Le 23 juin 2016, 71, 8% de la population britannique a voté sur le fait de quitter ou non l'Union européenne après 43 ans d'adhésion. La marge était étroite - seulement 52% ont voté en faveur du départ - mais le résultat était clair.
Cinq mois plus tard, nous ne savons pas ce qui va se passer ensuite. Nous avons un nouveau Premier ministre et un nouveau Cabinet - mais pas de calendrier officiel de sortie ni de politique de sortie. Pas plus tard que la semaine dernière, la Haute Cour de Grande-Bretagne a rendu un arrêt marquant, accordant au Parlement un vote sur le début du processus de sortie de l'UE. Ce fut un revers majeur pour le gouvernement, sans toutefois éclairer le flou politique qui a été qualifié de «Brexit».
Les médias internationaux se sont concentrés sur les opinions et les points de vue des Britanniques, en particulier sur les raisons pour lesquelles ils ont voté pour ou contre le Brexit. Pourtant, peu de choses ont été écrites sur les quelque 3, 2 millions de personnes vivant au Royaume-Uni et résidant dans un autre pays européen. S’appuyant sur 5% de la population, bon nombre de ces personnes sont des ouvriers qualifiés, travailleurs, qui paient des impôts et qui viennent s’installer ici à la recherche d’une vie différente (et parfois meilleure). Ils n’ont pas eu la chance de voter le 23 juin. Pourtant, leur vie et leur avenir sont affectés par les incertitudes actuelles.
Cinq mois. Cinq Européens vivant et travaillant à Londres partagent leurs réflexions sur le Brexit. Tous avaient été attirés vers le Royaume-Uni par la liberté et les opportunités que ce pays représente. Tous ont été choqués par le vote et par les douteuses campagnes «Leave» et «Remain». Tous prospèrent dans la tolérance multiculturelle et raciale de Londres. Pourtant, tous ne resteront pas.
Silvia, une technicienne de beauté de 27 ans de Roumanie
Silvia est arrivée au Royaume-Uni il y a trois ans - seule et à la recherche d'une nouvelle vie et de meilleures perspectives d'emploi. Elle a été attirée par la liberté vécue au Royaume-Uni et par les occasions prolifiques offertes à des personnes qui travaillent dur de réussir dans la vie. Elle a surmonté de nombreux obstacles pour être là où elle se trouve, économisant de l'argent en Roumanie pour financer le déménagement initial, commençant à travailler comme femme de ménage et apprenant l'anglais jusqu'à ce qu'elle puisse postuler à des emplois utilisant ses qualifications. À bien des égards, Silvia incarne l'opportunisme qui l'a d'abord attirée vers le Royaume-Uni.
Silvia a également été impressionnée par l’absence de racisme au Royaume-Uni, en particulier à Londres. Londres est un creuset de nationalités et de couleurs depuis des siècles. Soldats romains, marchands d'épices orientaux, esclaves antillais (et plus tard abolitionnistes), travailleurs européens, ont tous contribué à tisser la tapisserie ethnique de la ville.
Le vote au Brexit a donc été un choc total pour Silvia. Elle ne s'est jamais attendue à ce que le pays qui symbolise depuis des années les piliers de la liberté et du multiculturalisme se prononce contre eux. À son avis, le mouvement du Brexit qui a débuté au niveau gouvernemental a été filtré aux citoyens qui ne souhaitaient pas vraiment la décision de voter. Personne n'a reçu suffisamment d'informations pour prendre une décision éclairée. À la télévision, on présentait simplement aux gens des sujets controversés destinés à faire voter un vote par émotion, sans y réfléchir nécessairement.
Maintenant, après le Brexit, Silvia est inquiète. Des clients ont demandé à plusieurs reprises à ses clients pourquoi elle était toujours présente et si elle avait peur. «Avant le Brexit, je économisais de l'argent pour ouvrir mon propre salon à Londres. Maintenant, je suis inquiet pour l'économie. Je ne veux pas investir dans quelque chose que je devrais peut-être abandonner. »Silvia croit fermement que le Brexit aura un impact négatif sur l'économie britannique, en particulier si l'on demandait à la main-d'œuvre étrangère de partir. Cuisiniers, nettoyeurs, vendeurs au détail, ouvriers de la construction - la majorité de ces emplois à Londres sont occupés par des ressortissants étrangers.
