Voyage
DANS L'ESPRIT DE BEAUCOUP DE GENS, l'Iran n'est guère plus qu'une caricature; une nation de fondamentalistes islamiques inflexibles dans la destruction des États-Unis. Ce portrait a diminué ces dernières années avec l'accord avec l'Iran et une nouvelle ouverture de l'Iran à l'Occident, mais cela n'a pas empêché les politiciens de droite et les organisations de médias d'essayer de retenir le gardien iranien. Les reportages sur le pays sont souvent accompagnés de photos de femmes vêtues de burqa marchant devant une peinture murale représentant la Statue de la Liberté avec le visage de la mort qui orne le mur en face de l'ancienne ambassade américaine. Mais ce n'est pas le vrai Iran.
Comme dans tous les pays, l'Iran est beaucoup plus complexe que l'image biaisée qui en est souvent présentée. C'est une république islamique dont le personnage le plus puissant du gouvernement est un clerc, mais cela ne signifie pas pour autant qu'il n'y ait pas de tensions au sein du gouvernement iranien quant à la voie à suivre - et cela ne signifie certainement pas que le peuple iranien méprise les États-Unis et le monde occidental au sens large, ni qu'ils s'accordent avec la stricte moralité islamique imposée par l'État.
Mon expérience en Iran fin 2013, alors que le pays restait soumis aux sanctions occidentales et avant la signature de l'accord sur l'Iran, m'a montré une face du pays différente de celle que j'avais vue dans les médias. Au cours des deux semaines que j'ai passées là-bas, les Iraniens anglophones que j'ai rencontrés étaient désireux d'aider et de parler, peu de touristes s'étant rendus dans leur pays isolé. En effet, un certain nombre de personnes se sont approchées de moi en pensant que j'étais un compatriote iranien jusqu'à ce qu'elles découvrent que je ne pouvais pas parler le farsi. De toute évidence, je ne fais pas partie de ces Canadiens qui voyagent en agitant la feuille d'érable.
Téhéran
Quand je suis arrivé à Téhéran, la première des quatre villes que j'ai visitées en Iran, j'ai rencontré une barrière linguistique unique. En se promenant dans l’aéroport, presque tous les panneaux étaient en farsi et il y avait peu d’anglais en vue. Je me suis promené en essayant de trouver comment obtenir une carte SIM et changer des euros en rials, mais je me suis complètement perdu dans le nouvel environnement - jusqu'à ce que j'entende quelqu'un m'appeler d'un petit café.
Un jeune homme aux cheveux bruns touffus s'est approché et a demandé si j'avais besoin d'aide. En me souvenant de tous les avertissements que j'avais jamais reçus à propos d'étrangers, j'avais envie de dire «non» pendant un court instant, mais la vérité était que j'avais vraiment besoin d'un ami. Il a commencé par m'emmener au comptoir de change et ne m'a conseillé que de changer un peu, car j'obtiendrais un meilleur tarif en ville, puis d'obtenir une carte SIM. Il m'a dit de télécharger une application pour contourner le pare-feu du gouvernement avant de quitter l'aéroport, puis nous avons partagé un taxi pour aller en ville et il a veillé à ce que je puisse m'enregistrer à l'hôtel, car je n'avais pas réservé à l'avance.
Nous sommes restés en contact pendant les quelques jours où j'étais à Téhéran et une nuit, nous avons passé du temps à Tajrish, dans le nord de la ville. Au bout d'un moment, nous avons pris un taxi un peu plus au nord pour rejoindre une ouverture dans les montagnes où un groupe de restaurants et de stands de restauration étaient perchés au bord d'une rivière. Nous avons eu le narguilé et le thé et avons parlé pendant quelques heures de notre vie et de l’Iran. Plus tard, à Tajrish, nous avons dîné avec deux de ses amis. Ils m'ont raconté ce qu'était la vie en Iran et comment ils espéraient se rendre en Occident jusqu'à ce que leur pays connaisse une plus grande liberté. Une chose en particulier à propos de notre conversation coincée avec moi. Ils ont dit que même si presque tout le monde en Iran est musulman sur papier, tout le monde ne le ressent pas dans son cœur.
Après avoir passé un peu plus de temps avec elles et être rentrées dans l'un de leurs appartements - où les femmes ont immédiatement retiré leurs hijabs -, je leur ai dit au revoir, car je devais bientôt partir dans une nouvelle partie du pays.
Ispahan
Le lendemain matin, mon bus est arrivé à Ispahan, la troisième ville d'Iran. Il a une richesse de belle architecture islamique, des bâtiments historiques, et une rivière traverse son noyau - même si elle était sèche lors de ma visite, et un Iranien m'a informé qu'il avait été détourné pour l'agriculture. Alors que j'aimais explorer la ville, j'avais un besoin plus immédiat à mon arrivée: je devais trouver une laverie automatique.
