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1. Vous vous retrouverez sur une plage tropicale… et vous aurez tout pour vous
Photo: Jakob Christensen
Les 800 kilomètres de côtes du Costa Rica sur deux océans offrent d'innombrables belles plages. Oui, vous pouvez généralement vous attendre à rencontrer vos semblables à des endroits populaires comme Jacó, Tamarindo et la plage publique en dehors du parc national Manuel Antonio (même s'ils ne ressemblent toujours pas aux foules sur la plage, par exemple en Europe). Mais beaucoup d'autres sont rarement surpeuplés et il n'est pas rare d'avoir une plage pour soi tout seul.
Playa Penca près de Potrero; Playa Barrigona près de Sámara; Playa Matapalo entre Manuel Antonio et Dominical; Playa Arco dans le parc marin national Marino Ballena; et Punta Uva entre Puerto Viejo et Manzanillo sur la côte caraïbe, où des palmiers pendent au-dessus du sable mou bordant une baie abritant des formations rocheuses escarpées. Il y en a beaucoup, beaucoup plus, mais une partie du plaisir consiste à les découvrir par soi-même.
Remarque: tous les paris sont ouverts pendant la Semana Santa - Semaine Sainte de Pâques - lorsque la région de la capitale se vide et que les Costariciens affluent en masse vers les plages pour des vacances.
2. Vous aurez la chance de surfer toute l'année, dans deux océans
Photo: Richard Kelland
Avec le climat tropical du Costa Rica, ses eaux chaudes et ses vagues constantes, vous pouvez surfer toute l'année ici et laisser votre combinaison de plongée à la maison. Les spots de surf abondent dans le Pacifique et l’Atlantique; Gardez simplement à l'esprit que, si la côte pacifique surfe assez bien toute l'année, les conditions de la côte caribéenne tendent à être plus saisonnières.
Tamarindo, Guiones, Santa Teresa, Playa Hermosa et Pavones font partie des sites les plus connus de la côte pacifique. Ce dernier a l’une des plus longues ruptures à gauche du monde.
Du côté des Caraïbes, vous avez Puerto Viejo, qui abrite la célèbre vague Salsa Brava - l’une des plus grandes et des plus lourdes du monde, et elle n’est pas destinée aux débutants (ni aux intermédiaires). Les vagues énormes et creuses peuvent vous couper le souffle - en particulier si vous êtes aspiré, raison pour laquelle il vaut mieux laisser cet endroit aux professionnels.
3. Vous constaterez qu'un quart du pays est protégé
Photo: Andy Morffew
Le Costa Rica n'est pas un pays immense - 19 730 milles carrés - et pourtant il a réussi à réserver 26% de son territoire à des zones protégées dans des parcs nationaux ou d'autres réserves. Ces zones sauvages abritent la plus grande densité de biodiversité du monde et comptent plus d'un demi-million d'espèces, ce qui représente près de 5% du nombre total d'espèces estimées dans le monde qui existe aujourd'hui.
De la biodiversité sans pareille du Corcovado aux plages immaculées du populaire Manuel Antonio et Cahuita; les mangroves et les canaux de Tortuguero à distance; les merveilles volcaniques d'Arenal, Poás et Rincón de la Vieja; les cavernes calcaires de Barra Honda; et la forêt tropicale sèche de Santa Rosa - plus de 25 parcs nationaux du Costa Rica offrent une variété étonnante. Essayez de frapper autant que vous le pouvez. Si vous y prêtez attention, il est essentiellement garanti que vous trouverez une espèce différente à chacune d’elles.
4. Vous tomberez amoureux du porc frit (entre autres plats)
Photo: Le projet LEAF
Ne quittez pas le Costa Rica sans vous laisser tenter par une assiette de chicharrones - porc frit. Si vos artères sont bouchées un peu en entendant ces mots, vous aurez peut-être plus de facilité à savoir qu’au Costa Rica, ce plat est fait avec des morceaux plus charnus que les couennes de porc utilisées dans d’autres régions d’Amérique latine. Dans les meilleurs chicharroneras (restaurants chicharrones) du Costa Rica, la viande est tendre, juteuse et délectable - et oui, oh-so frit. C'est encore mieux avec une bonne dose de sel et une pincée de limón naranjilla, un hybride orange-citron cultivé localement.
Les chicharrones sont l’ingrédient principal du chifrijo, un produit alimentaire bar extrêmement costaricien composé de haricots stratifiés, de riz, de chicharrones, de pico de gallo, de chips de tortilla et parfois d’avocat. C'est aussi, quoique moins fréquemment, appelé patrulla.
Le menu du Costa Rica va bien au-delà des viandes frites. Voici notre liste de 13 aliments que vous devez essayer au Costa Rica.
