Voyage
«C’EST COMME AVOIR DU SEXE. Vous êtes si près du point culminant que de le nier à la dernière seconde », a déclaré Lindsay, décrivant comment elle se sentait lorsqu'elle regardait le football féminin. Pour moi, regarder le football excite les sens et tire les émotions. Des cris de désespoir ou d'exaltation risquent également de se produire. La récompense de la victoire me maintient dans un état d'excitation perpétuelle, comme des préliminaires, pour utiliser le thème de Lindsay. Là encore, j'apprécie les préliminaires.
Un tel état a duré jusqu'à la 56e minute du match de la demi-finale de la FIFA avec les États-Unis contre la France cette année. Le match était à égalité avec un but chacun, mais il était temps que nous agissions sur notre stand comme un bon soldat. En approchant du plancher du centre des congrès, j'ai été surpris de voir une foule nombreuse entourant les téléviseurs. Même les plus fervents joueurs de Vegas semblaient s'installer aux machines à sous les plus proches des écrans. Quelques minutes avant 10 heures, la foule tournait autour des écrans de télévision comme des abeilles. Apparemment, je n'étais pas le seul à être pris au piège.
J'ai rejoint mon collègue parmi les autres spectateurs. Nous nous sommes efforcés de voir l'écran. Le jeu était toujours à égalité. Les chuchotements de la partition passaient comme un jeu de téléphone.
Plus d'une centaine d'hommes ont regardé silencieusement. J'ai failli manquer le manque d'humour que je pensais typique d'un rassemblement d'hommes de cette ampleur à Vegas. Ma respiration devient superficielle.
Un gémissement collectif retentit lorsque les Français se retrouvent coincés dans un but. Le silence a repris jusqu'à ce qu'une explosion d'extase ait éclaté à la 79e minute. Les États-Unis ont marqué un coin. Deux hommes ont échangé des high fives. J'ai été surpris de n'entendre personne dire: «Pas mal… pour une fille» ou «Elle est chaude».
Les femmes semblaient gagner le respect. Seuls les commentateurs ont établi des distinctions entre hommes et femmes. Mais les téléspectateurs de l'hôtel Mandalay Bay ne semblaient pas s'en soucier.
Cela m'a rendu curieux de voir comment le paysage avait changé pour les femmes dans le football et les sports en général, alors j'ai commencé à faire de la recherche.
Il était assez difficile de trouver des données démographiques accessibles au public sur le football, car la FIFA a cessé de définir publiquement la participation par sexe en 2005. S'agissant de la participation sportive générale, la Women's Sports Foundation a récemment annoncé une augmentation de 17% de la participation féminine entre 2002 et les Jeux olympiques d'hiver de 2010.
La recherche de plus d'informations a révélé des données intéressantes. Avec des termes de recherche tels que «démographie», «participation sportive féminine» et «salaire d'athlète féminine», j'ai découvert que certaines athlètes féminines réduisaient l'écart salarial entre hommes et femmes, alors même que le temps d'antenne à la télévision était quasiment inexistant. La championne de ski alpin Lindsey Vonn a gagné plus de 40 000 $ lors des épreuves de ski alpin FIS de ski alpin qu'Ivica Kostelic, le vainqueur croate, a gagné 40 000 $. Cet exemple corrobore ma théorie selon laquelle le terrain de jeu sportif semble se stabiliser dans certains domaines.
À l'exception de la finale de la Coupe du monde féminine, attraper un match de football professionnel féminin ou WNBA nécessite de vivre sur le continent américain, davantage qu'un abonnement de base au câble et aux tendances d'oiseaux de nuit. La plupart des jeux ne sont présentés qu’après les heures de grande écoute. Les données ont montré que le basketball, le baseball et le football masculins prédominent dans les réseaux sportifs, même hors saison. Pour changer cette tendance, il faudrait que davantage d'auditeurs comme la finale de la Coupe du Monde de la FIFA deviennent la norme.
De plus, les stars de tennis sœurs Serena et Venus Williams ont fait leur première apparition l’année dernière dans la liste des 50 athlètes les mieux rémunérés de Forbes. Leurs blessures les ont empêchés de comparaître une deuxième fois, laissant Mara Sharapova la seule femme dans le rapport sur les revenus.
Essayer de naviguer dans les données à partir de sources disparates était comme de rassembler des joueurs de football récréatifs. J'ai compilé cette infographie pour partager où se trouvent les femmes dans les sports internationaux. J'ai appris que les disparités de salaire et de participation persistent, mais que les femmes gagnent du terrain. Alors que les chiffres de participation olympique commencent à s’approcher de la parité. Les échelles salariales et la disponibilité des sports professionnels féminins en sont encore à leurs débuts.
Dans l’attente des Jeux olympiques d’été de 2012 et d’autres compétitions internationales, j’espère partager un autre match avec des collègues où les femmes sont aussi célèbres que les hommes pour leurs prouesses sportives.
