Planification de voyage
Au cours des 50 dernières années, Bangkok est passée d’une ville aux canaux lugubres à une métropole animée de 10 millions d’habitants et est devenue l’une des destinations les plus populaires pour les touristes prêts à faire la fête. Parmi les gratte-ciel et les centres commerciaux modernes du centre-ville, «Venise de l'Est» n'est probablement pas le premier slogan qui vient à l'esprit pour décrire la capitale thaïlandaise. Mais de l'autre côté de la rivière Chao Praya, un Bangkok tranquille existe toujours dans le district de Thonburi. Marcher dans ce quartier du côté ouest de la ville est un excellent moyen de rencontrer des habitants en dehors de l'agitation de Khao San Road et du reste du centre-ville pendant une journée. Thonburi possède des temples spectaculaires et des marchés animés - ce ne serait pas la Thaïlande sans eux -, mais profiter de l'atmosphère douce qui règne dans les rues étroites est la raison principale de votre visite. Voici comment vous frayer un chemin dans le quartier le plus calme de Bangkok.
Une promenade du côté non sauvage
Pour commencer cette visite à pied, prenez le train aérien BTS du centre-ville jusqu'à la gare de Wutthakat. Depuis la plateforme surélevée de la BTS, en regardant vers les gratte-ciel de la ville, vous pouvez voir une pagode blanche haute de 80 mètres. La pagode se trouve à Wat Paknam, l'un des sites les plus populaires de cette partie de la ville, et constitue un point de référence pratique tout au long de la promenade. Dans la matinée, les habitants de Thonburi se rassemblent dans les marchés de rue pour faire leurs courses tandis que les moines se promènent dans les ruelles étroites. Vous verrez des enfants vêtus d'uniformes soignés marchant main dans la main avec leurs parents sur le chemin de l'école et des retraités assis devant un journal et une tasse de thé.
Descendez dans la rue et marchez environ 500 mètres au nord sur l'allée Kallaprapruk jusqu'au Wat Nang Chi Chotikaram, que vous remarquerez de loin - deux bâtiments de temple entourés de six stupas blancs sont difficiles à manquer. C'est beau, mais la fatigue du temple est une chose sérieuse en Thaïlande, il est donc préférable de regarder celui-ci de l'extérieur et de passer à autre chose. Il y a des temples plus impressionnants le long de cette promenade, y compris le Wat Nak Prok juste au coin de la rue. Construit en 1748, Wat Nak Prok a récemment fait peau neuve, mais l'intérieur des deux salles de prière principales conserve l'aspect et l'ambiance du lieu d'origine. Entrez dans le premier temple pour voir un Bouddha en or et des peintures murales colorées peintes sur les murs et les plafonds. Dans le bâtiment adjacent, une statue de Bouddha repose sur un dragon polychrome à trois têtes.
Ensuite, dirigez-vous vers l’est du canal Phasi Chareon et suivez-le en direction de Wat Paknam. Ce canal de 15 miles (ne vous inquiétez pas, vous ne faites pas le tour complet) a été construit en 1866 pour relier Thonburi aux villages ruraux voisins, à une époque où la région était encore principalement composée de jungle et de marécages.
Wat Paknam et Wat Khun Chan
Dans l'après-midi, l'ambiance à Thonburi devient beaucoup plus détendue, les enfants jouant au football dans les rues adjacentes et les ouvriers prenant une bière après le travail. Les vendeurs installent des stands de nourriture le long de la route et les pêcheurs jettent des lignes dans les canaux. Étant donné que très peu de touristes visitent Thonburi, ne soyez pas surpris si vous êtes invité à prendre un café ou une bière chez un habitant de l'un des cafés ou au bord de la route. Suivez le canal et traversez le pont jusqu'au Wat Paknam, et préparez-vous à grimper sur au moins une partie de la pagode, haute de 260 pieds. La salle de prière du quatrième étage ressemble à une entrée dans un coin du ciel: au centre de la pièce se trouve un stupa en verre kaléidoscopique orné de quatre bouddhas en or.
