Si la Russie figure sur votre liste des sites à ne pas manquer, vous n'avez pas besoin de voyager aussi à l'est que vous le pensiez. Située entre la Pologne et la Lituanie sur la mer Baltique, Kaliningrad est une petite province russe totalement détachée de la Patrie. Il faisait partie de la Prusse orientale, puis de l'Allemagne, jusqu'à ce que la carte de l'Europe soit redessinée après la conclusion de la Seconde Guerre mondiale. En 1946, Staline a expulsé tous les Allemands de la région et l'a renommée en révolutionnaire, Mikhail Kalinin. Même après la dissolution de l'Union soviétique, Kaliningrad reste sous le contrôle de la Russie - même s'il est géographiquement fragmenté du reste du pays.
Avec seulement un peu moins d'un million d'habitants, l'enclave (ou l'oblast) de Kaliningrad est une destination de voyage négligée. Lorsque vous parcourez une carte, vous avez presque besoin de plisser les yeux pour remarquer Kaliningrad, coincée discrètement entre deux pays de l'UE. Malgré sa taille, Kaliningrad est une région d’Europe de l’Est qui mérite d’être visitée, ne serait-ce que pour son histoire et sa situation fascinantes. Voici pourquoi vous devriez ajouter la province oubliée de la Russie à votre prochain voyage.
Tout d'abord, obtenez la configuration de la terre (littéralement)
La capitale de Kaliningrad est une ville du même nom, qui s'appelait Königsberg à l'époque où Kaliningrad était sous contrôle allemand. Le Bunker Museum de la ville est un bon endroit pour commencer à comprendre où vous vous trouvez. Le musée est situé à 23 pieds sous terre dans le bunker où le général allemand Otto Lasch commandait la défense allemande de Kaliningrad pendant la Seconde Guerre mondiale. C’est de ce bunker que Lasch a signé une ordonnance remettant la ville aux Russes en 1945. Il est composé de 21 salles et comprend une reconstitution de la reddition allemande à l’aide de maquettes, de cartes originales de l’assaut et de deux films (en russe) décrivant la bataille. Le musée est ouvert sept jours par semaine et ne coûte que 2 dollars environ.
Une fois que vous aurez une meilleure idée de l'histoire de la région, dirigez-vous vers l'île de Kant, au cœur de la ville. Jusqu'à ce qu'elle soit détruite pendant la Seconde Guerre mondiale, l'île sur la rivière Pregel abritait l'université Albertina, située à l'intérieur de la cathédrale de Königsberg datant du XIVe siècle, où le philosophe Emmanuel Kant enseignait autrefois. La cathédrale a également été entièrement restaurée et reconstruite dans les années 1990, et la tombe de Kant est toujours située sur son terrain. Il y a aussi un beau parc de statues sur l'île qui est populaire auprès des visiteurs.
Profitez de vacances à la plage en Russie
Bien que vous ne pensiez peut-être pas à Kaliningrad comme destination de vacances, cette ville possède certaines des stations balnéaires les plus pittoresques et les plus reposantes de la mer Baltique. À environ 26 km au nord-est de la ville, Yantarny possède la plus belle plage de Kaliningrad. Il possède également un parc balnéaire et une promenade. À la surprise de beaucoup, Yantarny est aussi la capitale mondiale de l'ambre. Quatre-vingt-dix pour cent de l'ambre du monde provient d'une mine située à cet endroit et il existe de nombreux magasins vendant des bijoux et d'autres souvenirs d'ambre. Si vous êtes chanceux, vous pourriez même trouver des éclats d'ambre dans le sable de la plage.
Svetlogorsk, une autre ville balnéaire, mérite également une visite. À seulement 13 miles à l'est de Yantarny, Svetlogorsk était une station balnéaire à l'époque soviétique et sa promenade du bord de mer est encore très fréquentée en été. Il est réputé pour ses bâtiments Art nouveau, ses cafés et ses plages.
Faites une excursion d'une journée à l'isthme de Courlande
La pointe de Courlande est une bande de terre de 90 km débutant à Kaliningrad, franchissant la frontière maritime entre Kaliningrad et la Lituanie et rejoignant à nouveau la terre à Klaipeda. Ce lopin de terre, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, regorge de forêts, de sentiers de randonnée, de plages, de dunes de sable et de musées, et s'étend sur une distance de 3 km. La saison estivale est courte dans les pays baltes, mais quand il fait chaud, les habitants de Kaliningrad et de Lituanie se rendent dans l’isthme de Courlande pour faire de la randonnée, prendre un bain de soleil et profiter d’une vue incroyable sur la mer.
