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Un nombre choquant de vautours en danger sont morts la semaine dernière après avoir été empoisonnés par des braconniers dans le nord du Botswana. Après avoir mangé trois carcasses d'éléphants mêlées à un produit chimique toxique, un total de 537 vautours et deux aigles fauves ont été retrouvés morts, rapporte le gouvernement du Botswana. Selon les défenseurs de l'environnement, les vautours ont été pris pour cibles car leurs activités de nettoyage (contournement des carcasses) peuvent souvent alerter les autorités de la présence d'animaux braconnés et, par conséquent, de braconniers.
Comme il est actuellement en période de reproduction des vautours, bon nombre de vautours étaient certainement de nouveaux parents, laissant derrière eux des bébés orphelins. Kerri Wolter, PDG et fondatrice de VulPro, une association de protection de la nature, a déclaré au New York Times: «Les vautours étant des reproducteurs lents et tardifs, l'ampleur de la perte d'un peu moins de 600 vautours en une semaine est incompréhensible. L'espèce ne peut pas supporter ces pertes et il est impossible de récupérer la disparition de ces individus et couples nicheurs de notre vivant.”
Les vautours sont essentiels à la santé de l’écosystème, car ils contribuent à la préservation de l’environnement et à la propagation des maladies.
Parmi les vautours empoisonnés, il y avait 10 vautours du Cap, 14 vautours à lapin, 468 vautours à dos blanc, 17 vautours à tête blanche et 28 vautours à capuchon. Tous sont menacés et gravement menacés selon la liste rouge de l'UICN et leur population est en diminution.