En soi, cela suffit à surprendre, mais l'ensemble est entouré de têtes de serpent illuminées et de fleurs de lotus lumineuses. Le plafond en forme de dôme, soutenu par quatre colonnes dorées, représente un ciel nocturne surréaliste cerné de dizaines d'images de Bouddha atteignant l'illumination sous l'arbre Bodhi. C'est étonnant, et même si les temples thaïlandais sont généralement des lieux animés où les fidèles allument des bougies, brûlent de l'encens et bang sur les gongs, les visiteurs ont tendance à rester dans un silence de révérence en admirant l'art.
Après avoir apprécié l'intérieur, sortez pour une vue à 360 degrés sur les toits du centre-ville à l'est et le voisinage depuis le balcon. Prenez le temps de visiter les plus petits temples et les salles de prière de Wat Paknam avant de poursuivre votre route et admirez la statue de Bouddha de plus de 200 pieds en construction. Une fois achevés, le Bouddha et la pagode domineront l’horizon de Thonburi.
Descendez la pagode et traversez le canal en direction du kitsch Wat Khun Chan et de sa collection de statues massives et colorées. La pièce maîtresse ici est un Bouddha géant au sommet de trois éléphants et un démon, une collection inhabituelle sur un site bouddhiste mais un spectacle à voir quand même. L'ensemble du complexe du temple a la sensation d'un parc à thème bouddhiste et donnera probablement vos photos les plus Instagramables du jour.
Au-delà des temples, explorez les quartiers au bord du canal
Après le Wat Kun Chan, il est temps de faire une pause dans les temples et de vous promener dans les rues résidentielles agréables du marché flottant de Khlong Bang Luang. Le long de la promenade de 1, 5 mile, vous trouverez des maisons colorées, de minuscules cafés servant du café glacé, des femmes cousant des vêtements sur le trottoir, et en Thaïlande, des dizaines de chariots de nourriture et de restaurants décontractés s'intercalent. Bien que le marché flottant de Khlong Bang Luang soit officiellement ouvert de 8h00 à 15h00 les week-ends et les jours fériés, plusieurs magasins sont ouverts tous les jours. Le point culminant de ceux-ci est Baan Silapin, ou Maison de l'artiste, une maison sur pilotis en bois restaurée qui accueille chaque jour un spectacle de marionnettes thaïlandaises à 15h00. C'est aussi un atelier actif pour les artistes qui peignent et dessinent, parfois avec un public d'admirateurs, alors ne soyez pas surpris si vous êtes invité à regarder une exposition d'art impromptue.
Si vous avez réussi à ne pas manger votre poids en mangeant dans la rue ou à boire suffisamment de café glacé pour causer de l'inquiétude, le marché flottant est également un lieu idéal pour faire une pause. Procurez-vous une assiette de nourriture et une boisson froide, installez-vous à l'une des tables au bord du canal et détendez-vous - une activité qui semble parfois si lointaine dans cette ville. En supposant que vous n’ayez pas complètement succombé à la fatigue du temple, le prochain arrêt est le Wat Kampaeng, adjacent au marché. À l'intérieur du temple principal se trouvent des peintures murales plus artistiques et autour du périmètre, des stupas datant de la période d'Ayutthaya, il y a 250 ans.
Si vous choisissez de ne pas vous arrêter dans un autre temple, commencez votre chemin vers le BTS. Il y a deux autres arrêts sur le parcours, impliquant à la fois de la nourriture et des rencontres avec les habitants. À la fin de Soi Phet Kasem 28 se trouve le grand marché Seni qui s'anime chaque soir. Il existe des dizaines d'étals de nourriture, mais vous aurez envie de trouver l'étal servant plus de 20 variétés de tomates, la salade épicée que les Thaïlandais mangent à chaque repas ou presque. Si vous n'êtes pas prêt à retourner dans le centre-ville, le J Bar and Cafe, situé en face du marché de Seni, est un pub de style occidental avec une variété de bières à la pression. De plus, il est délicieusement climatisé. Après avoir traversé Thonburi, vous méritez une bière fraîche climatisée.
Depuis la Sents Market et le J Bar, la station de métro Bang Wa se trouve à 10 minutes à pied, mais le départ n’est pas nécessaire, car il existe des hôtels et des pensions à Thonburi. Aiim's Tales Canal Boutique House se trouve près du Baan Silapin, une belle maison d'hôtes de six chambres de style japonais située juste au bord du canal. Même si Bangkok moderne ne sera jamais confondu avec Venise, peut-être qu'une nuit de sommeil au bord de l'eau pourra vous transporter dans le vieux Siam.
