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PARC NATIONAL DE KRUGER, Afrique du Sud - DANS LE PLUS GRAND PARC NATIONAL DE L'AFRIQUE DU SUD, les responsables de la protection de la faune avertissent des semaines difficiles qui s'annoncent: à moins d'une pluie battante, les animaux commenceront à mourir.
C’est la dure réalité de la vie dans un pays qui connaît sa pire sécheresse depuis des décennies. Les bovins sont déjà en train de mourir et les récoltes ont été détruites. De nombreux Sud-Africains font face à des pénuries d’eau potable et les volontaires fournissent des approvisionnements en eau d’urgence aux communautés dans le besoin.
William Mabasa, porte-parole du parc national Kruger, a déclaré que les visiteurs du parc étaient peut-être mécontents de voir la faune souffrir, mais que la sécheresse est un cycle naturel comme les incendies et les inondations.
"Ceux qui ont des gènes forts vont survivre", a-t-il déclaré.
Les hippopotames seront parmi les premiers animaux touchés. Ils restent généralement au frais dans les rivières et les flaques d'eau pendant la journée, alors qu'ils vont paître la nuit - mais passent maintenant plus de temps à brouter pendant la journée alors qu'ils luttent pour trouver suffisamment de nourriture.
Kruger est un vaste parc situé au nord-est de l'Afrique du Sud, limitrophe du Zimbabwe et du Mozambique. Les animaux ici dépendent en grande partie des rivières, bien que les points d’eau soient fournis par la direction du parc à certains endroits.
Les responsables du parc ont déclaré travailler avec les communautés et les fermes situées en dehors des limites de Kruger pour gérer l'utilisation de l'eau dans les cinq principales rivières qui traversent le parc.
Mais les gardes forestiers affirment qu’ils ne procéderont à aucun changement majeur pour préserver les plantes et les animaux de la sécheresse, le considérant comme un processus naturel.
Selon Mabasa, dans les années 1990, une sécheresse a réduit la population de buffles du Cap de plus de moitié, à environ 14 000 personnes. Depuis, le nombre de buffles s'est rétabli et dépasse maintenant les 40 000.
Alors que les hippopotames et les buffles vont en souffrir, les grands prédateurs, notamment les lions et les léopards, devraient bénéficier de la sécheresse en leur donnant un avantage sur leurs proies plus faibles.
Selon le service météorologique sud-africain, 2015 a été l'année la plus sèche du pays depuis 1904, année du début de la tenue des registres.
La sécheresse, pendant ce qui est normalement la saison des pluies d'été dans la majeure partie de l'Afrique du Sud, a été exacerbée par un fort El Niño. Le phénomène météorologique apporte des conditions plus sèches en Afrique australe.