El, un dirigeant pétrolier à la retraite de 80 ans des Pays-Bas
El a passé les dix premières années de sa vie en Indonésie, où il a grandi dans ce que certains pourraient appeler le "paradis" jusqu'à ce que l'invasion japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale change tout. Sa famille a fui aux Pays-Bas, mais les premières années d’El lui ont inculqué un esprit aventureux. Il n'a vécu que peu de temps aux Pays-Bas, préférant travailler dans des lieux exotiques tels que Khartoum et la Jamaïque. À Lagos, il a rencontré son épouse anglaise et, après quelques séjours supplémentaires à l'étranger, la famille s'est finalement installée au Royaume-Uni.
El a été légèrement surpris par la décision de quitter l'Union européenne. Il a suivi les campagnes d'abandon et de reste et il était évident qu'aucune des deux parties n'avait présenté d'argument clair, factuel et convaincant. Après le vote, cependant, El croit fermement que le Royaume-Uni obtiendra de meilleurs résultats que l’Europe. Vingt-huit pays devront désormais s’accorder sur une nouvelle constitution et un nouveau cadre économique - sans la puissance économique du Royaume-Uni (la deuxième économie de l’UE et la cinquième du monde en termes de PIB). Pourtant, le Royaume-Uni n'aura plus qu'à se "ressaisir" et à prouver son endurance face à un nouveau défi - ce que la britannique "lèvre supérieure raide" voudra faire. El pense que des secteurs tels que la recherche et le développement (R & D) seront sans aucun doute perdants car ils dépendent fortement du soutien financier européen. Pourtant, pour le moment, il est tout simplement trop tôt pour le dire - et trop risqué pour en tirer des hypothèses.
Lorsqu'on lui a demandé s'il envisageait de retourner aux Pays-Bas pour le reste de sa retraite, El sourit avec charme et lance un «non» d'acier. «Je n'ai pas de souci, ma pension est en euros et je souris donc en ce moment.» Et quand je vois ses petits-enfants venir l'accueillir en courant, j'espère qu'El gardera le sourire pendant de nombreuses années.
Gosia, une assistante administrative d'une école de langues âgée de 40 ans en provenance de Pologne
Gosia a visité Londres pour la première fois à l’université dans les années 1990. Passionné de Britpop et de mode à la pointe de la technologie, Gosia s'est immédiatement senti à l'aise dans la scène artistique et musicale originale de Londres. Ayant étudié l'anglais depuis l'âge de 14 ans, Gosia savait que son avenir n'était pas en Pologne et qu'un déménagement permanent à Londres était inévitable.
Gosia a suivi son rêve et est revenue à Londres en 2001 avec son petit ami. Au départ, ils ne prévoyaient rester que un an et ont ensuite transféré consciencieusement tous leurs biens en Pologne à la fin de cette période. Pourtant, il ne leur a fallu que deux mois en Pologne pour se rendre compte que le Royaume-Uni était en effet devenu un nouveau et véritable foyer pour eux.
Gosia était en vacances lorsque le résultat du vote a été annoncé au monde. Ma mâchoire a chuté. J'étais complètement choquée. »Elle ne pouvait pas croire que la tromperie de la campagne des congés avait dupé, qu'elle pouvait penser honnêtement que l'immigration (un sujet particulièrement litigieux) cesserait. «Je comprends pourquoi les gens en dehors des grandes villes ou des centres universitaires ont voté en faveur du départ. Mais je pense qu'ils ne se sont pas rendus compte de ce qui allait se passer et que d'une certaine manière ils ont été amenés à croire que quelque chose leur faciliterait la vie après le départ.”
Gosia s'inquiète de l'incertitude et du fait que personne (pas même le gouvernement) ne sait ce qui va se passer ensuite. Son employeur, une école de langues internationale, a beaucoup soutenu son personnel principalement étranger. Pourtant, elle a déjà entendu dire à travers la machine que d’autres employeurs ne sont pas aussi positifs, certains bloquant même officieusement les candidatures présentées par des candidats non britanniques. Ce n’est pas une politique approuvée par le gouvernement. Pourtant, certaines entreprises semblent prendre les choses en mains face à l’incertitude et au manque d’orientation. «Imaginez ce qui arriverait si tous les étrangers quittaient Londres en une journée. Tous les cafés et tous les hôpitaux fermeraient.
Gosia n'a pas connu de xénophobie ni de racisme dans son quartier et a même le sentiment que d'une certaine manière les gens ont commencé à se soutenir davantage. Elle ne quittera pas le Royaume-Uni après le Brexit - elle est maintenant chez elle. «Quoi qu'il arrive, il se passe» me dit-elle. Son rêve était de vivre à Londres et elle continuera à vivre son rêve.
