Environnement
En août 2011, un groupe d'amis et moi avons décidé de passer un week-end à la plage dans les Outer Banks. Nous nous sommes retrouvés chez mon pote à Fayetteville, en Caroline du Nord, où nous avions prévu de passer une nuit avant de nous rendre sur la côte. Mais, à notre arrivée, l'ouragan Irene approchait de la côte sud. Nous sommes donc restés assis dans l'appartement de mon ami pendant plusieurs jours, vérifiant le temps qu'il faisait toutes les cinq minutes, appelant le propriétaire de notre maison sur la plage, qui voulait toujours notre argent mais ne pouvait pas nous donner le feu vert.
Notre expérience a été relativement modérée - au lieu d'être assis sur une plage, nous avons juste joué à des jeux RISK de marathon, sommes allés à la batte, regardé des films et avons bu de la bière - mais voyager pendant un ouragan peut être un cauchemar. Les vols sont annulés par centaines, des États entiers sont fermés et les voyageurs peuvent rester bloqués pendant des jours.
Alors, comment naviguer dans les voyages en pleine tempête?
Pas de panique
Mon père, Dave Hershberger, dirigeait l'agence Prestige Travel basée à Cincinnati depuis 36 ans et il a pratiquement tout vu. J'ai sauté sur un appel avec lui et demandé comment il conseillait les voyageurs pendant les tempêtes. Son premier conseil était le suivant: à moins qu’une véritable tempête frappe l’endroit où vous allez, ne vous inquiétez pas. La saison des ouragans dans l’Atlantique s'étend du 1er juin au 30 novembre et ils peuvent frapper partout, du Venezuela à Terre-Neuve. Mais la plupart des années, dans la plupart des endroits, aucune tempête ne se produira.
“Si vous allez dans les Caraïbes, par exemple,” a-t-il déclaré, “Même en été, en saison des ouragans, il est hautement improbable qu'il y ait un ouragan. Même cette saison, où il y a eu deux ouragans majeurs: si vous y étiez allés en juin ou en juillet, vous n'auriez eu aucun problème, peu importe où vous êtes allés.
La clé est de savoir ce qui se passe et de prendre des précautions, mais ne laissez pas la possibilité d'une tempête vous empêcher de voyager. «Pour moi, dit Hershberger, « et pour la grande majorité de nos clients, nous voulons faire l'expérience du monde. Et si vous essayez de vous protéger de toutes les calamités qui pourraient survenir, vous n'irez nulle part."
"Vous voulez minimiser les risques, mais vous ne pouvez pas les éliminer, alors n'essayez pas." Alors, comment minimisez-vous ces risques?
Assurance voyage
Le premier moyen de vous empêcher de vous faire complètement foirer est de souscrire une assurance voyage. La plupart des voyageurs à petit budget y renoncent, car cela ajoute un peu de coût initial à tout voyage, mais comme l'a écrit Kate McManus, contributrice de Matador, il y a quelques semaines, cela en vaut la peine en cas d'urgence. Une bonne assurance voyage couvre des choses comme l’annulation du voyage, la perte de bagages et les frais médicaux. Ce dernier est énorme: la plupart des régimes d'assurance maladie américains ne vous couvriront pas si vous êtes à l'étranger. "Si vous vous trompez vraiment", écrit McManus, "par exemple, cassez une jambe pendant la randonnée sur le chemin de l'Inca, une assurance d'évacuation médicale, généralement disponible en supplément, couvrira votre transport aérien à la maison, dont le coût pourrait s'élever à des dizaines de milliers de personnes. dollars."
Hershberger en convient et suggère aux voyageurs soucieux de leur budget de consulter leurs plans annuels. Ils coûtent quelques centaines de dollars par an, mais cela peut vous faire économiser beaucoup d'argent. «Pensez à un jeune homme de 28 ans qui décide d'aller au Népal et qui a soudainement une facture médicale de 100 000 dollars qui n'est pas payée. Je sais qu'ils essaient d'économiser de l'argent, mais qui paie cette facture? Est-ce que leurs parents vont dire: «Pas de chance?» ». Il suggère aux jeunes voyageurs à petit budget de demander une assurance annuelle à leurs parents comme cadeau d'anniversaire ou de Noël. Considérant que leurs parents seront probablement ceux qui les renfloueront si quelque chose ne va pas, ce sera probablement une vente facile.
