modernes d'une ville ou d'un village qui le fait revivre.
Vos livres se concentrent sur la Californie. Y a-t-il une partie de la Californie qui soit particulièrement propice aux villes abandonnées?
Bodie possède les bâtiments les plus intéressants car c'est, je crois, la ville fantôme la mieux préservée de l'ensemble des États-Unis. Ainsi, par exemple, l’école abandonnée a des livres partout - évidemment pas dans un état irréprochable - mais aussi au tableau. Il est conservé dans un état de décomposition arrêtée. En regardant à l'intérieur, c'est comme si tout le monde se levait et laissait ses affaires là-bas.
Il a été classé à présent comme un parc d'état, de sorte que les gens veillent à ce qu'il ne tombe pas en ruine. Ils ne le conservent pas tel qu'il était, cependant; ils le conservent tel qu'il était quand ils l'ont trouvé pour qu'il ne se détériore pas davantage.
Photo: Joanna Kalafatis
La plupart des villes qui se trouvent autour de Bodie, qui a connu son apogée dans les années 1860 et 70, se trouvent dans des parties très difficiles de l'État. Ils sont dans les déserts et les montagnes avec des vents violents, du froid et de la chaleur, ils sont donc tombés en morceaux pour la plupart. Bodie compte plus de 40 bâtiments entièrement meublés. C'est une chose très rare à trouver parmi ce passé. Aller dans ces villes vous donne vraiment beaucoup de sens des détails de cette époque parce que vous le voyez de première main.
Qu'est-ce qui rend le nord de la Californie si propice aux villes abandonnées?
Les vagues d'immigration. La ruée vers l’or, les chemins de fer, les gens empruntant la route 66 pour échapper à la dépression dans l’est. Il y avait la région des mines d'argent, où beaucoup de villes ont vu le jour et sont tombées au même endroit. Même chose avec les villes du désert de Mojave qui sont toutes les 40 minutes les unes dans les autres.
Avez-vous eu des frayeurs en explorant?
Photo: Joanna Kalafatis
Je photographiais une ville à quelques minutes de Randsburg. Il semblait complètement abandonné et en décomposition, et je photographiais une maison où la moitié du toit était en train de tomber et où la porte était dégagée de ses gonds. Il faisait très sombre à l'intérieur - on ne pouvait pas vraiment voir - et j'avais l'appareil photo devant moi. Tandis que j'essayais de zoomer, de faire la mise au point et de régler les paramètres, je me suis rendu compte qu'une vieille femme me fixait dans ce bâtiment abandonné.
C'était une vraie personne - c'était effrayant de voir: "Oh, je ne suis pas seul et il y a quelqu'un qui me regarde maintenant."
Qu'en est-il des fantômes?
Les hôpitaux sont toujours intéressants parce que vous avez beaucoup de couloirs et l’ambiance extrêmement effrayante.
Photo: Joanna Kalafatis
Personnellement, je ne crois pas beaucoup aux choses surnaturelles, mais quelques-unes de ces choses me disent: «Je voudrais m'éloigner de cela maintenant.» Quand j'étais à l'hôpital psychiatrique de Camarillo, je était à l’intérieur et tout avait été abandonné dans les années 1990, il y avait donc pas mal de meubles. J'arrive dans cette pièce et la lumière est allumée et le ventilateur s'en va et ces lourds bureaux ont été tournés sur le côté. J'ai vu cela et je me suis dit: «D'accord, je vais sortir maintenant."
Que devrait-on savoir avant de visiter des villes abandonnées?
90% des villes abandonnées en Californie sont abandonnées. Il y a donc des gens quelque part dans la ville. Et ils ont tendance à être très, comment puis-je le dire, épineux aux étrangers. Soyez conscient, respectueux et n'allez pas dans une propriété privée. Soyez toujours conscient et essayez de vous lier d'amitié avec quelqu'un.
Photo: Joanna Kalafatis
Pour un couple de places, assurez-vous d'avoir une voiture à quatre roues motrices et aller en plein jour. N'y allez pas pendant l'hiver. Certaines routes sont en terre et sont enneigées en hiver. Faites vos recherches à l'avance pour vous assurer que les routes sont ouvertes, que le climat est favorable et que vous avez suffisamment de lumière du jour pour explorer.
La dernière chose que vous voulez faire est de rester coincé au milieu de nulle part dans une ville abandonnée sans aucun moyen de sortir. Pas une bonne idée.
Des conseils pour ceux qui veulent photographier des villes abandonnées?
Avec les bâtiments abandonnés en général, vous voulez jouer sur les ombres et les contrastes. Il y a beaucoup de ce qui est inhérent aux villes abandonnées qui leur donne une ambiance de chair de poule intéressante. Vous ne pouvez pas compter autant sur les couleurs car beaucoup sont fanées et monotones. Vous devez créer vos propres textures avec des ombres. C'est le conseil numéro un.
Photo: Joanna Kalafatis
La plupart de ces opérations pourraient être effectuées à l'aide d'une caméra solide, semblable à une belle caméra sans miroir. Assurez-vous de disposer d'un petit kit de nettoyage, car il peut être poussiéreux et sale, et vous constaterez plus tard que l'objectif est recouvert. Si vous voulez faire un effort supplémentaire, louez un bon objectif grand angle pour photographier les intérieurs des bâtiments, car cela lui donne une toute autre dimension.
Si vous souhaitiez abandonner une ville afin de pouvoir la photographier, quelle serait-elle?
Je suis allée à Tokyo et j'ai adoré. Ce serait intéressant de voir Tokyo abandonnée, car ce qui fait que c'est ce qui se passe maintenant, c'est qu'elle est si bondée de monde. Ce serait très fascinant pour moi de voir un endroit comme celui-là complètement abandonné et immobile et de voir à quoi ressemble la ville sans des millions de personnes là-bas.
