Planification de voyage
Dès que vous arrivez sur l'île de Vancouver, le rythme effréné de la vie quotidienne disparaît immédiatement. Les vagues océaniques martèlent le rivage accidenté; des forêts tropicales vertes éblouissantes regorgent d'arbres géants couverts de mousse; et les petites communautés de pêcheurs / exploitants forestiers débordent de gens colorés et sympathiques, fiers de leur foyer. L'île de Vancouver est située au large de la côte ouest du Canada (à moins de deux heures de ferry de Vancouver) et s'étend sur 460 kilomètres (290 miles) de long, ce qui en fait la plus grande île de la côte ouest de l'Amérique du Nord. Près de la moitié de sa population (moins d'un million d'habitants) vit dans la capitale, Victoria, capitale de la province, à l'extrémité sud de la province. Vous pourrez donc trouver la solitude dans l'un des écosystèmes les plus diversifiés au monde. Voici 10 raisons pour lesquelles vous devriez visiter l'île de Vancouver.
1. Sentiers de randonnée spectaculaires
Parc provincial Goldstream, juste à l'extérieur de Victoria. Photo: Pamela Roth
Vous n'avez pas besoin d'être un randonneur hardcore pour enfiler vos chaussures de randonnée et emprunter l'un des nombreux sentiers magnifiques de l'île de Vancouver. L'île de Vancouver est surtout connue pour le difficile sentier de la côte ouest sur 75 km (47 miles), mais il existe une grande variété de sentiers panoramiques, allant de randonnées faciles à la journée à de difficiles randonnées de plusieurs jours qui serpentent le long de l'océan; plonger dans les forêts tropicales luxuriantes; ou conduisez les randonneurs au sommet d'une montagne avec une vue spectaculaire et magnifique. Pour les accros de l'adrénaline, il y a beaucoup de pistes de vélo de montagne pour battre le cœur.
2. Observation de la faune sans fin
Orca au large de Victoria. Photo: Pamela Roth
Chaque printemps, environ 20 000 baleines grises du Pacifique longent la côte ouest de l'île de Vancouver pour se rendre du Mexique à leur lieu de mangeoire estival dans la mer de Béring. Les géants de 30 tonnes peuvent être vus de la côte dès le mois de février et emprunter le même chemin à l’automne, créant une frénésie pour les passionnés de l’observation des baleines. Environ 79 orques (épaulards) vivent dans les eaux entourant le sud de l'île de Vancouver. 250 autres vivent au large de la côte nord-est, avec des baleines à bosse (en été), des petits rorquals, des otaries, des phoques, des loutres et des marsouins. Les grizzlis peuvent errer sur les rives du détroit de Knight Inlet, sur le continent, à deux heures de bateau de Telegraph Cove, sur la côte nord de l'île. L'île abrite également des ours noirs, des couguars, des loups, des wapitis, des cerfs et de nombreux oiseaux migrateurs, ce qui en fait l'un des meilleurs endroits au monde pour l'observation de la faune et des baleines.
3. Il y a de la houle, vous pouvez surfer
Long Beach. Photo: Pamela Roth
Les eaux tumultueuses au large de la côte ouest de l'île incitent des milliers de personnes à se glisser dans une combinaison de plongée et à plonger dans les vagues froides qui déferlent au large du Pacifique. La région la plus populaire pour le surf est une succession de grandes plages de sable blanc avec de grosses vagues entre les communautés d’Ucluelet et de Tofino. Cette région, connue comme la capitale canadienne du surf, propose des leçons, des camps et des locations à ceux qui ont le courage de plonger dans un océan à une température de 10 ° C / 50F toute l'année. Le fleuve Jordan et la plage de Sombrio sont des destinations populaires pour surfer sur la pointe sud de l'île, bien que les vagues soient beaucoup plus petites.
4. Et de la neige pour skier
Skieur de fond au mont Washington. Photo: Pamela Roth
Il n'y a pas beaucoup d'endroits où on peut faire du kayak le matin et du ski l'après-midi. Pendant les mois d'hiver, les montagnes escarpées de l'intérieur de l'île se transforment en un paradis hivernal, attirant motoneigistes, raquetteurs et skieurs à venir jouer dans la poudreuse. Le mont Washington, la seule station de ski de l'île, affiche une chute de neige annuelle moyenne de 1 150 cm (38 pieds) et offre une vue panoramique sur l'océan et les montagnes de la côte sur le continent. La neige reste toute l'année sur certains des plus hauts sommets montagneux de l'île.