5. Vous apprendrez à déchiffrer les hurlements de singe
Photo: Tambako Le Jaguar
Vous êtes récemment arrivé sur votre plage idyllique ou votre escapade dans la jungle au Costa Rica. Vous vous installez pour une bonne nuit de sommeil, un sourire pensant à tout le plaisir que vous aurez demain, fermez les yeux, assoupissez la tête - et obtenez un réveil surprise par le rugissement le plus étrange que vous ayez jamais entendu venir d'en haut et de tout autour de vous. Vous imaginez un train de marchandises rempli de gorilles traversant la cime des arbres autour de votre hôtel, jusqu'à ce que le hurlement cacophonique se répande.
Dans la matinée, en sirotant votre délicieux café du Costa Rica sur la terrasse de votre hôtel, vous aurez la chance de voir un groupe de singes noirs et de petite taille, de petite taille, allongés dans des arbres à proximité. Mignons petits gars, vous en pensez. Vous ne craignez guère que ces animaux - des singes hurleurs bien nommés, l'une des quatre espèces de singes que l'on trouve au Costa Rica - soient vos "gorilles du train à vapeur" d'hier soir.
La livraison: Ne jugez pas un singe à sa taille. Mais gardez un œil sur les hurlements, les capucins à tête blanche, les écureuils et les singes-araignées lors de votre visite.
6. Vous verrez des papillons de la couleur du ciel…
Photo: Vasse Nicolas Antoine
Parmi tous les papillons spectaculaires trouvés au Costa Rica, aucun ne retiendra votre attention comme le magnifique morpho bleu, un grand papillon aux ailes captivantes bleu ciel. Vous pouvez les apercevoir voler dans tout le pays, principalement dans les forêts (et certainement dans les réserves et dans de nombreux parcs nationaux), en particulier pendant la saison des pluies.
Mais pour une observation garantie et une chance d'en apprendre plus à leur sujet, visitez l'une des nombreuses fermes à papillons du pays. Choisissez le bon, et vous pourrez peut-être même vous essayer au jardin des papillons, en ramassant des chenilles et des œufs ou en travaillant avec les papillons eux-mêmes.
7.… et des rivières colorées, aussi
Photo: François Bianco
L'un des secrets les mieux gardés du Costa Rica, le Río Celeste, dans le parc national du Volcan Tenorio, tire son nom de sa couleur: celeste signifie «ciel bleu», mais aussi «paradisiaque». Les deux traductions sont donc parfaitement coordonnées.
Le sentier de près de 4, 5 miles à travers le parc vous emmène à une série de merveilles naturelles: la cascade du Río Celeste, une cascade parfaite comme celle d'une carte postale qui tombe dans une piscine d'eau bleu ciel; un lagon bleu, bleu, bleu; les Borbollones, une étendue d'eaux thermales bouillonnantes; Los Teñideros, littéralement «les teinturiers», lieu magique où deux rivières convergent pour créer les eaux bleues du Río Celeste; et des sources chaudes naturelles dans un cadre qui ne pourrait être plus magnifique. Et tout cela ne concerne qu'un parc national - il y en a plus de deux douzaines d'autres qui donneront à vos précédentes photos Instagram l'apparence d'une heure amateur.
8. Vous vous retrouverez face à face avec des paresseux
Photo: NH53
Lorsque vous visitez les beaux endroits sauvages du Costa Rica, rappelez-vous: prenez. Votre. Temps. C'est seulement à ce moment-là que vous pourrez apercevoir une paresse, à trois ou deux doigts, faufilant à travers les arbres, grignotant des feuilles, traîner ou même traversant la route (si on peut l'appeler ainsi). Ils se mêlent toujours et ne font jamais de bruit - pour les repérer, vous devez ralentir et admirer le monde à leur niveau. Mais une fois que vous les aurez trouvés, ils seront là pendant des heures, voire des jours.
Les paresseux peuvent être repérés dans de nombreuses réserves naturelles du pays; vous aurez une bonne chance d'en voir un dans le parc national Manuel Antonio, sur la péninsule d'Osa, dans le parc national Rincón de la Vieja et le parc national Tortuguero, et autour de Dominical / Uvita, entre autres. Les paresseux à deux et à trois doigts se retrouvent à peu près dans tout le pays, bien que la variété à trois doigts soit généralement plus facile à repérer. Pour augmenter vos chances, engagez un guide - parfois les paresseux sont ballottés haut dans les arbres, et si vous ne savez pas où regarder, vous risquez de le manquer!
9. Vous verrez à la fois la mer des Caraïbes et l'océan Pacifique
Photo: Christopher Alpizar Gaviria
Le sommet de Cerro Chirripó, la plus haute montagne du Costa Rica (12 533 pieds), est l’un des rares endroits au monde où - si vous êtes chanceux et que le temps est clair - vous pouvez voir les Caraïbes et le Pacifique simultanément.
L’escalade de Chirripó vaut bien (en général) le voyage d’une nuit, alors que vous marchez à travers une variété de paysages, des pâturages de basse altitude à la forêt de nuages, au páramo en haute altitude, un écosystème de toundra alpine. Et les vues - que vous voyiez ou non les deux océans - ne manquent jamais de spectaculaire.
