Planification de voyage
Dans le désert de Karakoum au Turkménistan, il existe un foyer enflammé depuis 1971. Depuis que des géologues soviétiques cherchant du pétrole ont foré par erreur dans une caverne remplie de gaz naturel. La plate-forme s’est effondrée, la fosse s’est ouverte et les scientifiques l’ont incendiée pour brûler le dangereux gaz de méthane qui s’échappe. C'était il y a plus de 40 ans.
Ce site brûlant est le cratère de gaz de Darvaza, mais les habitants sont plus susceptibles de l'appeler «la porte de l'enfer» pour des raisons évidentes. Les mêmes raisons qui ont intrigué les voyageurs et ont rendu l’immense cratère incontournable pour les intrépides d’Asie centrale.
Ceux qui ont la chance d'arriver au Turkménistan, c'est-à-dire.
Il s'avère que l'enfer ne se trouve pas derrière un mur de flammes orange craquant, mais une couche sérieuse d'épaisseur de paperasserie. Quiconque a le courage de se tenir au bord du cratère, sa bouche cendrée au large sourire à 230 pieds, doit d’abord obtenir un visa, une tâche plus facile presque partout dans le monde.
Le Turkménistan se situe là-haut avec la Corée du Nord en termes de difficulté d'entrée. Certes, alors que le gouvernement américain a interdit les voyages en Corée du Nord, citant son histoire de détenir des citoyens américains sous une banderole rouge tomate indiquant «Corée du Nord - Niveau 4: ne pas voyager» sur le site du département d'Etat, le Turkménistan est officiellement ouvert au tourisme. Pourtant, selon Human Rights Watch, il fait partie des «pays les plus isolés et les plus opprimés du monde».
Les conditions d'entrée pour les citoyens américains incluent l'obtention d'une lettre d'invitation certifiée conforme par le gouvernement du pays d'accueil, la demande de visa et le paiement de frais d'inscription. Les visas de transit permettent trois à cinq jours de voyage non accompagné, mais ils sont de plus en plus difficiles à obtenir. Les séjours plus longs nécessitent des visas de tourisme, valables pour une période maximale de trois semaines; un groupe de voyage ou un guide accrédité; et enregistrement auprès du service de migration d'état (SMS).
Les taux de rejet sont élevés, en particulier parmi les détenteurs de double passeport, car la double citoyenneté n’est pas reconnue et les problèmes d’enregistrement peuvent conduire à l’expulsion, voire à l’arrestation.
Bien sûr, les règles et les règlements ne s’assouplissent pas à l’intérieur du pays. Plusieurs zones sont réservées aux voyageurs sans permis spéciaux délivrés par le SMS, notamment le long de la mer Caspienne et près des frontières de l'Afghanistan, de l'Iran et de l'Ouzbékistan, notamment à Daşoguz, qui abrite les monuments de Kunya-Urgench, classés au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Le département d'État décourage également les démonstrations d'affection publiques envers tous les voyageurs et note que les relations homosexuelles entre hommes sont punies par la loi. Il existe même des réglementations relatives à la photographie, un peu comme en Corée du Nord. Les voyageurs doivent donc toujours demander avant de sortir leur iPhone pour capturer l’architecture.
Mais la comparaison avec la Corée du Nord ne se limite pas aux visas et aux coutumes strictes (dans les deux sens).
À l'instar de la nation est-orientale dirigée par Kim Jong Un, le Turkménistan est soumis à une dictature. Le président Gurbanguly Berdymukhamedov, à la tête duquel le bilan du pays en matière de droits de l'homme a été catastrophique. Saparmurat Niyazov, dirigeant totalitaire, était connu pour avoir nourri un immense culte de la personnalité au cours de ses 16 années de présidence post-indépendance soviétique.
Comme Pyongyang, la capitale Ashgabat est plus un accessoire qu'une métropole. Une propagande éclatante à l’architecture en dôme or et en marbre blanc; plus d'espaces verts que prévu; et des grands boulevards presque toujours vides.
C'est comme une ville fantôme nichée dans les néons de Nashville.
Le cinéaste David Farrier décrit se sentir "terriblement seul" dans la ville (parfois appelée "la ville des morts", note-t-il) dans un article pour The Guardian lors de son voyage à travers le Turkménistan lors de la réalisation de sa série documentaire Dark Tourist. Farrier se faisant passer pour un journaliste sportif, rappelant aux lecteurs que «le Turkménistan n’adopte pas vraiment une presse libre et ouverte».
Sa situation est inhabituelle, bien sûr. Le tourisme au Turkménistan est limité, mais c'est possible. Pour certains, comme les touristes sombres qui ont inspiré la série de Farrier en se rendant dans des endroits que la plupart des gens n'aiment pas parler, l'inatteignabilité du pays lui donne même un certain attrait.
Même si la plupart d’entre nous ne ressentirons probablement jamais la chaleur de «la porte de l’enfer» de près, quiconque emprunte les voies appropriées, trouve une agence de voyage légitime et parvient à faire approuver sa visite au Turkménistan découvre les ruines sablonneuses de Villes de la route de la soie comme Merv, mosquées hypnotisantes, et un peuple extrêmement hospitalier. Ashgabat possède également de grands monuments et des musées.
Le Turkménistan est l'un des pays les plus isolés du monde pour les voyageurs. Mais ça vaut peut-être la peine d'essayer.
