Il est difficile de vivre en Amérique si vos valeurs sociales se situent du côté conservateur du spectre politique. Il doit être effrayant d’imaginer vivre dans un pays où des personnes du même sexe peuvent se marier (dans une minorité d’États) ou où les femmes peuvent choisir de mener leur grossesse à terme et d’affirmer ainsi le contrôle de leur corps et de leur vie. Ne serait-il pas agréable de revenir à une époque plus simple?
La nouvelle «Axis» d'Alice Munro nous rappelle avec force pourquoi, non, ce ne serait pas charmant.
La structure de l'intrigue de l'histoire se compose de trois voyages importants. La première nous présente deux jeunes femmes, Grace et Avie, qui voyagent en autobus de leur université à leur domicile rural, à une époque où le but commun mais non déclaré d’une femme poursuivant des études supérieures était de trouver un mari. Comme l'écrit Munro:
Ils comprenaient - tout le monde comprenait - qu'avoir un emploi après l'obtention de leur diplôme constituerait une défaite … ils étaient inscrits ici pour trouver quelqu'un avec qui se marier. D'abord un petit ami, puis un mari. On n'en parlait pas en ces termes, mais vous y étiez.
Les deux femmes ont un petit ami. Avie est coincée avec un homme dont elle se moque car elle a eu des relations sexuelles avec lui et il y a eu quelques "crises de grossesse". Grace s’abstient délibérément d’avoir des relations sexuelles, non par vertu, mais comme moyen de continuer. son petit ami est intéressé. En fait, cependant, il devient de plus en plus frustré.
La perspective passe ensuite à Royce, le petit ami de Grace, qui se rend en autobus chez Grace, où ils décident tous les deux de se préparer à être seuls afin de pouvoir avoir des relations sexuelles pour la première fois. Dans une scène qui passe de la comédie à la tragédie, ils se retrouvent au lit, ce qui ruine leur relation et la vie de Grace. Pour Royce, cependant, le désastre est une libération. De toute façon, il n'avait jamais beaucoup aimé Grace et, alors qu'il rentrait en auto-stop en ville, il vivait un moment décisif dans lequel il découvrait sa véritable vocation, la géologie.
À l'instar du modèle économique communiste, l'idéal social conservateur ne tient pas compte de la réalité de la vie des gens.
Le troisième et dernier voyage a lieu dans un train de Toronto à Montréal plusieurs décennies plus tard. La vieille amie de Royce et de Grace, Avie, se rencontrent et comparent leurs notes sur l’évolution de leur vie. Aucune des deux ne sait ce qui est arrivé à Grace, qui a quitté l'université pour «des raisons médicales». L'histoire laisse à penser qu'elle est tombée enceinte.
En lisant cette histoire riche et expansive et en réfléchissant aux problèmes sociaux actuellement à la une, j'ai été frappé de constater à quel point le conservatisme, dans sa conception de la dynamique sociale, est en réalité assez similaire à son opposé politique supposé, le communisme. À l'instar du modèle économique communiste, l'idéal social conservateur ne tient pas compte de la réalité de la vie des gens.
Les deux philosophies créent un idéal mythique (les gens travaillent d'arrache-pied sans aucune incitation financière; les hommes et les femmes qui n'ont jamais de relations sexuelles avant le mariage), puis reprochent aux gens d'avoir des pulsions et des désirs humains qui les empêchent de vivre à la hauteur. Tout comme les travailleuses veulent être récompensées pour leurs travaux forcés, les homosexuels existent, les femmes ont des relations sexuelles et tombent parfois enceintes quand elles et leur partenaire ne veulent pas l'être. Vous n'aimerez peut-être pas ces faits, mais ce sont des faits et aucune quantité d'intimidation légale ne les changera.
Ce qui est troublant dans la dernière série de querelles sur les droits des homosexuels et l'avortement, c'est comment, dans leur tentative de créer cette utopie imaginaire du style des années 1950 (qui n'a jamais existé), les conservateurs sociaux préconisent des politiques susceptibles de causer un préjudice réel à la vie réelle.