Vanessa, âgée de 34 ans et directrice d'événements italienne
Vanessa s'est vu proposer un emploi à Londres il y a quatre ans et a décidé de rester - pour le moment. Elle me dit que pour beaucoup d'Italiens, le Royaume-Uni a toujours été considéré comme un pays progressiste, civilisé et culturel. Un pays qui a été admiré parce qu'il symbolisait quelque chose de «meilleur». Un pays qui, dans un million d'années, ne voterait jamais pour quitter l'Union européenne.
Vanessa a été surprise par le résultat du vote. Elle dit avoir été induite en erreur par l'atmosphère multiculturelle de Londres et par la mentalité «Reste» de la ville. Vanessa était très troublée par la manière dont les gens étaient mal informés et par la manière dont une campagne politique britannique officielle pourrait être basée sur de fausses promesses. Comment les partisans du congé qui s'engageaient à investir davantage dans le NHS (Service national de la santé) étaient les mêmes personnes qui souhaitaient le privatiser six mois plus tôt. Elle s'est même surprise à penser: "est-ce que l'Italie est à nouveau?"
Vanessa croit fermement que les Britanniques ont oublié ce qu'est "l'Europe" et ce que signifie être "européen". «Je suis italien à Londres mais je peux toujours être italien. Je peux maintenir mon identité, tout comme un Britannique peut continuer à se sentir britannique et à agir quand il vit en Italie. C’est l’Europe. »Pourtant, même Londres a changé après le vote. Selon Vanessa, il y a de moins en moins de signes qui indiquent que le fait d'être un "Européen" à Londres commence à être un handicap. Les attitudes ont changé, les remarques racistes et xénophobes sont plus courantes - presque comme si les gens avaient maintenant une justification pour les exprimer.
Vanessa est inquiète pour l'avenir, oui. Avant le Brexit, elle pensait peut-être revenir un jour en Italie. Maintenant, ce "peut-être" est devenu un "probablement". L'argent qu'elle envoie à sa famille perd de la valeur et, à mesure que les frais de voyage augmenteront, Londres deviendra potentiellement plus inaccessible. Les entreprises internationales vont en souffrir et leurs employés encore plus. "J'avais de grandes attentes pour la Grande-Bretagne, mais maintenant je suis juste déçu."
Florin, un responsable de la sécurité du Kosovo âgé de 54 ans
Florin a quitté le Kosovo en 1988, attiré au Royaume-Uni par l'odeur de la démocratie. Il est arrivé seul, mais sa capacité à parler six langues l'a rapidement aidé à obtenir un travail d'interprète au Home Office. En détachement pour travailler avec des réfugiés, Florin a été envoyé devant des tribunaux, des prisons et des centres de détention - ce qui lui a permis de mieux comprendre la politique britannique en matière d’étranger. C'est pourtant ce constat qui l'a poussé à changer de carrière et à travailler en sécurité pour un développement résidentiel privé à Londres.
Bien que Florin soit maintenant citoyen britannique, son point de vue sur le Brexit est intéressant car il couvre à la fois les côtés européen et britannique. Florin a été surpris par le vote en faveur de la sortie de l'Union européenne, en particulier lorsqu'il a été juxtaposé aux liens économiques forts que le Royaume-Uni entretient avec l'Europe. Dans son ancienne carrière d'interprète, il a traité avec des personnes de tous les horizons. Pourtant, Florin était toujours choqué par le faible degré de compréhension manifesté par de nombreux partisans du camp de permission. L’une alimentée par une campagne semée de fausses statistiques et, dans certains cas, de mensonges flagrants. Florin est convaincu que l’économie britannique continuera de se dégrader et que la dévaluation de la livre n’était que le début. Les vacances vont coûter plus cher et les importations de nourriture vont en souffrir. Sur une note personnelle, même son prochain travail dentaire (en Macédoine, car il était moins cher il y a six mois) lui coûte maintenant 10% de plus.
«Alors, quand partez-vous?» Est une question posée à Florin par un collègue immédiatement après le vote sur le Brexit. Encore un exemple de cet étonnant «manque de compréhension», comme l'appelle poliment Florin. Il affirme qu'il est fermement installé au Royaume-Uni et qu'il n'a pas l'intention de déménager. «Ceux qui vont le plus souffrir sont ceux qui ont voté à l’extérieur. Le gouvernement a commis une grosse erreur et le Parlement ne pourra pas l'arrêter.”