Utiliser un agent de voyages
En tant que fils d'agent de voyages, je suis aussi partisan que mon père sur cette question, mais le recours à un agent de voyages vous évitera beaucoup de tracas si vous êtes dans une situation d'urgence. La raison est simple: si vous êtes bloqué dans un aéroport, il y aura probablement des centaines d'autres voyageurs bloqués avec vous. La compagnie aérienne sera occupée par tous. Avoir un agent vous donnera un avocat qui a) sait comment vous sortir de là, b) sait comment vous sortir de là avec un coût minimal pour vous, et c) a plus d'influence sur la compagnie aérienne que vous ne le faites en tant qu'individu.
En bref, les agents de voyages économisent énormément de temps et d’argent, tout en constituant d’excellentes ressources de planification. Ils valent la peine d’être utilisés pour presque tous les voyages, mais sont particulièrement utiles en cas d’urgence.
Que font les compagnies aériennes, les lignes de croisières et les hôtels?
Les compagnies aériennes ont mieux maîtrisé les urgences au fil du temps. «Les compagnies aériennes réservent les réservations de manière agressive», a déclaré Hershberger. «Elles sont très proactives et ont été entièrement réactives.» Elles ont commencé à employer des météorologues et ont ouvert de nouvelles places pour amener les gens là où ils se dirigeaient (ou du moins à un endroit proche de l'endroit où ils se dirigent), et ils offrent des dérogations afin que vous n'ayez pas à payer deux fois.
La plupart des compagnies aériennes font un très bon travail pour garder leurs sites Web à jour avec ce qui se passe pendant et immédiatement après la tempête.
De même, les compagnies de croisières gardent bien le cap sur les tempêtes - elles n’ont aucune envie de naviguer accidentellement. En cas d'ouragan autour de l'heure de votre croisière, consultez le site Web de celle-ci. Ils peuvent modifier l'itinéraire ou annuler le voyage, généralement avec un remboursement complet. Certaines compagnies de croisières ont même aidé à livrer des fournitures dans les zones touchées.
Pour les hôtels, il est préférable de rester en contact avec eux pendant la tempête pour voir s'ils ferment. La plupart des grandes chaînes hôtelières offrent des remboursements pour les voyages annulés pendant une tempête. Et vous n'aurez pas à faire cela vous-même si vous avez un agent de voyage.
Quand est-il possible de se rendre dans les zones touchées par l'ouragan?
La plupart des endroits qui ne sont pas gravement endommagés par l'ouragan voudront être ouverts aux affaires dès que possible. Sur la côte du New Jersey après le superstorm Sandy, la plupart des villes de bord de mer s’efforçaient d’ouvrir leurs passerelles au plus tard l’été prochain. À ce moment-là, le tourisme avait cruellement besoin de dollars pour la reprise. De même, le premier post-Katrina Mardi Gras à la Nouvelle-Orléans était à la fois une déclaration de défi local et un appel aux touristes: nous sommes à nouveau prêts pour vous.
Il est toujours préférable de vérifier l'endroit que vous visitez avant de revenir. Si c'est totalement dévasté, alors les gens seront trop occupés à reconstruire leur vie pour vous accueillir, et vous aurez probablement du mal à faire plus que ce que vous aiderez. Rendez-vous sur le site d'un sinistre récent uniquement si vous êtes sur place avec une organisation spécifique ou si vous aidez les membres de votre famille locaux.
Si vous visitez un endroit après la tempête, essayez de faire du shopping, de dormir et de manger local autant que possible. Les grandes chaînes font souvent beaucoup pour aider les communautés locales, mais une plus grande part de votre argent ira aux résidents concernés si vous magasinez localement.
Lorsque nous sommes allés aux banques extérieures en 2011, nous avons finalement pu nous rendre à notre maison de location sur le rivage. L'air du mois d'août était plus frais que prévu, et les rues et les plages étaient désertes, mais à part quelques arbres abattus et du sable sur les chaussées, les villes allaient bien. Les habitants étaient ravis de nous voir - l'ouragan a frappé en haute saison et ils craignaient de perdre une tonne d'argent.
Aucune tempête n'est identique, et les zones touchées ne sont pas toutes affectées de la même manière. Ne laissez pas les tempêtes et les actes de Dieu vous empêcher de voyager: restez vigilant et informé.