À la réception de l'hôtel, une seule personne parlait mal l'anglais et il m'a dirigée dans la direction d'une autre, mais après une demi-heure de promenade avec un sac en plastique contenant des vêtements sales, je ne l'avais toujours pas trouvé. Alors que je quittais un immeuble que je vérifiais pour la laverie, j'ai rencontré un jeune homme venant d'un cybercafé, alors j'ai demandé s'il parlait anglais. Il a parlé un peu et m'a donné des instructions plus précises. Je l'ai donc remercié et j'ai repris mon chemin.
Quelques minutes plus tard, j'ai entendu une corne derrière moi. En me retournant, j'ai trouvé le jeune homme sur son cyclomoteur. Il m'a fait signe de venir et a proposé de me prendre. Je sautai dessus sans réfléchir à deux fois, passant un bras autour de lui et utilisant l'autre pour tenir mon sac à main, nous filâmes en direction de la laverie automatique.
Il ne fallut que quelques minutes pour arriver, mais le magasin était fermé, alors il se tourna vers moi et proposa de m'emmener dans un autre, un peu plus loin. Je hochai la tête, voulant nettoyer mes vêtements et nous repartîmes. Au lieu d'aller directement à la laverie automatique, cependant, il m'a fait visiter la ville, en racontant des faits intéressants et en soulignant des points de repère.
À un moment donné, alors qu'il attendait dans la circulation, il s'est tourné vers moi et m'a demandé pourquoi je lui faisais confiance et que je ne pensais pas qu'il faisait partie des talibans. Je me souviens de rire à la question, mais je ne me souviens pas exactement de ce que j'ai dit, sauf pour lui faire savoir que je lui faisais confiance et que je ne pensais pas qu'il était un terroriste.
Après avoir trouvé la laverie et déposé mes vêtements, il m'a montré comment revenir en rentrant lentement à mon hôtel. Quand il m'a déposé, il m'a donné son numéro au cas où j'aurais besoin de plus d'aide pendant que j'étais en ville, et je l'ai remercié avant de me diriger vers ma chambre.
Yazd
Mon prochain arrêt était la ville désertique de Yazd, une des seules villes au monde construite presque entièrement en pisé et un centre de zoroastrisme. Je n'utilise généralement pas de guides quand je voyage, mais j'en ai choisi un pour l'Iran, car il n'y avait pas beaucoup d'informations sur le pays en ligne et je savais que je n'aurais pas une bonne connexion Internet pendant mon séjour. Il a recommandé une maison de thé dans un hôtel chic, alors j'ai décidé de vérifier.
Des coussins sur des plateformes surélevées entouraient une fontaine à l'intérieur du salon de thé. Un jeune homme m'a amené à l'un d'eux. Il m'a apporté du thé et des collations et, d'une manière ou d'une autre, nous avons pu parler alors qu'il n'était pas occupé à servir d'autres clients.
J'étais tout aussi ravi que lui de trouver un autre francophone. Il m'a donné quelques conseils sur ce qu'il y avait à voir à Yazd, mais au fil de la conversation, la conversation est devenue plus personnelle. En quelques heures, il m'a raconté comment il avait fui l'Irak, appris plusieurs langues pour réussir dans le tourisme et espérait rester avec un de ses amis en France pour poursuivre ses études. Je pense encore à lui de temps en temps et je me demande s'il l'a fait.
Ces expériences, et les nombreuses autres que j’ai eues en Iran, m’ont donné un aperçu du pays que peu de gens reçoivent s’ils ne peuvent pas le visiter, et encore moins s’ils ne prêtent pas attention à ce que les médias ont tendance à publier pays. Les Iraniens ne sont pas leur gouvernement et font partie des personnes les plus amicales que j'ai rencontrées au cours de mes voyages.
Mon séjour en Iran m'a montré à quel point il est important de ne pas stéréotyper une nationalité, une religion, une race ou un autre groupe entier, car cela fausse notre capacité à reconnaître la diversité qui existe chez tous les peuples, ainsi que nos nombreux points communs. Les personnes que j'ai rencontrées étaient fières de montrer leur pays à un visiteur et de partager leurs expériences, critiques et espoirs. Comme tout le monde, ils étaient animés du même désir d'améliorer leur vie, mais aussi de rendre leur pays plus ouvert et de devenir un meilleur endroit où vivre.
Je comprends que mes expériences sont biaisées, car j’ai seulement eu des contacts avec des anglophones, mais cela ne signifie pas que leurs opinions sont une minorité significative dans la société iranienne. Si l'accord avec l'Iran prouve quelque chose, les Iraniens souhaitent réduire les tensions avec l'Occident et devenir une société plus ouverte. L'accord avec l'Iran a coïncidé avec une réduction des exigences de visas pour les touristes en Iran, en particulier pour les pays européens, ouvrant la porte à davantage d'interactions entre les Iraniens et les Occidentaux. J'ai hâte d'y retourner et de voir comment cela a changé.
