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Le changement climatique mondial étend la portée des maladies que l'on ne retrouvait auparavant que dans les régions tropicales.
Pensez-vous que les maladies tropicales ne surviennent que dans les pays en développement? Pensez encore
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), les maladies se propagent dans les régions tempérées grâce au réchauffement de la planète.
Les températures plus chaudes et une humidité plus importante étendent la portée géographique et la saison des organismes vecteurs de maladies tels que les insectes et les rongeurs. Vous trouverez ci-dessous des maladies qui pourraient vous faire ressentir les effets du réchauffement climatique.
Paludisme
Le paludisme est transmis par le moustique Anopheles infecté par le parasite Plasmodium. Les climats plus chauds et plus humides entraînent une augmentation de l'abondance des moustiques, des taux de piqûres, du niveau d'activité et une incubation accélérée de leurs parasites. Les températures hivernales doivent descendre en dessous de 16 ° C pour éviter une épidémie de paludisme le printemps suivant.
Les projets du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies estiment que le réchauffement de la température exposera 65% de la population mondiale à un risque d'infection, ce qui représente une augmentation de 20%. Cette nouvelle est particulièrement effrayante à la lumière de la résistance accrue aux médicaments de traitement à la chloroquine. Le paludisme a déjà frappé le Texas, le New Jersey, le Michigan et New York.
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La fièvre de la dengue
La dengue est transmise par le moustique Aedes infecté par le virus Flavivirus. La portée géographique du moustique est limitée par les températures glaciales qui tuent les larves et les œufs, limitant ainsi la transmission aux régions tropicales et subtropicales.
En l'absence de vaccin, la fièvre «breakbone» est considérée comme la plus grave maladie virale transmise par les moustiques chez l'homme.
Cependant, des études réalisées par l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) et le département américain de l'Agriculture prédisent que la dengue envahira les régions tempérées en raison d'une légère augmentation de la température.
Le moustique s'est propagé au nord jusqu'à Chicago et aux Pays-Bas, ainsi que dans les hautes altitudes des Andes. En l'absence de vaccin, la fièvre «breakbone» est considérée comme la plus grave maladie virale transmise par les moustiques chez l'homme.
Encéphalite
L'encéphalite est une maladie transmise par les arthropodes présente sous de nombreuses formes, notamment Saint-Louis, les équidés, La Crosse et West Nile. New York a connu des épidémies de virus du Nil occidental (VNO) et d'encéphalite de Saint-Louis en 1999, au printemps et à l'été les plus secs et les plus chauds du siècle.
Les conditions météorologiques propices aux épidémies - chaleur et sécheresse suivies de fortes averses - se produiront probablement plus souvent avec le réchauffement de la planète. Les petites flaques d'eau stagnantes qui accompagnent la sécheresse sont suffisamment grandes pour soutenir la reproduction des moustiques mais pas les populations de grenouilles qui s'en nourrissent.
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Peste bubonique
La peste bubonique est propagée par les rongeurs et leurs puces infectés par la bactérie Yersinia pestis. Une étude publiée dans les Actes de la National Academy of Sciences indique que le réchauffement climatique favorise les épidémies de «mort noire».
Une augmentation de 1ºC des températures printanières devrait entraîner une augmentation de plus de 50% de la prévalence de la bactérie.
Une étude publiée dans l'American Journal of Tropical Medicine and Hygiene rapporte une augmentation de 60% des cas de peste au Nouveau-Mexique après des hivers et des printemps plus pluvieux que la moyenne. Des conditions plus humides améliorent les ressources alimentaires des rongeurs et favorisent la survie et la reproduction des puces.
Choléra
Le choléra est une maladie d'origine hydrique présente dans l'eau de boisson et les aliments contaminés par la bactérie Vibrio cholerae. L'OMS établit un lien entre la propagation du choléra et l'augmentation de la température de la surface de la mer, l'élévation du niveau de la mer et l'oscillation australe El Niño.
La US EPA rapporte que la prolifération d'algues, qui peut s'accompagner du choléra, devient plus fréquente avec le réchauffement des températures. Le zooplancton hébergeant le choléra prolifère également dans les eaux chaudes.
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Ce que tu peux faire
Le GIEC prévient que le réchauffement planétaire entraînera une mortalité humaine due aux maladies infectieuses. À la différence de l'approche américaine typique d'intervention d'urgence en cas d'épidémie, une approche préventive permettrait d'éviter les souffrances, les infections et les pertes de vie inutiles.
Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) fournissent des informations sur la prévention, les vaccins et les épidémies. Vous trouverez ci-dessous des mesures à prendre pour réduire les risques d’infection.
- Faites-vous vacciner contre le choléra et la fièvre jaune lors de vos visites dans des zones touchées par des épidémies.
- Prévenir l'exposition aux moustiques et aux tiques. Pour ce faire, vous pouvez: porter des manches longues et des pantalons et éviter les activités de plein air entre le crépuscule et l’aube pendant la saison des moustiques.
- Éliminez les sources de nourriture et les lieux de nidification pour les rongeurs et traitez vos animaux domestiques contre les puces.
- Dites à votre médecin si vous travaillez à l'extérieur ou si vous êtes exposé à des organismes vecteurs de maladie. Les symptômes de nombreuses maladies ressemblent à ceux de la grippe commune et sont donc mal diagnostiqués, en particulier par les médecins des régions tempérées peu familiarisés avec ces maladies.
