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Les volcans constituent déjà l'une des photographies les plus spectaculaires au monde. Kawah Ijen, un volcan de Java oriental, en Indonésie, et le photographe français Olivier Grunewald le poussent à un tout autre niveau: Kawah Ijen crache de mystérieuses flammes bleues la nuit.
Si vous avez regardé la fantastique série documentaire de la BBC Human Planet, vous avez déjà vu Kawah Ijen. Le volcan est connu pour ses énormes gisements de soufre, grâce à un évent près de son lac de cratère acide.
La substance est précieuse (et régulièrement reconstituée par le volcan), mais l’exploitation minière présente des conditions absolument épouvantables pour ses ouvriers qui, mis à part les efforts miniers qui leur sont infligés, n’ont aucune protection ou équipement respiratoire adéquat.
Ce même soufre est la cause de la lueur bleue électrique que vous pouvez voir dans les images de Grunewald.
"Cette lueur bleue, inhabituelle pour un volcan, n'est pas la lave elle-même, comme on peut malheureusement la lire sur de nombreux sites Web", a déclaré Grunewald dans une interview avec le Smithsonian. "Cela est dû à la combustion de gaz sulfuriques en contact avec l'air à des températures supérieures à 360 ° C."
Le soufre est libéré avec la lave, et les deux ensemble donnent à Kawah Ijen son éclat nocturne surréaliste, bleu électrique, mélangé à du feu de l'enfer. La pierre jaune que vous pouvez voir sur certaines des images est la couleur du soufre refroidi.
En raison des gaz, vous ne pouvez pas (ou du moins ne devriez pas) passer beaucoup de temps près des bouches d'aération sans équipement respiratoire. Malheureusement, ce n'est pas un luxe que beaucoup de travailleurs des mines ont.
Grunewald passa plusieurs nuits près des bouches d'aération mais portait un masque à gaz lorsqu'il s'en approchait. L'effet n'est visible que la nuit à cause de la couleur bleue des flammes.
Grunewald a affirmé que lors de son premier voyage, l'acide corrodait l'un de ses appareils photo et deux de ses objectifs.
Après leur départ, Grunewald et ses collègues photographes ont distribué leurs masques à gaz aux mineurs.
Pour en savoir plus, consultez l'excellent reportage photographique d'Andres Vanegas Canosa, contributeur de Matador: Les mineurs de soufre de Ijen.
