Plages + Iles
Okinawa est la préfecture la plus méridionale du Japon; une île paradisiaque subtropicale avec sa propre culture et ses traditions. Abritant des plages de rêve, des récifs de corail colorés, des forêts de jungles de mangrove et une ambiance décontractée que vous ne trouverez nulle part ailleurs dans le pays, c'est le lieu de vacances idéal.
L'île d'Okinawa est la plus grande et la plus populaire de la chaîne. Cependant, il y a plus de 100 autres îles à explorer, disséminées dans l'océan entre le Japon continental et Taiwan. Donc, si vous rêvez d'avoir une plage pour vous tout seul - avec son sable blanc impeccable et ses eaux bleues scintillantes - dirigez-vous vers l'une de ces quatre autres îles fantastiques et votre rêve pourrait bien devenir réalité.
1. Ishigaki
Ishigaki est l'île principale du groupe d'îles Yaeyama à Okinawa et la porte d'entrée de nombreuses îles plus petites et moins accessibles. La ville d'Ishigaki est suffisamment vivante pour que vous ne vous sentiez pas coupé de la civilisation, mais les plages qui bordent la côte de l'île sont parmi les meilleures du pays. L'un des plus beaux endroits est la baie de Kabira, une oasis d'émeraude où sont cultivées des perles noires. Une promenade en bateau à fond de verre est la meilleure façon de l'apprécier.
Pour ceux qui préfèrent des vacances plus actives, la région montagneuse du centre de l'île offre de superbes sentiers de randonnée. L'un des meilleurs est une route forestière escarpée menant au mont Omoto, qui, à 1 722 pieds, est la plus haute montagne d'Okinawa.
Ishigaki est également un lieu de classe mondiale pour la plongée en apnée et la plongée sous-marine, grâce à la diversité de la vie marine et à l’excellente visibilité. Que vous soyez un plongeur expérimenté ou un débutant, ne ratez pas l'occasion de plonger avec les raies manta. Voir ces énormes créatures élégantes glisser nonchalamment sur vous est vraiment une expérience que vous n'oublierez jamais.
Comment s'y rendre: Vous pouvez prendre un vol pour le nouvel aéroport d’Ishigaki depuis la ville de Naha sur l’île d’Okinawa, ou depuis Tokyo, Osaka, Nagoya ou Fukuoka au Japon. Des vols internationaux partent également de Taipei et de Hong Kong.
2. Taketomi
Taketomi, une île minuscule où la culture traditionnelle et le patrimoine de l'ancienne Okinawa ont été parfaitement préservés, se trouve juste au large de la côte d'Ishigaki. Il abrite un authentique village Ryukyu - Ryukyu étant l'ancien nom d'Okinawa - que vous pouvez explorer à pied, à vélo ou en charrette tirée d'un buffle. Il n'y a pas de véhicules à moteur sur l'île.
Les bâtiments à un étage du village sont recouverts de tuiles rouges et entourés de murets de pierre, complètement différents de l'architecture japonaise habituelle. Gardez un œil sur la multitude de statues distinctives du shisa qui vous dévisagent depuis les portes d'entrée et les toits. Ces animaux gardiens ressemblent à un croisement entre un lion et un chien et sont censés éloigner les mauvais esprits tout en gardant les bons.
N'oubliez pas de visiter également la plage de Kaiji sur la côte ouest de Taketomi. Cette étendue de côte parfaitement paisible est réputée pour son sable en forme d'étoile, qui est en réalité le squelette de minuscules créatures marines. Tamisez-vous dans le sable en vous reposant, car retrouver ces étoiles est censé vous porter chance.
S'y rendre: Il n'y a pas d'aéroport sur Taketomi. Les ferries partent environ toutes les demi-heures de l'île d'Ishigaki et le trajet dure 10-15 minutes.
3. Miyako
Si vous recherchez les plages, Miyako est l'endroit où aller. Le sable doux et doux comme du sucre est presque d'une blancheur aveuglante et la mer est incroyablement claire grâce au manque de rivières amenant le sol dans l'eau. La couleur de l'océan ici ressemble à quelque chose d'une peinture, totalement transparente sur le rivage et se fondant dans des tons plus foncés de turquoise, turquoise et aigue-marine à mesure qu'elle devient plus profonde.
La pureté de ses eaux rend également Miyako idéal pour la plongée en apnée et la plongée sous-marine. Il est possible de nager avec les tortues marines, de s’émerveiller devant les magnifiques récifs coralliens ou, pour les plongeurs plus expérimentés, d’explorer les arches escarpées, les tunnels et les grottes plus bas.
Si vous préférez rester à terre, le jardin botanique est un lieu pittoresque pour se promener et admirer la flore tropicale. Sinon, dirigez-vous vers la pointe sud-est de l'île et visitez le phare historique de Higashi Hennazaki.
À la nuit tombée, vous verrez que le ciel est aussi pur que la mer, faisant de Miyako l’un des meilleurs endroits au Japon pour observer les étoiles. Dans l'ensemble, il n'est pas difficile de voir pourquoi cette île est considérée comme un paradis.
Comment s'y rendre: Vous pouvez prendre un vol pour l’aéroport de Miyako depuis la ville de Naha sur l’île d’Okinawa ou d’Ishigaki, ou depuis Tokyo, Osaka, Nagoya ou Fukuoka au Japon.
4. Iriomote
En dépit d'être la deuxième plus grande île de la préfecture d'Okinawa, Iriomote est vraiment intacte. Il est presque entièrement recouvert de forêts de mangroves luxuriantes et d'un feuillage dense de la jungle, qui cachent toutes sortes de plantes et d'animaux rares. Celles-ci incluent l'insaisissable chat sauvage Iriomote, dont on estime qu'il y en a moins de 100.
Une des meilleures façons de voir les mangroves est par voie fluviale. Vous pouvez faire des croisières fluviales sur les deux principales voies navigables de l'île ou, pour une expérience plus aventureuse, essayer de faire du kayak. Certaines excursions associent croisière ou kayak à la randonnée, vous permettant ainsi d’observer de plus près cette jungle apparemment impénétrable.
Les meilleurs sentiers de randonnée sont ceux qui vous mènent aux incroyables cascades de l'île. Le plus grand d'entre eux est Pinaisara Falls, qui a une chute d'environ 180 pieds. Pour les atteindre, vous devez d'abord faire du kayak en amont pendant environ 30 à 40 minutes, puis marcher encore 30 à 40 minutes dans la jungle. La vue magnifique vaut plus que l'effort, et le bassin profond est l'endroit idéal pour se rafraîchir après tous ces efforts.
Comment y arriver: Il n’ya pas d’aéroport sur Iriomote. Des ferries partent toutes les heures ou toutes les deux heures depuis l'île d'Ishigaki. Le trajet dure entre 35 et 50 minutes, en fonction du port de destination.