5. Il y a beaucoup d'arbres géants
Photo: Pamela Roth
Se promener dans certaines forêts de l'île de Vancouver peut donner l'impression d'être transporté dans un autre monde. Des bosquets d'arbres centenaires massifs se trouvent dans quelques poches éparpillées autour de l'île, dans le biome de la forêt pluviale tempérée au climat doux et aux précipitations abondantes, certains arbres s'étendant sur plus de 90 mètres de haut et 20 mètres de large. Cathedral Grove (sur l'île centrale) a accès en bordure de route à une forêt de sapins Douglas vieille de 800 ans, tandis que le parc provincial de Goldstream (juste à l'extérieur de Victoria) abrite une forêt pluviale tempérée vieille de 700 ans avec d'énormes sapins de Douglas et de cèdres rouges de l'Ouest. Certains des arbres les plus gros et les plus fascinants au Canada se trouvent près du petit village de pêche et d'exploitation forestière de Port Renfrew sur la côte sud-ouest de l'île.
6. Il y a des établissements vinicoles et des fruits frais
Photo: flux naturel
En parcourant la partie sud-est de l'île, vous rencontrerez une série d'établissements vinicoles proposant des dégustations et des visites. On trouve plus de deux douzaines de vignobles sur l’île de Vancouver et les îles Gulf voisines, dans quatre régions viticoles: la vallée de Comox (île centrale), les îles Gulf, la péninsule de Saanich (juste au nord de Victoria) et la vallée de Cowichan - la plus grande importante région viticole de l’île. De nombreux établissements vinicoles sont de petite taille et appartiennent à une famille, et certains ont produit des vins primés. Des kiosques à la ferme vendant des produits cultivés localement le long de la route se trouvent dans plusieurs des mêmes régions.
7. Il est facile de sortir des sentiers battus
Photo: Pamela Roth
La majeure partie de la population de l'île de Vancouver vit sur la côte est ou sud et il n'y a qu'une poignée de routes parmi lesquelles choisir, il est donc facile de sortir des sentiers battus et de se sentir à des millions de kilomètres de la civilisation. L'un des nombreux endroits hors des sentiers battus est le parc provincial Cape Scott, à l'extrémité nord de l'île, où peu de gens s'aventurent dans l'arrière-pays sauvage pour explorer les forêts tropicales immaculées, les vastes étendues de plages isolées et découvrir la nature. L'île Nootka (située au large de la côte ouest de l'île) nécessite un bateau ou un hydravion - commune à plusieurs petites communautés des Premières nations dispersées dans les régions éloignées de l'île. Cela inclut le hameau de pêche de Kyuquot, qui prend environ 10 heures pour se rendre au MV Uchuck II depuis Gold River. Vous pouvez accéder aux autres régions éloignées de l'île de Vancouver en kayak.
8. Victoria et sa scène florissante de la bière artisanale
C'est Hatley Castle, un lieu de tournage populaire pour les visiteurs et les sociétés de cinéma. Johnny Depp est actuellement là-bas…
Photo: Pamela Roth
Une visite à la capitale animée de la province est un must. La ville historique d'environ 360 000 habitants regorge de restaurants, de bâtiments colorés, de deux châteaux, d'un port pittoresque, de magnifiques parcs, de festivals d'été sans fin et de nombreuses brasseries artisanales. Avec plus d'une douzaine de brasseries et de cidreries parmi lesquelles choisir, la ville a été surnommée la capitale de la bière artisanale de la Colombie-Britannique et abrite le premier pub-brasserie du Canada.
9. Pêche de renommée mondiale
Photo: Yoni Kaplan Nadel
La petite ville de Campbell River, connue comme la capitale mondiale du saumon, se transforme en une frénésie d'activités de pêche entre le milieu de l'été et le fin de l'automne, alors que des centaines de milliers de saumons rentrent chez eux pour frayer. C'est un spectacle que l'on peut voir dans de nombreuses rivières et cours d'eau à travers l'île. L'île abrite cinq espèces de saumon, de truite arc-en-ciel, de truite arc-en-ciel et de truite fardée, de morue-roche, de morue-lingue, de mollusques et crustacés et de flétan - un poisson de jeu populaire qui peut être presque aussi gros que le pêcheur. Les chartes et les pavillons se trouvent dans de nombreux lieux de pêche populaires, dont certains sont bien en dehors des sentiers battus.
10. Il y a des îles fascinantes au large de l'île
Photo: Pamela Roth
Plus de 200 îles de taille et de population différentes sont situées juste au large de la côte sud-est de l'île. Les îles du Golfe sont connues pour leurs artistes, leurs vignobles, leurs petites fermes et leurs habitants accueillants. Les principales îles sont accessibles par un court trajet en ferry depuis l’île de Vancouver, Salt Spring étant le plus grand et le plus peuplée (10 500 personnes). Chaque île a sa propre ambiance, avec des fermes de passe-temps et des artisans dispersés dans de petits villages branchés bordés de boutiques vendant des chemises nouées. Les eaux abritées sont également idéales pour la voile, la plongée sous-marine, le kayak et la pêche.