Portez une attention particulière à la dune de Parnidis, la plus grande dune de sable du Spit à une hauteur de 164 pieds. Au sommet, après une randonnée, vous trouverez un cadran solaire de 10 mètres de haut portant les symboles runiques et païens, ainsi qu'une vue panoramique sur la plage et la mer.
Rafraîchissez vos connaissances en architecture
L’esthétique architecturale est l’un des aspects les plus fascinants de la visite de pays appartenant au bloc de la société. Dans la capitale de Kaliningrad, l'un des bâtiments les plus célèbres est surnommé «le monstre» en raison de son apparence sombre, presque robotique. Après avoir ordonné la destruction du château de Königsberg, Leonid Brejnev avait prévu de construire la «Maison des Soviets» à sa place - un immeuble de bureaux censé représenter le symbole du pouvoir soviétique. Il a été érigé en 1968, mais n'a jamais été terminé et reste abandonné. Bien que certains puissent penser à cela comme une source de pollution visuelle, cela rappelle le passé de la province à l'époque soviétique et constitue un exemple classique de l'architecture brutaliste.
Comme une grande partie de Kaliningrad a été détruite pendant la Seconde Guerre mondiale, les structures de l'enclave offrent un mélange d'ancien, de nouveau et de restauré. Le village de pêcheurs de la ville, par exemple, situé sur les rives de la rivière Pregel, a pour objectif de recréer le quartier de pêcheurs de Kaliningrad d'avant-guerre, doté d'une architecture de style allemand et d'un phare d'une hauteur de 100 pieds. La banlieue d'Amalienau, juste à l'extérieur des limites de la ville, est un exemple parfait des racines prussiennes de l'enclave. Conçues à l’origine comme une cité-jardin, les routes sont un labyrinthe d’allées pavées et d’espaces publics ouverts, abritant autrefois des maisons appartenant à l’élite de Kaliningrad.
Lorsque vous vous aventurez à l’extérieur de la ville, vous trouverez également de nombreux vestiges du passé teutonique de Kaliningrad, tels que le château de Ragnit dans le district de Nieman, l’église luthérienne Saint-Jacques de Znamensk et le château de Georgenburg près de Chernyakhovsk - tous datant du 13 ou 14 des siècles.
Informations pratiques sur la visite de Kaliningrad
Bien que Kaliningrad puisse avoir son propre caractère, la province fait néanmoins partie de la Fédération de Russie et les mêmes règles de voyage s'appliquent. On peut y accéder par voie terrestre, soit à travers les frontières polonaise ou lituanienne, soit par voie aérienne via l'aéroport de Khrabrovo. Si vous êtes citoyen du Royaume-Uni, du Japon ou de l'un des pays de l'espace Schengen, vous pouvez obtenir un visa Kaliningrad de 72 heures, qui peut être récupéré à Braniewo ou à Bagrationovsk en Pologne, ou à l'aéroport de Kaliningrad. Vous pouvez demander un visa avant d'entrer dans Kaliningrad, puis le récupérer à l'un des points d'entrée désignés. Cela coûte environ 80 dollars, avec un temps de traitement de seulement quatre à cinq jours. Si vous n'appartenez pas à l'une des nationalités mentionnées ci-dessus, vous devez posséder un visa de touriste russe. Le processus de demande et d'obtention d'un visa russe est relativement long et complexe. Vous trouverez des informations complètes sur le site Web de l'ambassade des États-Unis.
Une fois arrivé à Kaliningrad, vous serez agréablement surpris de voir à quel point c'est abordable. Une bière ne coûte généralement pas plus de 1 $, les taxis coûtent entre 1 et 6 $, un repas moyen coûte environ 7 $ et le loyer moyen d'un appartement dans le centre-ville est de 255 $ seulement. Alors oui, si vous n'êtes pas citoyen de l'UE, du Royaume-Uni ou du Japon, arriver ici peut être un peu fastidieux, mais une fois que vous le faites, votre argent va certainement très loin.
